PARTIE m. CHAPITRE I

sera daiis leurs maiiis souillées que la honte ^ la misère et F esclavage.

Mais on verra aussi le flambeau de la foi passer avec majesté à d'autres peuples. Le Dieu qui veille sur rÉglise fera entendre sa grande voix ; des milliers d^étrangers viendront prendre les places laissées vides par les enfants du royaume, et FÉglise sera obligée de dilater ses tentes pour abriter les nouveaux-venus. La Fille du Ciel gagnera d'un côté ce qu'elle aura perdu de Fautre. Celle qu'on accusait d'infidélité se montrera toujours la dépositaire exclusive de la parole qui vivifie le^ nations ; celle dont on proclamait la mort aura, comme aux jours de sa jeunesse, un sang généreux à répandre , d'où naîtront de l'Orient au Couchant des peuples de chrétiens.

Tel est le point de vue providentiel sous lequel se présente la découverte de F Amérique à la fin du quinzième siècle. Profitons pour nousmêmes de cette grande leçon ; et , faisant voile avec les navigateurs espagnols, voyons dans quel profond abîme se trouvait la famille américaine. Sur les pas de Fernand Cortez , nous abordons dans FAniérique septentrionale ; nous sommes au Mexique.

Parmi les superbes débris de moniuiients antiques, restes imposants d'une civilisation matérielle jadis très -avancée, vivait un peuple doué

11)8 IIISTOIIIK DK I.A FAMILLK.

dvs plus belles qualités intellechiolles cl physi- (jues; mais le hideux cancer qui rong(» F humanité déchue appelait la main bienfaisant<' du céleste inéd(*cin : le mal moral se présente ici dans toute sa laideur ; de la tét(* aux [)ieds le royaume de Mont(îzuma n'est qu'ime plaie.

(iOmme à Rome et chez tous les peuples non régénérés par TÉvangile, le père, propriétaire di^ potique de sa famille, portait un glaive en guise de sceptre. TjVnfant qui lui mancpiait. de respect était, impitoyablement étranglé K Tonte es|)èce d'ordiv était interverti daîis les relations domestiques. Tj'héritag(» ne passait point aux enfants, mais aux frères du ])ère. Ailhuirs, c'était le fils aine qui succédait à tous les droits paternels. Pas plus (|ue le père, le mari n'était n^streint dans h*s bornes de la sagesse et de l'équité. Non-set demeiil les lois permettaient la polygamie illimitée; elles y exhortaient les riches en particulier, l^swnils degrés défendus pour le mariage étaient cetix de mère, de sœur, de tante et de belh^nèn». 1a* concubinage, la n'^pudiation, le divorce, et même la pn)miscuité et le polyviriat, étaient chez certaim^s nations d'un usage comnnni et public'. Tous ces désordres, qui (létrissenl surtout la femme, nr

• Hfrrcra, pag. 20. — > Id. Drntti. 2, liv. vi, r. 17 ; ihnifi. 3, liv. IV, V. 9; Ooinara, liv. ii, c. 8.1.