PARTIE II. CHAPITRE XIII

gane de Julius Paulus, un de leurs conseillers , les deux empereurs défendent F aliénation des enfants. Ils disent : « L'aliénation des enfants par leur père, dans les cas urgents, ou |K>ur se procurer la subsistance, ne porte aucun préjudice à leur liberté, parce qu'il n'y a aucun prix qui puisse paver un homme libre. Les enfants ne |>éuvent pas non plus être donnés en gage, et la loi prononce la déportation contre le créancier qui les recevrait à ce titre, sachant que leur condition libre empêche une pareille transaction'. » Alexandre Sévère, dont la mère était chrétienne, statue que les enfants mêmes des esclaves, exposés a l'insu et contre la volonté du maitre , pouvaient être réclamés par lui; à la condition qu'il rembourserait les dépenses faites, soit pour leur entretien, soit pour leur donner im métier'. Mais rien ne prouve mieux la réalité de cette action îiecrete du christianisme , que le rescrit émané de ion plus cruel persécuteur, a 11 est du droit le plus manifeste, ditDioclétien, qu'un |)ére ne peut ni vendre, ni donner, ni engager ses enfants, de

' Tit. 1, de Liberali causa.

' Si invito vel i^orante te parlus ancilla?, vcl adscriptitiae tiUB exposiuis sit, repetere eum non proliil>eris. Sed restitutio ejus, si non a fnre vindicaveris, ita fiet, ut si cjna in aUrndo 'o, Tel forte ad discendum artificium juste copsunipta fuciinr, rrstitnas. Cf>d. lih. vin, tir. 4*i, n l.

168 HISTOIHR DE L\ PAMILLIC.

quelque manière que ce soit, et que rignoraiitv (le la condition libre des enfants alléguée par Tacheteur ne peut lui en transférer la propriété ^ » Ce n^était là, comme on voit, qu^in faible commencement de protection civile pour Tenfant. IjIdroit de vie et de mort n^était point révoqué; l**» pères pouvaient encore se permettre lui horrible trafic sans que la loi sévit contre eux : Tacheteur seul était puni. Toutefois , le mouvement était donné. Devenue libre, la religion bienfaisante, qui en était la cause , lui imprima toute sa vitesse. Déjà nous avons vu qu\nï plaçant Constantin sur \v trône, le christianisme Tavait rempli desa charité diyine. Ix) fils des Ciésars et la fille du Ci<'l unissant leurs efforts [>our le salut de Tenfant, jetèrent les bases de sa complète délivrance. Mais Constantin meurt avant d'avoir achevé son ouvrage. Trop lourd pour ses successeurs , w>n sceptre est porté par des mains différc*ntes en Orient et en Occident : TKmpire se divisi*; mais rÉglis<r est partout , partout appelant la prr>tection des maîtres du monde sur la faible enfance. Rien nVst plus attendrissant que ce sp<'ctacle : on dirait une mère qui éprouve les dou-

' Lilieros a parentihus neque venclitiunit, neqiie donationis titulo, nc(|ii« pignoris jure, aut alio quolilx't modo, iiec suh praDlextii ignomnlise accipienti» in aliuin transr«*rrt' |H>s»c, iiiaiiifestits'ini jiimett. (W« Ijb. i\, lit. 43.