PARTIE III CHAPITRE I

née, qu^un vase d^eau , un pain de maïs, et un utre de Cassave ' . »

Une semblable oppression pèse encore aujourrhui sur les femmes dans les tribus sauvages non égénérées; elles y sont littéralement esclaves, ^hez les Kants , nation nombreuse de TOrégon , es femmes seules se livrent à un labeur proprement dit ; il semblerait que la tâche de gagner le pain à la sueur de son front ne regarde qu'elles. Ces pauvres sauvagesses travaillent sans relâche , et pour être moins détournées des travaux plus essentiels, elles attachent ceux de leurs enfants qui ne marchent pas encore, à une espèce de planche assez large pour préserver leurs petits membres d'être blessés par les objets environnants. Dans l'intérieur de la loge , elles déposent ce meid^le que je n'oserais appeler berceau ni fauteuil, quoiqu'il réunisse les avantages de l'un et de l'autre, tantôt sur un lit, tantôt à leurs pieds ; (il voyage, elles le portent sur le dos, ou le suspendent au pommeau de leur selle, tout en traînant derrière elles les bétes de somme, qui portent, avec la tente, le bagage et quelquefois les armes des maris.

Les hommes se chargent des fatigues de la chasse et des périls de la guerre ; mais , hors de

' P. Martyr. DécaiL 3, lib. ix.

202 IIISTOIHE DE LA FAMIM.K.

là, mais sous leurs tentes, à quoi passent-ils le* temps? lA'ixr principale occupation est de boin* et (le manger; après quoi ils jouent, dorment, fument, écoutcînt ou racontent leurs grandes actions, s'arrachent la barbe et les sourcils ^

Si tel était, si tel est encore le sort de la femme, quel devait être celui de l'enfant? I^*s p<'npl« voluptueux furent toujours des peuples cruels. Dès lors quel respect, cpiels égards [)our rètrv faible et sans défense , attendre des Mexicains, plongés dans la fange de la volupté? Ix'ur ba^ barie fait frémir. Dans la province de Teutilau^ on avait l'horrible coutumes d'écorcher toutcrs \v% victimes humaines et de se revêtir de leiir |)eaii. Dans celles iWzila et ô!* /étlantlaca, lors^proii manquait d'esclaves pour les sacrifices, le caci- (|ue avait le droit de choisir des victimes parmi ses sujets. T^s exécuteurs de ses ordres allaient l(*s enlever avec beaucoup d'appan'il , et ceux <|ui refusaient de se laisser conduire à l'aulel étaient tués sur-le-champ.

Ix»s Aîazatèques avaient une fête qui coûtait beaucoup de sang à leur propre nation. Quelqiu»* jours avant la solennité , les prêtres faisaient entendre leurs instruments au sommet *du temple, pour avertir tout le monde de se r«tir<T dans le$

' AiMiiilcs (Ir la Prop. dr la loi, ii. H8, p. d<i9.

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maisons. Aussitôt ils se répandaient dans les campâmes, avec la cruelle adresse de laiss(T le moins de temps possible k ceux qui cherchaient à fuir. Depuis le matin jusqu^à midi, tous ceux qui tombaient entre leurs mains étaient marqués à la tête pour servir de victimes au sacrifice*.

On peut juger quel nombn; prodigieux d'enfants cette barbare superstition devait moissonner. Toutefois , non contents d'envelopper dans une boucherie générale Tâge de la faiblesse et de l'innocence, les Tuatèqites le choisissaient exclusi^ement pour victime. La même pratique avait lieu dans la Floride. Les sauvages de ce pays, persuadés que leur chef était fils du soleil , lui rendaient les honneurs divins et lui offraient en sacrifice leurs premiers-nés. Un Français , témoin de cette affreuse cérémonie, nous en a laissé la description suivante : « Le jour de la solennité, dit-il, ayant été choisi, le prince se transporte sur la place destinée au sacrifice, et s'assi(»d sur un banc qui lui tient lieu de trône. Au milieu de la place est un billot de deux pieds de hauteur et de largeur, devant lequel la mère de Tenfant cjui doit être immolé vient se placer, assise sur ses talons, couvrant son visage de ses mains, et déplorant le sort de cette infortunée victime.

' Herrcra, Dccad, 2, (•. 16 el suiv.

204 IIIHTOIRR J)K LA FAMIIXE. i

[hiv dvH f<*iiiiiicH les pliiH coiiHidérablcH rtitn* les ^ parentes ou Ich ainirs de c<*tU> nialheiireuM! inère, "^ preiul rcnfant vl vient le présenter au roi. Toutes • l(*s autres femmes conunenceiit alors une danse ; ronde , au centre de laquelle celle qui tient Ten- ' faut va dans(T aussi, chantant ({uelque chanson en riionneur du prince. Pendant cett(! danse de : religion, six Indicais choisis m* tiennent à un coin de la plac<*, ayant au milieu d\*ux le sacrificat(*ur armé d^nie massue, (*t magnifjcpuMnent paré ; après la danse et les autres cérémonies d^isage (*n ces sortes d^ occasions, le s<icrificateur preii<l Tenfant et Tassonnut* sur le billot ^ »

O (pii avait heu, il y a deux sièch's, chr/ ces hordes sauvages , s<î passer encon; aujourd'hui dans les tribus américain<*s étrangères à TEvangile. On uv peut (»ntendre sans horreur les circonstances (pii accompagnèrent Tinnuolation * d'une jeune Scioussc dans le cours de Tanné(* 1K37. (Tétait au moment des s<*mailles, et <lans le but d^)bt<*nir un<* boniur récolte, <pie ce crim<* fut consonnné.

()ett(! enfant, car (*11<* n'avait que quatorze* ans, après avoir été nourrie six mois de TidiV qu'on lui préparait une fête pour le retour de la b<'lle saison, se* réjouissait en voyant Tliiver

' MuMin» di'» Sauvage», t. 1, p. 181.