PARTIE II. CHAPITRE XIII

François I**" fondait, sous le litre à! Enfants^ Dieu, un hospice pour les enfants dont les père et mère étaient morts à Fhôpital^

Mais rÉglisede Rome, à qui l'Europe était surtout redevable de ce mouvement puissant, avait rapidement dépassé les chrétientés particulières. Honneur à la mère et à la France, sa fille aînée ! l'incomparable hôpital du Saint-Esprit fut fondé dans la capitale du monde chrétien ; il fut comme un modèle offert aux regards de toutes les nations. Dans les vues de la Providence, on conçoit qu'il en devait être ainsi. Centre de la foi, Rome doit être aussi le foyer de la charité.

En 1070, Guy, fils du comte de Montpellier, établit l'ordre des Frères du Saint-Esprit ^ qui se dévoua au soin des malades, des orphelins et des enfants trouvés. Les souverains pontifes s'empressèrent d'appeler à Rome les religieux du nouvel institut, et bientôt Innocent III fit bâtir, pour leur en confier la direction , l'hôpital du Saint- Esprit, situé sur les bords du Tibre, à quelques pas de Saint-Pierre. Il semble que le Père commun ait voulu avoir constamment sous les veux son intéressante famille de petits orphelins. Dans un immense corps de bâtiment, sont entretenues un grand nombre de nourrices. A l'âge

' Terme, Hisi. des Enfants trouvés, p. 86 rt sniv.

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de trois ans , les enfants sont placés dans des appartements séparés. Les garçons y restent jusqu'à ce qu'ils soient en état de gagner leur vie ; les filles, jusqu'à Fâge d'être mariées on d'entrer en religion. Si elles prennent le premier parti, l'hôpital leur fait une dot de cinquante écus romains ^

Hors de l'enceinte de l'hospice est une petite tour, où vous voyez une chambre très-propre avec un matelas bien doux pour recevoir le nouveau-né. On peut y déposer les enfants hardiment, en plein jour; car il est défendu sous peine de grosses amendes, et même de châtiments corporels, de s'informer qui sont ceux qui les y apportent, ou de les suivre quand ils s'en retournent^. Admirable prévoyance de la charité catholique ! Ses yeux de mère ont vu tout d'abord quelles seraient les suites d'une conduite contraire. La philanthropie de nos jours s'est crue plus éclairée que la charité ; elle a supprimé les tours et exigé des déclarations humiliantes. Elle voulait, disait-elle, arrêter le libertinage. L'ins^^nsée! elle n'a réussi qu'à multiplier les attentats. Chaque jour des enfants exposés dans les églises et jusque sur le seuil des palais, sont là pour accuser

■ Cette dot est aujourd'hui de 100 crus romains. Fnjrei Moricliini, Institut, de charité h Rome, p. 95. ' llélyot, Inst. des Ordres reUg, t. II, p. 200.

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b biri«arie ou Téçoisiiie de ses lois. Non , non , h chanté qui reçoit , les yeux fermés , Fenfaiit qu'oD loi confie, nVncourage point le liberti* lO^. FiUe de la religion , comme sa mère, elle ajnunmde la pureté des mœurs. Ce qui pousse m libertinage, et au libertinage homicide , c'est foupiéié; c'est surtout Texemple, malheureuses sent trop fiféquent, de ces mêmes philanthro|)es <]in déclament contre la charité et qui supprisent les tours.

Tel était Tétat de la Êunille au commencement da «eizîème siècle.

SâJut maintenant , Eglise catholique ; grâces ftemelles vous soient rendues, la société domestique et chacun de ses membres sont couverts de votre puissante égide; tirés par vous de Tesciïrage^ par vous sauvés de la barbarie, par vous kur %-ie, leur liberté, leur vertu sont mises à coûtât!. Qu'ils \ivent donc heureux et reconnaisuots a Tombre de vos ailes. Bienfaisante mère des sociétés modernes, à qui vous comparerai-je ? Semblable à l'aigle royal qui, sur la cime aérienne ou il a placé son taid, couvre ses aiglons de ses biçes ailes et les défend de son bec puissant et ^ ses grifies redoutables ; semblable plutôt à la poule de l'Évangile, qui rassemble chaudement ses poiusîjis sous ses ailes, qui leur signale par un cri i alarme la présence de l'oiseau de proie qui a|>-

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parait comme un point noir dans les hauteurs du ciel : ainsi vous, tendre mère, heun»use et fièrt» de cacher, de protéger sous vos aihîs maternelles la famille et chacun de ses membres, vous écartiez avec intrépidité les ennemis de son bonheur; d'une voix plaintive vous Tavertissiez de la présence des vautours, que votre œil pcTçant découvrait dans le lointain des âges. Pourquoi faut-il qu'imprudente et ingrate elle ait méprisé les avertissements d<» sa mère , v.t soit redevenue , pour son malheur et pour le malheur de la société, la proie de ses ennemis? Puisse-t-elle, du moins aujourd'hui, se rappeler cette» plainte qui fut votre dernier adieu, au moment où la révolte du seizième siècle allait l'entraîner vers l'abîme: J'ai nourri, j'ai élevé des enfants, et ils m'ont méprisée IL.. Mais, reviens ii moi, fille ingrate y et f oublierai ta faute , et je te combleiai de caresses et de bienfaits ^ ,

Laissons la société domestique, fille du catholicisme , à l'apogée de sa gloire ; nous viendrons la reprendre afin de leur raconter l'histoire de sa décadence, après que, pour son instruction, nous aurons fait une seconde fois le tour du monde.

' Filios eniitrivi et exaltavi, ipsi autein sprevenint im*- /.f/î/. I, *2. — Revertere aversatrix Israël..., et non avrrlam facicm meam a vobis. Jrrem. \u, 12.