PARTIE 11. CHAPITRE XIII

spécifiés leur indemnité , les circonstances de l'exposition, et leur droit de posséder désormais Tenfant à titre d'esclave. Le code de Justinien u avait force de loi qu'en Orient. Dans les États européens, qui avaient succédé à l'empire d'Occident, la servitude des enfants abandonnés était lin usage adopté si généralement, que même des , églises plaçaient au nombre de leurs serfs les I nouveau-nés trouvés sous leur parvis, et qu'elles avaient recueillis. En Espagne, l'église de Séville ! entretenait les enfants trouvés avec ses revenus. Dans un concile tenu à Rouen au septième siècle, il fut enjoint aux prêtres de chaque diocèse, d'annoncer au peuple que les femmes qui accoucheraient en secret pourraient déposer leur enfant à la porte de l'église, dont le prêtre veillerait à l'entretien du nouveau-né. Ainsi l'Église avait pourvu aux besoins les plus pressants des enfants trouvés; ils périssaient de faim et de misère, elle leur donna une nourrice et un asile. Ce n'était pas tout sans doute ; mais sj l'on se reporte aux temps les plus florissants de la Grèce et ^e Rome, c'était assurément beaucoup ^ .

Cependant, l'esprit de charité qui embrar sait la sainte Épouse du Dieu rédempteur s'était répandu dans l'âme d'un grand nombre

'Terme, Hist^ des Enfants trouvés , p. 83.

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de trois ans , les enfants sont placés dans des appartements séparés. Les gai'çûns y restent jusqu^à ce qu'ils soient en état de gagner leur vie ; les filles, jusqu'à l'âge d'être mariées ou d'entrer en religion. Si elles prennent le premier parti , l'hôpital leur fait une dot de cinquante écus romains ^

Hors de l'enceinte de l'hospice est une petite tour, où vous voyez une chambre très-propre avec un matelas bien doux pour recevoir le nouveau-né. On peut y déposer les enfants hardiment, en plein jour; car il est défendu sôus peine de grosses amendes, et même de châtiments corporels, de s'informer qui sont ceux qui les y apportent, ou de les suivre quand ils s'en retournent^. Admirable prévoyance de la charité catholique ! Ses yeux de mère ont vu tout d^ abord quelles seraient les suites d'une conduite contraire. La philanthropie de nos jours s'est crue plus éclairée que la charité ; elle a supprimé les tours et exigé des déclarations humiliantes. Elle voulait, disait-elle , arrêter le libertinage. L'insensée ! elle n'a réussi qu'à multiplier les attentats. Chaque jour des enfants exposés dans les églises et jusque sur le seuil des palais, sont là pour accuser

' Cette dot est aujourd'hui de 100 écus romains. Finye» Morichini, Institut, de charité h Rome, p. 95. ' Hélyot, Inst, des Ordres relig, t. Il, p. 200.