PARTIE Ilï. CHAPITRE I

s'enfuir. Le jour marqué pour la prétendue ovation étant arrivé, elle fut revêtue de ses plus beaux ornements , et placée au milieu des guerriers qui semblaient ne Fescorter que par honneur. Chacun de ces sauvages, outre ses armes qu'il tenait soigneusement cachées, portait deux pièces de bois , reçues comme un gage d'amitié des mains de la victime. Celle-ci était chargée de trois poteaux qu'elle avait elle-même aidé à abattre , la veille , dans la forêt voisine ; mais croyant marcher à un triomphe, et n'ayant dans Fiinagination que des idées riantes, elle s'avançait vers le lieu de son sacrifice dans la plus entière sécurité , pleine de ce mélange de timidité et de joie si naturel à une enfant prévenue de tant d'hommages. Pendant la marche, qui fut longue , le silence n'était interrompu que par des chants religieux et des invocations réitérées au Maître de la vie, sévères préludes qui ne devaient guère contribuer à entretenir l'espérance si flatteuse dont on l'avait jusque là bercée. Mais arrivée au terme, où il ne lui fut plus donné de voir que des feux, des torches et des instruments de supplice, quelle ne fut pas sa surprise? Et quand il ne lui fut plus possible de se faire illusion sur son sort, qui pourrait dire les déchirements de son âme? Des torrents de larmes coulèrent de ses yeux, son cœur se répandait en cris

lamentables, ses mains soulevaient vers le ciel; puis elle priait, elle conjurait ses bourreaux d'avoir pitié de son innocence, de sa jeunesse, de s(*s parents; mais en vain : ni la médiation d'un blanc cpii se trouvait là, ni ses menaces, ni sers offres, rien iw fut capaljle d'adoucir ces barbares. Malgré la résistances de la jeune fille , ils rattachent impitoyablement, aux branches de deux arbr(*s et aux trois poteaux dont ses épaules avai(*nt été chargé(*s connm* d'un trophée; ils lui bnilent (*nsuite div(*rses parties du corps avec des torches ardent(»s, faites avec cv. même l>oi» qu't*lle avait distribué aux guerriers de resa)rle. Après (pu; son supplice (Hit duré aussi longtem|)& (pie le fanatisme put le permettre* à d<*s cœurs féroces avides de jouir d'un si horrible s|M'ctacle, le grand sacrificateur lui décocha au cci^ur une flèche (pii fut à l'instant suivie d'une grêle dv traits, lesquels, après avoir été longtemps tournés et retournés dans s(*s blessures, en furent arrachés d(* inanièn* à ne fain* de son corps qu'un affreux amas de chaii*s meurtries, d'où le sang ruiss(*lait de touti*s parts. Quand il eut cesse* de couler, !<* grand chef, pour couronner dignement tant d'atrocités, s'approcha de la victimcî, en arraclia Iv cœur encore palpitant, le porta à la bouche et \v dévora aux acclamations des guerriers, des femmes et des enfants de la tribu. Après avoir laisM*