LES CHEMINS ET LES CHAMPS

main de bois vous indique de ses doigts tendus la direction que vous devez suivre pour arriver au plus prochain village (1). Et, de place en place, une croix de charpente ou de pierre se dresse, monument commémoratif de quelque accident ou de quelque vœu : il faut la saluer en ôtant respectueusement son chaperon quand on passe (2).

A droite et à gauche de la grande route, se succèdent les champs des paysans. Une petite borne les limite à leurs quatre coins, posée à l'amiable par les cultivateurs eux-mêmes, ou, en cas de contestation, par les vieillards du village qui jettent chacun un caillou dans le trou où ils la plantent afin que l'on puisse savoir plus tard combien de gens ont opiné pour qu'elle soit placée là (3). Voici des champs de blé, de seigle, d'avoine, d'orge, de millet; quelques pièces de rabettes et de pavots; des planches de légumes, de fèves, de pois, de lentilles, de vesce; voici même des plantes tinctoriales : la gaude, la guède, la garance (4). Les pentes des coteaux sont tapissées de vignes dont les ceps pressés se dressent, retenus à leurs échalas par des liens de paille (5). Plus loin s'étalent des terres nues et toutes blanches, ce sont celles qu'on vient de recouvrir de marne afin de les engraisser : un sol, pour être profitable, doit être marné tous les quinze ou

(1) Chéruel : Diction, des Instit.^ au mot Main. (3) A. de ]a Salle : /. de SaitUré, p. 39.

(3) Boutviiller : Som. rur., I, 57.

(4) Lôop. Delisle : Clos, agric, en Norm., c. 13.

(5) IbiiL, p 45C et 457.

'dix-huit ans (1 ). Çà et là vous apercevez des champs incultes et couverts d'herbes sauvages ; ne les croyez pas abandonnés : il est d'usage de laisser reposer les terres un an sur trois, Tan prochain les laboureurs y reviendront (2). Dans les prairies paissent des troupeaux de moutons autour de la cabane, montée sur des roues, de leur bercer (3). Près des bois, de petits terrains, solidement enclos de pieux, sont remplis de porqs (4) ; remarquez surtout les bandes de porcs des frères antonins, ceux-là ont le droit de paître partout, et vous les reconnaîtrez facilement en voyant près d'eux leurs gardiens montés sur des chevaux qui ont au cou une clochette (5).

Une construction imprévue, un bâtiment subit, apparaît de place en place comme pour accidenter la campagne. Ici, c'est une léproserie cachant, honteuse, ses petits toits sales derrière ses hauts murs blancs. Là, vous côtoyez un hôpital ; si vous êtes las, vous pouvez y frapper : les frères vous ouvriront et, quand leur médecin aura constaté que vous êtes exempt de toute maladie contagieuse, vous hébergeront et vous délivreront gratis, pendant une ou deux nuits, le.coucher, le repas, le feu et la lumière (6). Plus loin vous apercevez la grange d'un monastère, gardée par une

(Ij Léop. Delisle : C/aç. agric. en yorm., p. 268. (-2] Pierre de Crescens : litre des raraulxprouffits, II, 19. (i) J/lian de Brie : le bon Berger, c. 2. (1) Guéranl : Cariai, de S. Père, p. 129. (:>} Bible Guyot, >• 1970, — dans Barbazan : Fabliaux, l, U. (t5j Actes et documents concernant les sires de Joincille, dans Joinville, édition F. Michel : introJ., p. 195.