LES LÉPREUX

divers objets indispensables — une blouse rouge, des souliers, des chausses, un chaperon de camelot, deux paires de draps, un baril, un entonnoir, une courroie, un couteau, une écuelle, une cliquette, des gants, une panetière — et Tabandonne à son exil (1), lui disant : « Voici le lieu qui vous est donné pour y faire dorénavant votre résidence... cependant vous ne vous fâcherez pour être ainsi séquestré des autres, d'autant que telle séparation n'est que corporelle et que, quant à l'esprit, qui est le principal, vous êtes toujours autant avec nous que fûtes oncques » (2). Triste et modeste est la hutte que la municipalité lui a fait dresser là; ses parois sont de branchages ou de terre battue, quatre pieux seulement la soutiennent, elle possède pour tout mobilier un petit réservoir pour conserver l'eau, un lit, une huche, une table, un laminaire, une pelle, des écuelles, un bassin, un pot : s'il est riche, pourtant, il pourra l'orner et l'agrandir à ses frais (3), La vie du pauvre banni sera désormais bien sombre : il erre seul et taciturne par les chemins, souillant la verdure des champs de son manteau gris et de son chaperon éearlate, effrayant les petits oiseaux mêmes des claquements rauques et monotones de la cliquette de bols qu'il est tenu d'agiter constamment pour signaler son approche. Les sentiers infréquentés dont il aimerait la solitude lui sont interdits, il ne doit marcher que sur les grandes routes où les voyageurs peu- Ci) Hartène : De anlig, rt7. eccles., t. m» p. 534-539.

(2) J6iU, p. 537.

(3) La Mare : Traité de la Police, U I, p. 601

3^r SOCIÉTÉ FRANQAlSIi: AU MOYKN-AGE

vent le croiser sans risquer de le frôler ep piwm(. Si quelqu'un Tinterroge, il faudra qu'il ee place Q^otr^ le vent pour répondre. U lui eat défendu d'entrçr dana lea églises, de pénétrer dans les marohés, de se laver dans les fleuves où les autres hommes se baignent, de sortir sans son habit de lépreux, de fréquenter les tavernes, d'acheter quelque denrée que ce soit dans une boutique autrement qu'en la désignant de loin au marchand avec le bout de son bâton, et surtout de mettre les pieds dans une boucherie. Si cette vie soli« taire lui semble intolérable il pourra la rendre moins triste en se liant avec d'autres lépreux; il lui sera môme loisible de se marier, pourvu que ce soit avec une lépreuse. Et quand il mourra, sa cabane et sçs vêtements seront livrés aux flammes, elle prêtre viendra Tensevelir sous leurs cendres (1).

Il faut bien le reconnaitre, au surplus, la charité véritable ne saurait se développer en une telle société. Rien ne rend égoïste comme la misère; et dans ce monde féodal, écrasé de maux, chacun ne pense qu'à soi, et se blottit, exclusif, jaloux, haineux, déûant, dans le peu de bien-être qui lui reste. Les alliances et les fraternités ne se contractent guère qu'entre égaux, et par conséquent ne profitent qu'à ceux qui les concluent : aussi ne réussissent-elles qu'à substituer un égoîsme collectif à l'égoïsme individuel. Dès que quelques hommes, dans un fief ou dans une ville, se sen*

(1) Martène : De aniiq, rit. eccles., t. IIÏ, p rm-5i0\ — U Mare : Traité de la Police, t. 1, p. 601. etc.

LÇ$ RACES MAUDITES ?9S

içnt dçi mèxn^ condition, ils se serrent les uns contre le^ autres, ç'uni^aent, forment caste, et n*ont pluç que mépris pour les autres. — Cette vaste nation n'est qu'une agrégation de petites sociétés qui se jalousent et se haïssent.

La noblesse méprise la roture et ne s'intéresse nullement au serf mourant de misère et de faim; sa maxime favorite est : « Oignez vilain, il vous poindra; poignez vilain, il vous oindra » (1). — Le bourgeois hait le noble et dédaigne le serf. <x Telle est coutume de bourgeois, n'en verrez guère de courtois » murmure un trouvère (2). — Le vilain a même arrogance envers ses inférieurs : « Vilain qui est courtois, c'est rage » dit un rimeur (3). — Et le serf lui-même trouvera moyen de se faire des souffre-douleurs et de rencontrer au-dessous de lui des hommes à maudire. Ses maudits ce sont les malheureux et inexplicables parias appelés colliberts, dans l'Anjou, — marrons^ en Auvergne, — cagois, agots, cagoux, dans les Pyrénées, — gaffos, caffos, capots, dans le Béarn et la Navarre, — caqueux, cacua, cacous, en Bretagne, — galiets, gaffets, dans la Gironde. Quels sont-ils? ceux mêmes qui les molestent ne sauraient le dire : tout nous porte cependant à les croire des descendants de lépreux hérétiques. Comme ils sont guéris on ne peut plus les reléguer dans les léproseries, comme ils se sont convertis on n'ose plus les persécuter; mais ils portent encore

(1) Loysel : Instit, coutum», 1. I, tit i, c. 31. (8) Marie de France : Lai de Gracient, v* 191. f8) Rom, de la Rose, v« 4309.

la peine de Tabjection de leurs ancêtres : complète abjection, celle de Tâme et celle du corps (1). Inconsciemment on les force à observer encore tous les règlements que l'on imposait à leurs pères : on veut qu'ils n'entrent point dans les tavernes, qu'ils ne marchent pas pieds nus sur les chemins, qu'ils se gardent de boire aux sources publiques, qu'ils aient sur leurs habits une petite marque de drap rouge ; défense leur est faite de porter les armes; ils ne peuvent entrer dans l'église que par une porte spéciale et ouïr l'office que parqués dans un coin réservé (2). Haïs, persécutés, rejetés de partout, ils se réfugient dans les bois et dans les landes, s'y groupent, s'y construisent des villages, et là, ne se mariant et ne vivant qu'entre eux, filent le chanvre, défrichent, fabriquent des cerceaux, taillent des charpentes, s'adonnent à toutes les professions solitaires — et maudissent à leur tour la société tout entière (3).

Donc, chacun pour soi I Les grandes ligues libéra-

(1) p. de Marca fHût, du Béarn, c. I6j a cru que ces maudits étaient des Sarrasins restés en France après la bataille de Poitiers ; M. Francisque Michel fHisioire des races maudites ) voit en eux des Espagnols rejetés en France par les Musulmans ; M. de Rochas les considère comme de simples lépreux. L'opinion que j'exprime ici, et qui m'est toute personnelle, me parait la plus vraisemblable : c'étaient d'anciens hérôtiquL's lépreux. Je ne puis malheureusement développer ici les raisons qui m'ont porté à adopter cette opinion, mais on les trouvera résumées toutes dans une lettre écrite par moi à M. Julien Vinson à propos du livre de M. do Rochas — lettre reproduite dans les Études de linguistique et d'ethnographie, de MM. Hovelacque et Vinsou, p. 224.

(-2) F. Michel : Hist. des races maudites, t. I, p. 18L.

(3; Ibid,, c. 2.