DESPOTISME DE LOUIS XI

paix* Les épidémies continuent, au reste, leurs ravages ; en 1433, la petite vérole s'est déclarée (1) ; en 1438, une peste a fait mourir 45,000 personnes dans Paris (2) ; en 1444, la petite vérole reparaît et tue à Paris plus de 6,000 enfants (3) ; en 1446, près de 40,000 Parisiens succombent encore à une peste occasionnée par des chaleurs intenses (4) ; en 1466, une nouvelle peste fait au moins 40,000 victimes dans File de France (5); en 1483, une méningite épidémique sévit (6) et une affreuse disette désole le royaume (7). Rien que sous le règne de Louis XI, plus de 100,000 personnes meurent de misère ou de faim (8). Les brigands n'ont pas non plus déBnitivement disparu ; pendant la ligue du Bien Public ils reviennent avec les Bourguignons et, à mesure que Louis XI néglige Tannée permanente, se répandent de nouveau dans les provinces du Nord, pillant, tuant, et incjndiant comme autrefois (9). Pitoyable specta:le surtout que celui de la malheureuse Normandie; les habitants, affamés, se sont enfuis, les buissons croissent dans les champs abandonnés, les chemins se recouvrent d'herbe, un lugubre silence plane sur la campagne déserte (10).

(1) Jonrn, (Vun bourg, de Parus, a» 1433.

(2j Ibid., a» 1438,

(3j Ibid,, a« 1444.

(4) Sauvai : Àntig, de Paris, t. Il, p. 558.

(5j J. de Troyes : Chron., a» 1466.

(6) Ibid., a« 1483.

(7) Masselin : Journ. des États-Généraux de 448^. p. 589.

(8) Basin : Vita ludoo.. Vil, 10.

(9) Masselio : Journ. des Ètats-Gémr,, p. 673, 555, etc. aO) Ibid., p. 565

En 1484, comme Charles YIII prend possession du trône, le conseil royal convoque les États-Généraux. Cette fois les habitants des campagnes ont été admis à participer avec les habitants des villes à Télection des députés. L'assemblée se réunit à Tours. Le 10 février, maître Jehan de Rely, docteur en théologie, prend la parole pour présenter au roi les doléances du Tiers- État. <c Ce royaume, dit-il, est comme un corps (jui a été évacué de son sang... Et à la vérité, se n'était Dieu qui conseille les pauvres et leur donne patience, ils cheraient en désespoir... Qui eût jamais pensé ni imaginé voir ainsi traiter ce pauvre peuple jadis nommé François. Maintenant le pouvons appeler peuple de pire condition que le serf, car un serf est nourri et ce peuple a été assommé de chaînes importables » (1). Puis, ayant exposé les principaux griefs des manants, maître Jehan de Rely roule son manuscrit et informe Tasseniblée qu'il remet la suite de son discours à une autre séance « dans la crainte d'ennuyer le roi » (2). — Encore trois siècles ie souffrance et le peuple ne craindra plus d' « ennuyer le roi. »

(l; Masselin : Journ. des Ét.^Génér.. p. 669. (2j Ibid., p. 219.