PARTIE 11. CHAPITRE XIII

né a été trouvé, et dix jours seront accordés aux parents pour reconnaître et réclamer leur enfant. Lorsque ces formalités auront été remplies, si quelqu'un réclame l'enfant ou calomnie celui qui l'a recueilli, il sera puni de la peine ecclésiastique portée contre l'homicide ^ . »

Les conciles d'Arles et d'Agde confirmèrent ces sages règlements. Le premier fut tenu en 452 , et le second en 505^. Ainsi, de siècle en siècle, vous voyez l'Église, devenue la protectrice des enfants abandonnés , lutter avec une infatigable persévérance contre les passions humaines , jusqu'à ce qu'enfin, secondée par le temps, elle arrive à

' De expositis quia conclamata ab omnibus querela processit, eos noD misericordise jam, sed canibus exponi; quos colligere calumniarum metu, quamvis indexa prseceptis misericordias mens humana detrectet; id servandum visum est, ut secundum statuta fidelissimorum , piisslmorum , augustissimorum principum, quisquis expositum colligit, Ecclesîam contestetur, contestation em colligat : nihilominus de altario dominico die minister annuntiet, ut sciât ecclesia ex-» positum esse collée tu m : ut infra dies decem ab expositionis die expositum recipiat, si quis se comprobaverit agnovisse : collectori pro ipsorum decem dieruni misericordia prout maluerit, aut ad praesens ab homine, aut in perpetuum Deo gratia persolvenda. Sane si quis post banc diligentissimam sanctionem expositorum hoc ordine collectorum repetitor, vel calumniator exstiterit, ut homicida ecclcsiastica distrîctione feriatur. Conc. Fas. ReguL ix, 10, an. 442.

» Acta Concil. t. Il, p, 778 et 799.

184 HISTOIRE DE Là FAMILLE.

une victoire complète. En attendant ce jour heureux, elle conjure toutes les mères de lui confier les enfants qu'elles ne peuvent élever.

«Voyez-la plaçant à la porte de ses temples une coquille de marbre dans laquelle les mères déposaient r enfant qu'elles voulaient abandonner. Le nouveau-né était recueilli par les serviteurs de l'église (matricularii)^ ^ ou par le prêtre, qui dressait procès-verbal de l'exposition, et demandait à ceux qui assistaient aux saints offices, si quelqu'un parmi eux consentait à se charger de la petite créature. Ces formalités devaient recevoir la sanction de l'évêque. Très-souvent le prêtre réussissait à trouver parmi les fidèles une famille adoptive pour le nouveau-né ; s'il échouait, c'était l'église qui prenait soin de l'orphelin. Dans quelques villes, les nouveau -nés délaissés par leurs mères étaient exposés, d'après l'ordre de l'évêque , à la porte des églises, pendant les dix premiers jours qui suivaient leur abandon ; si quelqu'un les reconnaissait et pouvait désigner leurs parents, il faisait sa déclaration à l'autorité ecclésiastique.

Les personnes qui se chargeaient du soin de l'enfant recevaient avec lui un acte où étaient

» ^oyez rexplication de ce mot dans Muratori, Vissçri, 37, p. 10.