PARTIE II. CHAPITRE XIII
Pliift loin, c'est LactaiiC4f qui, placé aiipn*s de Oispe, fils de Constantin, exerça une si heureuse influence sur la rédaction des lois impériales. Reprochant aux païens leur barbare conduite à regard des nouveau -nés : « Ne croyez pas, s'é* crie-t-41, qu'il vous soit permis de les faire périr, c'est une afTreus«; impiété. Dieu ne donne pas aux âmes le souffle de la vie pour que vous leur donniez la mort. Mais les hommes paraissent jaloux d'épuiser la liste de tous les forfaits. Us ne Mat pas les créateurs de ces petits êtres imparfaits H innocents, et ils ont Taudace de les priver de la vie!... et ceux qui, retenus par une fausse pirié, se contentent d'exposer leurs enfants, sontils innocents? Quoi! exposer à la voracité des chiens le fruit de ses entrailles ! il y a là plus de cruauté que dans une destruction immédiate. Vest-ce pas une impiété que de se repos^T du
ex ipsisetiam Tobisjustissimift et 9everi»simis in nos praEfsi- Hibiis apud coHiicicntias pulsem, qui natos sibi libcros cnecent? Siquidem et de génère nccis differt, utique crudelius : in aqua spiritum extorquetis, aut frigori, et fami, et canibus exponitis; ferro enim mori aetas quoque major optav^TÎt. I ?ïobis vero homicidio semel intcrdicto, etiam ronceptiim I utero, dum adhuc sanguis in hominem delibfratnr, dissol- ▼ère non licet, homicidii festinatio est prohib<;re nasci : nt't: refm natam quis eripiat animam, an nascent(;m disturbet. Homo est et <|iii est bitiinis; <*tiam friictiis omnis jam in vminc eM. TertulL Àpol. c. 9.
160 IlISTOTRK J)K LA FAMILLE.
soin (Je ses enfants sur la pifié d'un étranger? rt ; même, supposé qu'elle s'en charge, ainsi qu'on l'a désiré, quel sera le sort de votre* sang? l'esclavage ou la prostitution ! Ainsi, exposer tim enfants est ime «iction aussi criminelle (|ue de les tuer. Mais ces parricides allèguent leur misère extrême et l'impossibilité prétendue où ils prétendent se trouver d'élever leur familhf; comine si lesrichcîsses d(îvaient nécessairement demeurer toujours (*n la main de ceux cpii les possèdent, et comme si Dieu ne faisait pas tous les jours d'un riche lui pauvre et d'un pauvre un riche ! Si l'indigenc<* est unv excuse pnir S(* dispenser d'élever ses enfants, ne vaut-il pas mieux s'abstenir du mariage qu(* de porter des mains criminelles sur l'oiivrage de Dieu ' ? »
' Kr^oiH; illiid quidcm conredi aliqiiis cxitilimet, iit r^ rentes natos liccal o))li(Iere?qija> vel inaximaest impieta^ ; ad vilain enim Deiis inspirât animas, non ad morlcin. Veriim homines, ne qnod sit facinus, (pio nianns suas non polluant, rudibus adiiur et simplicihus aniniis abne^ant lureni non a se datani. FIxspertat vero alicpiis, ut alieno san^uinî parrant, qui non parrunt suo : sed lii sine ulla controversia hcp]ent\ et injusti. Quid illi, quos falsa pietas eogit ex|)onere ? Nutn possunt innocentes existimari , qui viscera sua in praedam canibus ol)jiciunt , et quantum in ipsis est, rrudeh'us necanl quani si strangulassent? Quis dubitet, quin împiut sif, qui aliéna* miserieordi» locum tribuit? Qui etiamsi cfiOtin^çat et, quod voluif, ut alatur, addixit certe sanguinem suum , vel ad si'rvitntem, vel ad lupanar. Quap autem possent vel soleant
PARTIK II. CHAPITRE XIU. |(>]
L^ Église ne se contente pasde condamner en eux*> mêmes ces actes de barbarie exercés à Tégard de Tenfant ; elle en attaque le principe. Terfiillien a flétri les dieux parricides, Théodoret flétrit les philosophes non moins coupables. Parlant de Platon qui , dans une de ses lois , ordonne Tinfanticide : « Elle n'est pas seulement digne de pitié, cette loi^ s'écrie Téloquent évéque, elle devrait être effacée par des larmes et même par le feu. . . Vouloir que Tenfant soit exposé pour être privé de toute nourriture ! Mais Échitus , mais Phalaris , ont-ils jamais rendu des lois aussi barbares? Où vitK)n quelqu'un oser commettre ce genre d'homicide? Ne pas permettre que des enfants viennent au inonde , c'est ordonner de les détruire dans le sein de leur mère par des breuvages abortifs; et lorsque ces petits êtres ont résisté à la violence du poison, Platon, toujours sans pitié, les fait
accidere in iitroqiie sexii per errorem, quis non intelligit? quis ignorât? Quod vel unius OËdipodis déclarât exempluin, diiplici ftcelere confiisum. Tarn igittir ncfariiim est exponere, qoam necare. At enim parricidse facilita tn m angustia« conqoenintur; nec se pluribus liberis fducandis siifTicerc posse pnetendunt : quasi vero aut facultatcs in potestatc sint possidentium , aut non quotidie Deus ex divitibus pauperes, et expauperihus divites faciat. Quare si quis liberos ob paiiperiem non poterit ediicare, satius est, ut se ab nxoris congres- !}ione contineat, quam scelerntis manibus l)ei opéra corrnnipat. Lact, Divin. Inst, lib. vi. De Fera Cttifu, cap. 20. 11. II
ex|K)ser, périr d^ inanition ou de froid , ou bien déchirer par la dent meurtrière des animaux féroces. Y eut - il jamais un pareil excès de cruauté ' ? »
A tant de voix puissantes joignc^z celle de saint Justin 2, d'Athénagore *, de Minutius Félix ^ et des autres Pères de TOrient et de l'Occident, et vous aurez une idée de ce concert énergique dont le retentissement fit tomber et la religion, et la philosophie , et les usages homicides du paganisme, comme autrefois les trompettes d'Israël firent crouler les murailles de Jéricho. Remarquez seulement que les vainqueurs du paganisme ne se bornent pas à détruire. Ils élèvent autour de l'enfance lui rempart impénétrable en proclamant les anathèmes divins contre l'assassin ou le corrupteur de l'ange de la terre.
Otte barrière toutefois ne semblait pas suffisante à l'Église : à ce premier rempart elle en ajoute un second. Pour mettre de plus en plus en sûreté la vie, la liberté, l'innocence de l'enfant, elle stipule des peines sensibles contre ceux qui se joueraient de sa faiblesse. Assemblée dans s<»s premiers conciles, elle prononça contre les mères infi(lè1(*s et liomieides la défense d'entrer
' De (Vrapr. alTcrlioii ciirand. Strm. IX. — ' Apol. i. — * J*<*i;at. |»ro Olirist. — ' Oilav. ^'M).
