PARTIE U. CHAPITRE Xlll

Grâce à cette législation protectrice, désormais le inonde ne sera plus une boucherie où chaque jour Ton tue, Ton étouffe, comme dMnnocents agneaux, des milliers d^ enfants nés ou à naître. Qui pourrait compter les jeunes victimes (|ui, dans toutes les classes et dans tous les pays, ont dû Texistence, la naissance, la vie, et, ce qui vaut mille fois mieux, Finnocence aux salutaires prescriptions de rÉglise ? il faudrait pour cela calculer l'influence de la religion sur Thumanité. Tout ce que nous savons , cVst que les saints canons sans cesse rappelés par des milliers de prédicateurs, de confesseurs, de docteurs, fournissent, durant la longue période des siècles de foi une puissante barrière contre les passions homicides. Cle que nous savons encore , c'est que la population , la moralité, les lumières qui élèvent si fort les nalions chrétiennes au-dessus des peuples païens, sont des témoins irrécusables de la protection efficace dont Tâme et le corps de Fenlanl furent

iif^et aniios deceni. — Qui uoli'us filiuiii oppresse rit : si posl baplismum , pœnitentiam aget dies quadra^inta in pane et aqua, oleribus ac leguminibus... Deinde pœnitens erit très annos, per légitimas ferias : très praeterea qiiadragesimas in anoo observabit. Si ante baptismuni, quadraginta dies ul sopra, et quinquennii praeterea pœnitentiam exj)lebit. — Cu-

Jus parvulns sine baptismo per negligentiam moritiir, très annos pœnileat; tintim in pane et aqua. Canon, Pœnitent. Prccceplum P', non occidvs.

lim HfSTOfRK DE L4 FAMILLK.

environnés par la vigilante* Épouse de THonnur- Dieu.

Il semble que TKglise ne pouvait rien fain* de plus en faveur de IVnfance; mais Téfendue de son amour pour elle se mesure à la grandeur des maux qui Taccablent. Sous le paganisme, les dieux , les législateurs , les philosophes fonnaient ime ligue homicide contre Tange de la terre; et TÉglise, sa protectrice et sa mère, veut (|ue toutes les puissances humaines s'arment désonnais pour sa défense.

Déjà , comme le suc nourricier caché dans les (Mitrailles de la terre donne la vie à la plante aveugle, la religion, encore ensevelie dans les profondeurs des catacombes, avait fait sentir son influence bienfaisante à la société païenne. L'observateur consciencieux ne voit pas d'autre cause* aux a(louciss<'mc*nts qu'apportèrent à la jurisprudence humaine, malgré leur caractère personnel , nialgn* les lois et les mœurs de ré|)oque , quelques-uns des successeurs d'Auguste. IjSl fameuse* Table trajaneen est luie première preuve. Rédigée par le princes dont c*lle porte le nom, à la demande des habitants de Ve*lleïa, cette Table, conservée au nuisée de Parme , contient une* fondation en fave»nr de» deux cent soixante»-dix-ne*uf e»iifants le*gitimes. bit*iitot après, Se»ptime*-Se'»vere et (iaracalla obéisse'ut à la m(*me iii(lue*nce. Par l'or-