LA DANSE MACABRE

conduire immédiatement au Cbâteiet celles qui seront rencontrées hors de ces lieux. Mais la nuit, comment les atteindre à travers les rues obscures ? Force sera donc de les laisser vivre librement après qu'une nouvelle ordonnance, rendue en 1395, leur aura défendu, sans plus de résultat, « de traverser les lieux publics après le couvre-feu sonné, à peine de prison et d'amende arbitraire » (1).

Mais d'ailleurs qui voudrait s'opiniâtrer contre toutes ces bandes misérables ? On le sait bien, la vigilance des sergents suffirait à contenir les ribaudes dans leurs taudis, une bonne troupe d'hommes d'armes parviendrait aisément à anéantir tous les truands dans leurs Cours des Miracles. Mais comment avoir la cruauté de ravir à ces déshérités le seul droit qui leur reste, celui d'être vicieux à leur gré ? Après tout, quiconque est chaste parviendra toujours bien à se garer des ribaudes, les ai^otiers ne sont guère plus voleurs que les barons, les coupeurs de bourse vous prennent moins d'argent que les tailles du roi et les supplications des rifodés ne sauraient être plus importunes que celles des moines mendiants. Qu'ils foisonnent donc ces truands, ces argotiers, ces débauchés, ces filles folles l qu'ils s'ébaudissent et s'ébattent à leur aise 1 La société est indulgente envers eux et sait bien, au surplus, qu'elle mène tout entière plus ou moins leur vie, car la vie féodale — le Moyen-Age, se sentant mourir, semble vouloir se hâter de nous en laisser le

(1; La Mare : TruiV* de la police, 1. 1, p. 190.

symbole quand, au xv* siècle, il peint la danse macobt^e sur les murs de tous ses cimetières (1) — car la vie féodale est une ronde endiablée dansée sous le ricanement de la Mort.

(1) Sur la danse macabre : Y. Peigoot : Recherchés tur les danssM des morts*