PARTIE II. CHAPITRE XIII

égare souvent les hommes; on commet un adultère, et on n'ose pas en produire les fruits dans le public, et on leur donne la mort ; en les privant du baptême, on envoie ces enfants en enfer. Ces horreurs n'auraient point lieu s'il existait un asile où le crime pût cacher sa honte; mais on jette ses enfants dans les cloaques , sur du fumier, dans les fleuves , et autant de meurtres sont commis qu'il y a d'enfants nés d'un commerce illicite. £n conséquence, moi Dathéus, pour le salut de mon âme et celui de mes concitoyens, j'ordonne qu'on fasse de la maison que j'ai achetée et qui est contiguë à l'église, un hospice pour les enfants trouvés. Je veux qu'aussitôt qu'un enfant sera exposé dans l'église, il soit reçu par le préposé de l'hospice et confié à la garde et aux soins des nourrices qui seront payées pour cela. . . Ces enfants apprendront un métier, et lorsqu'ils seront parvenus à l'âge de huit ans, je veux qu'ils soient dégagés de toute servitude et libres d'aller et de demeurer où il leur plaira ^ . »

' A Datheo archipresbytero sanctae Mediolanensis Ecclesias xenodochium parvulorum in dorao mea.

Quia fréquenter per luxurîam hominum genus decipitnr,^ ^ exinde malum homicidii generatur, dum concipicntes ex ^dulterio, ne prodantur in publico, fœtus teneros necant

Prêtre saint, soyez à jamais béni; votre exemple ne sera pas perdu. Bientôt l'Europe entière se couvrira de pieux asiles où les orphelins de la Providence trouveront, avec la vie, l'éducation et la liberté. Ce n'est plus l'œuvre de quelques particuliers qui, ne reposant que sur la base fragile d'une existence et d'une fortune individuelle , n'a qu'une durée plus ou moins précaire. Les villes , les royaumes se prennent d'une généreuse tendresse pour l'innocence délaissée : des Ordres religieux se dévouent à sa conservation. En 1316, Florence vit s'élever, sous la direction du célèbre Cellini, un magnifique hôpital pour les enfants trouvés. Quinze ans plus tard, en 1331, un simple bourgeois de Nuremberg dotait sa ville natale du grand hôpital du Saint-Esprit, destiné à recevoir les feminc»s enceintes et les enfants abandonnés. En 1362, une confrérie, uniquement vouée à l'œuvre des enfants, s'organisa dans la capitale de la France, sous l'autorité de l'évêque. Deux siècles après,

sed per cloacas et sterquilinia fluminaque projiciunt, elc. Muratorif Discrtazioni snpra le anlichità italiane, T. IV, Dissertaz. 37.

L'épitaphe de ce saint prêtre est simple et sublime comme

sa vie :

Saocte, memenlOy Deiis, quia condidil isle Datheus Hanc aiilain miseris auxilio pueris.