CHAPITRE PREMIER

Histoire de la Famille en Amérique. — Amérique

septentrionale.

Cestau soleil, et au soleil seul, que notre globe doit la lumière. Voulez-vous prouver cette vérité avec une rigueur mathématique? montrez qu'avant le lever de Tastre bienfaisant la terre est dans les ténèbres ; qu'elle est inondée de clartés éblouissantes lorsque le roi du jour est à son midi ; que la lumière diminue à mesure qu'il incline vers les limites de l'horizon ; enfin, qu'après son coucher la terre retombe dans les ombres de la nuit. Cette démonstration , en faveur du soleil qui éclaire le monde physique, n'exige aucun calcul. Trois cent soixante-cinq fois chaque année im fait péremptoire s'accomplit sous nos yeux, et la** langue de tous les peuples civilisés et barbares, IL i3

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proclame le soleil roi de la liunière , astre du jour, principe de fécondité et de vie.

Pour prouver que le christianisme est le vrai et unique soleil du monde moral, et de la société domestique en particulier, quelle tâche avons-nous à remplir? montrer qu'avant la prédication de TKvangile la famille gémit sous le joug humiliant du despotisme et du sensualisme; que tous ses caractères d'unité, d'indissolubilité, de sainteté sont universellement méconnus; qu'apn»s In prédicaticm de l'Evangile, la famill(* retrouveras saintes lois, et s'élève à une perfection d'autant plus grande qu'elle se laisser pénétrer plus profondément de l'esprit chrétien; cpi'elle se dégrade de nouveau lorsque le christianisme perd sur elle son influence salutaire ; enfin, qu'elle |HTit s'il vient à l'abandonner entièrement. Cette preuv<', nous l'avons commencée ; ou plutôt, ce fait [léremptoire, nous l'avons établi, du moins en partic*. Notre voyage dans l'antiquité nous a révélé la profonde dégradation de la société domcstiqiu* jus(|u'à la naissance du christianisme, et l'impuissance absolue de toutes les forces humaincTS |>oiir la retirer de l'.ibîme. Tj' histoire moderne nous a présenté le christianisme prenant la famille |)ar la main et l'élevant à un degré de perfection qui rappelle les jours fortunés de la primitive* innocence. Pour compléter notre noble lalxMir*

PARTIF III. CHAPITRE I. 195

il nous reste à inoiifrer ce qu'est encore aujoiirdhui la société domestique chez toutes les nations du globe, étrangères à Taction réparatrice de la foi ; nous verrons plus tard ce quVUe redc\ient au milieu des peuples ingrats oii la religion méprisée perd son influence.

Tandis que FEurope , riche de grâces et de lumières, s^ avançait régulièrement vers la perfection marquée par le christianisme à Thuinanité voyageuse, il y avait au-delà des vastes mers dvs nations innombrables cjui , n^ ayant point vu briller le soleil de justice , restaient ensevelies dans les ombres épaisses de la barbarie et de la mort. Chez elles , la famille se présente telle que nous Tavons vue au siècle d'Auguste, dégradée par le despotisme et le sensualisme. Ce monde nouveau est enfin découvert. Il semble que la Providence le tenait en réserve pour donner aux peuples de l'Europe une double leçon : <r Regardez, disait-elle en leur révélant cette horrible dégradation de la nature humaine, voilà ce que vous fûtes, fils des Francs, des Goths et des Saxons ; si vous ne Tétcs plus, rendez grâces au christianisme ; sans lui, vous le seriez encore. » Quoi de plus propre que cet éloquent spectacle à réveiller au cœur de la vieille Eiu'ope un sentiment vif et profond de reconnaissance pour Tantique foi, principe de sa force et de sa

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gloire ! quoi de plus propre par conséquent à rarréter sur le bord des précipices où de perfides conseils allaient Tentrainer !

La Providence ne voulait pas seulement se justifier par la découverte du Nouveau-Monde, à cette époque décisive ; elle voulait aussi glorifier solennellement son Église , en confondant et ses ennemis et les lâches enfants qui seraient assez ingrats pour Fabandonner. Bientôt un cri d'orgueil, étemel refrain de la rébellion , va si* faire entendre : « L'Église romaine a failli; elle nVst plus qu'une prostituée qui abreuve les nations a la coupe de l'erreur. Peuples de l'Europe», liàtez-vous de la renier pour votn* mère; brisez le joug de son autorité, et vous serez comme des dieux. » Et l'on verra, trompées par cette voix infernale qui perdit les pères du geniv humain, l'Allemagne, l'Angleterre, une partie de la France et des peuples du nord arborer Tétendard de la révolte. Pavillons de Tantique Israël, vous serez abandonnés par une foule de transfuges; tous jetteront, en se retirant dans le camp ennemi, l'insulte et Toutrage au front du catholicisme ; ils chanteront contre lui des hymnes de mort. Poussés eux-mêmes par un esprit de vertige, on les verra, comme des insensés, poursuivre, à travers des fleuves de sang et à la lueur (h^ incendies, un fantôme de liberté qui ne lais-