PARTIE III. CHAPITRE

manquent jamais d'attirer sur elle im redoublement de rigueur. Ainsi, convaincue d'infidélité, Tépouse était tuée sur-le-champ, coupée en morceaux et mangée par les témoins ' .

A la Louisiane, chez les NatcheZy on trouvait la violation des plus saintes lois de Thumanité. a Le chef et la femme-chef avaient un certain nombre de personnes attachées à leur service : dans la langue du pays on les appelait dévoués. Ces personnes accompagnaient toujours le chef ou la femme-chef; elles étaient entretenues à leurs frais, veillaient jour et nuit à leur conservation et participaient à tous leurs avantages et à toutes leurs disgrâces. La plus grande de toutes ces disgrâces, c'était la mort de celui ou de celle à qui leur vie était engagée; car, dès que ceux-ci avaient payé le tribut à la nature , ellc^ étaient aussi dans Tobligation de mourir. Le choix de la mort ne leur était pas libre ; il fallait suivre F usage établi et mourir en cérémonie. Tandis que le corps du déhmt ou de la défunte était encore exposé sur la pierre qui était à l'entrée du temple, et qu'on était sur le point de mettre fin aux obsèques, on passait au cou de ces malheureuses victimes une longue corde qui les tenait toutes, et qui était fortement

* Ibidem.

Une des femmes les plus considérables entre les parentes ou les amies de cette malheureuse mère, prend l'enfant et vient le présenter au roi. Toutes les autres femmes commencent alors une dause ronde , au centre de laquelle celle qui tient Tenfant va danser aussi , chantant quelque chanson en rhonneur du prince. Pendant cette danse de religion, six Indiens choisis se tiennent à un coin de la place, ayant au milieu d'eux le sacrificateur armé d'une massue , et magnifiquement paré ; après la danse et les autres cérémonies d'usage en ces sortes d'occasions, le sacrificateur prend l'enfant et l'assomme sur le billot*. »

Ce qui avait lieu, il y a deux siècles , chez ces hordes sauvages , se passe encore aujourd'hui dans les tribus américaines étrangères à l'Evangile. On ne peut entendre sans horreur les circonstances qui accompagnèrent l'immolation* d'une jeune Sciousse dans le cours de l'année 1837. C'était au moment des semailles, et dans le but d'obtenir un€ bonne récolte, que ce crime fut consommé.

Cette enfant, car elle n'avait que quatorze ans, après avoir été nourrie six mois de l'idée qu'on lui préparait une fête pour le retour de la belle saison , se réjouissait en voyant l'hiver

' Mœurs des Sauvages, t, I, p. 181.