LA FORÊT ET LE FLEUVE

dizaine de moines (1); elle est composée d'une cour, longue de quarante toises, ceinte d'un mur épais, fermée sur le devant par une massive poi;^ dont la voûte s'enfonce sous un étage de greniers qui ont vingt toises de longueur et neuf toises de largeur, renfermant un bâtiment de douze toises qui sert à l'habitation et qui enroule son escalier dans une petite tourelle latérale, et pourvue, dans le fond, d'un pressoir (2). Sur la colline tournoient les longues ailes d'un moulin à vent, machine musulmane que les croisés ont introduite en France (3). Là-bas, un ét^ng scintille entre ses saules. AThorizonj le château fait briller ses pierres blanches et flamboyer ses grilles de fer.

Au pied du château, un large espace de plaine est nu, car le seigneur aime à pouvoir découvrir de loin l'approche de l'ennemi. Mais comme aussi il est chasseur passionné, vous êtes sûr de rencontrer à peu de distance des dernières bastilles une forêt giboyeuse. En effet, les champs cultivés meurent bientôt sur une lande inculte hérissée de bruyères et de genêts (4). Des broces — minces bouquets d'arbres — commencent à se masser çà et là. Un plessis — petit bois clos — se serre dans sa haie vive. Les taillis se succèdent; puis les arbres, abandonnés à eux-mêmes, se pressent confusément : voici la forêt (5).

(1) Léop. Delisle : CUu. agrie. en Norm., p. 395.

(S) Guôrard: CartuL de N.-D., t. II. p. 230

(3) Legrand d'Aussy : Vie privée des Français, i. I, p, 64 ; — Viollet le Duc : Diet. d'archit,. au mot moulina.

{i) Léop. Delisle : Clas, agric, en Njrm.. p. 288, notes 70 et 72 du chap. XI.

(ôj Ibid,, p. 316 et suiv.

Une rivière coule à pleins bords à travers cette campagne. Les paysans savent la diriger, et, au besoin, la détourner de son lit pour la déverser sur leurs terres ; deux ou trois fois par an ses riverains s'entendent entre eux pour procéder à cette œuvre d'irvigation, mais les coutumes leur défendent bien de laisser les eaux s'épandre ainsi plus d'un jour (1). Souvent, au surplus, cette rivière leur est plus pernicieuse qu'utile, car, peu profonde, mal contenue en son lit, elle déborde et ravage leurs récoltes (2). C'est en vain qu'ils essaient de rencaisser en consolidant les rives d'une rangée de pieux derrière laquelle ils entassent des fascines, du bois et de la pierre (3). Si vous voulez traverser cette rivière, un bac est là prêt à vous passer (4). Vous pouvez encore louer une barque, y attacher votre cbeval, de manière à ce qu'il vous suive en nageant, et ramer vous-même (5). Mais si vous préférez longer pendant quelque temps la berge, vous ne pouvez manquer de rencontrer bientôt un pont. De loin vous le voyez arrondir au-dessus de l'eau ses lourdes arches de pierre, éventrer le courant de ses proéminents piliers triangulaires qui montent, robustes et massifs, jusqu'à son parapet, et faire écumer les flots sous le battement des roues de moulins qui le garnissent. C'est le seigneur qui a fait construire ce pont : aussi a-t-il eu

(1) Léop. Delisle : Clat. agrxc, en Norm,, p. S^3 et 114. (9) R. Glabcr, IV, 4, — Rer, francic. scripL, l. X, p. ITt, 216, 848, etc.

(3) Pierre de Crescens : Liv. des rur prouffitz, II, 29. (4/ Ducange : Gloss, inf. lat., v*» Baccus, f5) Hcigaud : Vila Roberti,