PARTIE III. CHAPITRE

quelles les jeunes hommes devaient passer, pour être reçus parmi les guerriers ou parmi les capitaines. Pendant six semaines, le prétendant était couché dans un lit suspendu , condamné à ne prendre de nourriture qu^ autant qu'il en fallait pour ne pas mourir. On lui scarifiait tout le corps avec une dent d'Acouti, et, pour cicatriser les plaies , on les lavait avec une infusion de piment. Chaque jour, descendu de son lit , il se tenait debout au milieu de sa case, et recevait de chaque capitaine une flagellation qui le mettait tout en sang. Pendant cette cruelle épreuve, il ne devait ni remuer la tête ni donner le moindre si* gne de douleur. A ce traitement, répété pendant six semaines, en succédait un autre. Ils ramassaient autour du lit du patient une quantité d^herbes très-fortes et très-puantes auxquelles ils mettaient le feu, de manière toutefois à ne pas brûlep la victime. La fumée de ces herbes puantes^ jointes à la chaleur du feu, lui faisaient souffrir d^étranges douleurs : le malheureux était à demi fou dans son lit , il y tombait dans des pâmoisons si grandes qu'il semblait mort. Lorsqu'ils le voyaient en cet état, ils recouraient à un étrange moyen de le rappeler à lui-même. Ils lui faisaient un collier et une ceinture de palmiste remplis de grosses fourmis noires, dont "une seule piqûre cause à im Européen plus de vingt-quatre heures 11. 14

210 HISTOIRE l)K LA FAMILLE.

de fièvre». Après cette dernière épreuve, on faisait 8ul)ir une cruelle flagellation à tous les membre»» de sa famille. Si le malheureux avait la force de résister à tant de souffrances , il était proclamé guerrier ou capitaine ' . »

Que dire des rapports de fraternité et des s(»ntiments de piété filiale chez des nations dont les membres exerçaient en riant, les uns à Tégard des autres, de pareilles cruautés? I^ droit du plus fort était la règle suprême de la justice ci des devoirs. Si le frère déshonorait son frèn^ par quelque action indigne, ceux de la même cabane ne tardaient pas à devenir ses juges et ses bourreaux. Ils n'étaient nullement recherchés pour ce fait. On leur supposait le droit de vie et de mort les uns sur les autres, et la bourgade ne prenait aucun intérêt au crime qui était arrivé. On prt\siimait que celui qui avait été tué , Tavait été \vgitimeinent ; qu'il ne devait être plus cher k personne qu'au meurtrier, et que, par conséquent, celui-ci ne s'était porté à cette extrémité que par d(»s raisons légitimes dont les étrangers n'avaient pas le droit de s'enquérir. On allait jusqu'à les plaindre d'avoir été dans la nécessité d'user de cette violence ; et s'il y avait en cela quelque faute punissable , c'était à la famille k en juger'.

* Mœurs des Sauvages, t. I, p. ;)00otsuiv. - » Ibid. p. 487.