PARTIE II. CHAPITRE VI

{Muticulière, mêlant ses eaux fangeuses à tant d^ autres, le flot de la corruption ira grandissant jusqu'au renversement total du vieux monde.

Dans les catacombes , au contraire , respire le calme et la simplicité de l'innocence. La pudeur et la modestie sont les roses , les couronnes et la parure des nouveaux époux. Le recueillement et les prières de leurs familles émues annoncent la gravité de F acte qui va s'accomplir. Prosternés au pied de Tautel , les enfants des martyrs donnent et reçoivent avec une religieuse frayeur et leurs promesses réciproques, et les bénédictions du Ciel, destinées à adoucir le joug qui leur est imposé pour la vie; et les saintes paroles, expressions solennelles des engagements qu'ils vont contracter, ces paroles qui eussent jeté dans l'admiration les philosophes d'Athènes et les législateurs de Rome, sortent sans emphase des lèvres du pontife aux cheveux blancs.

a Mes bien-aimés , disait-il , le mariage institué par le divin Maître est un grand mystère, car il retrace l'alliance auguste de Jésus-Christ avec son Eglise. De même que le Fils de Dieu a quitté la droite de son Père, pour venir, sur la terre s'unir à son Église, dont il a fait son épouse, et n'être plus avec elle qu'une même chair; de même 1 époux quittera-t-il son père et sa mère pour s'attacher à son épouse. Et voilà que cette jeune

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vierge, jus({iie là sévèreiiieiil reiiferiiMV dans la maison qui Ta vue naître, scî lie d'elltvmènie à ini homme et s'attacjie à lui comme à sa propre substance; voilà que Thounne, de son côté, s^mit à elle, à cette étrangère, pour la préférer aussitôt à ses amis et à sa propre famille. Voilà que ce père lui-même, auquel vous n'enlèveriez pas impunément la plus légère parc<»lle de son bien, se laisse enlever sans regret vX même avec plaisir sa fille et son trésor. Saint Paul a donc raison d'appeler un grand mystèn» , un engagement tel que celui-là , qui prévaut à toutes les autres affections le plus profondément enracinées dans le cœur, et dont le principe remonte juscprà I>ieu '. »

* Mysteriiini hoc nia^^iiiini esl. QuomoJo iiiu^num est, clic niilii? Qiiod irir^o a&servata oiuiii teiiipore, spoiisum nunquaiu ante visum mox a prima die sic dcsidcrat, et amat taiiquam corpus proprium : riirsum vir quani r)iinf|uani vidit, nunquain ailucutus est, inox a prima die praefert cxteris omnibus, et aniicis et familiaribus, dt-nique ii>sis parentibus. Parentes item, si \ïer aliaiu causam auferatur eis fiecunia, dolenter ferunt, et in jub trahunt t iim qui ab^tuiit : homini auteni sxpe nunquani ante \i^o et ignoto etiam doteni iina rum filia lucuientam in manus dant. Idque libenter facionf, neque st* dainno aflici existiniant ; sed videntes abduci filiam non meminerunt cousuetudinis, non dolent, non anguntur; sed gratias a^unt insu|>er, et rem optal>ile>ii putant filiam c domo cum nuilta alnluci |H*cnnia. H<ec îgîtur omnia Pauhis i^usiderans, ()nod parentibus relictis ambo sibi mutiii^jun-