RÉSURRECTION DU ROYAUME
de Bretagne prétend converser avec Dieu (1); une Catherine de la Rochelle se croit visitée chaque nuit par la Vierge (2) ; un pâtre du Gévaudan montre son flanc et ses pieds stigmatisés comme ceux de S. François (3). On implore surtout S. Michel, cette personnification chrétienne de la Force (4) ; il semble à tous que celui qui a pu terrasser le Démon, est seul assez puissant pour vaincre TAnglais. Et de fait, il sauvera la France, car c'est en croyant Tentendre sous le frêne de Domrémy, que Jeanne Darc se persuade de sa mission et accourt au camp de Charles VU.
L'apparition de Jeanne à la Cour est pour tous Tintervention divine si longtemps attendue. Le peuple, qui depuis quelques années déjà semble se réveiller dans les grandes villes, recouvre son énergie et sa rage. Des troupes d'hommes d'armes se forment, Orléans est débloqué, les Anglais battus partout dans le Nord se replient sur la Manche et bientôt ne posséderont plus que Calais.
Mais les paysans n'en ont pas encore fini avec les brigands. Les grandes compagnies, rendues inactives par le traité d'Arras, se répandent dans les campagnes et ne vivent plus qu'en pillant les manants. L'espagnol Rodrigue de YiUandrando, le bâtard de Bourbon, Fortépice, Blanchefort, promènent à travers la France
(1) Joum. d'un bourg, de Paris, a* 1430.
(2) Procès de Jeanne d'Arc, t. I, p. 106, 297.
(3) Ibid., t. y, p. 168.
(4) S. Michel est le véritable Dieu du xv« siècle; — Y. mes Recherches critiques, p. 426^
leurs bandes de soudards appelés escorcheut^s — parce que ceux qu'ils prennent « eloient dévêtus de leur habillement tout nets jusqu'à la ceinture » (1) — et retondeurs — parce que « ils retondoient et recouvroienl tout ce que les premiers avaient'failli de happer et prendre » (2). En 1444, on verra 30,000 de ces bandits traverser la Franche-Comté; en 1439, ils arrivent au nombre de 12,000 devant Strasbourg après avoir brûlé 110 villages sur leur chemin (3).
C'est alors que Charles VII rend les célèbres ordonnances par lesquelles il pourvoit le royaume d'une année permanente. Il envoie les plus turbulents écorcheurs se faire tuer en Suisse et sous les murs de Metz ; il enrôle les moins indisciplinables dans ses troupes nouvelles et commande à ses gens d'armes de traquer et de tuer impitoyablement tous ceux qui errent encore dans les campagnes (4). Alors la France semble renaître à la vie; les manants relèvent leurs maisons effondrées et se remettent à cultiver leurs terres; « et euton porté par les champs son poing plein d'or; oncques n'y avoit fait si sûr» (5).
Court instant de repos t II y a encore en France trop ae seigneurs, d'officiers royaux et de gens d'armes pour que le peuple puisse compter longtemps sur la
(1) Monstreiet : Chron., II, 222.
(2) 0. de la Marche : Chron., lY, 1.
(3) Tuetey : Les écorcheurs sons Charles VII, passim; — V, aussi P. Clément ; Jac.-Cœur, ch. IV.
(il Ordonn., L XIII, p, 295, 306, etc.; -—Voir noire chapitre ; L'Armée.
(5) Mail, (le Coucy, a" lliô; — Jac. du Clercq : 3/m., IV, 29.
