CHAPITRE VI

Jour du mariage chrétien.

Reportons-nous par la pensée a ces beaux jours du christianisme naissant, alors que la foi primitive, mère de l'innocence et de là charité, était dans toute sa sève ; descendons dans les sombres galeries des catacombes où nos pères sont réduits à cacher des vertus dont la terre n'était pas digne. Autour d^un modeste autel, tombeau d'un martyr, éclairé par quelques lampes en terre, lampes du pauvre et de l'ouvrier, sont réunies, agenouillées et silencieuses, deux ou trois générations de chrétiens : les aïeux aux cheveux blancs, païens convertis, miracle vivant de la puissance du christianisme ; les parents, chrétiens avant leurs pères, et enfin le jeune homme et la jeune fille nés dans le sein de la vérité et nourris de son lait. Sur la marche de l'autel est un pontife, moins vénérable encore par les ans que par les stygmates du martyre. Ces pieuses familles sont là devant lui, pour assister à un acte solennel : un mariage chrétien doit s'accomplir.

A la même heure , au-dessus de leur tête , se

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consomnio aussi parmi les païens Facte fondamental de la société domestique. Entre ce qui a lieu dans les catacombes, et ce qui se passe à la face du soleil, il y a Tinfini. Au milieu de la grande Rome, je vois un cortège nombreux et brillant; For, la pourpre, les chars superbes, les esclaves empressés, les torches, les couronnes de fleurs , des rires immodérés, des chœurs de danse et de musique, tout annonce la joie des sens. Les nouveaux époux arrivent à F autel de Junon^ Au milieu d'ime foule de pratiques superstitieuses, ridicules et trop souvent criminelles^, leurs serments sont placés sous la garde d'une déesse impudique. Pas une parole , pas un rit qui élève les cœurs en haut ; des plaisirs dangereux et des orgies révoltantes termineront ce jour néfaste pour F humanité : F homme et la femme , ravalés au niveau de la brute , resteront plongés dans le sensualisme. Chargés d'un joug que leurs passions indomptées trouveront bientôt trop pesant, ils le briseront sans motif et sans honte. Viendront alors les divisions, les haines, les mépris insultants, Fétouffement, l'exposition, le meurtre, F adultère. Et voilà une nouvelle source de désordres et de malheurs ouverte au sein de la société; et cette source

' Macrob. Saturn, II, c. 12.

' Casalius, ffe Ritu Ntipt. p. 298 et sqq.