LE VILLAGE

soin de le munir à ses deux extrémités d'un petit pavillon où poster un péager; et comme, en outre, il compte bien s'en. faire un moyen de défense contre l'ennemi, il a fait établir un pont-levis devant chacun de ces pavillons, et, derrière eux, il a fait bâtip^iine grosse tour crénelée, couverte d'un toit de plomb à travers la votUe de laquelle il vous faudra passer pour vous engager sur le pont(l). On sait merveilleusement construire ces ponts : dès le xii^ siècle on en a bâti un à Avignon qui est long de 900 mètres et n'a demandé que dix ans de travail; à S. Savourin, sur le Rhône, on en a fait un, au xni® siècle, qui a 1,000 mètres de longueur, et a été achevé en trente ans (2). Les frères Hospitaliers deS.-JacquesduHautrPas ont choisi pour mission pieu» de bâtir des ponts partout où l'on réclamait leur concours, et ont mis un tel zèle à ces entreprises que le nom de frères pontifes leur est resté (3). Mais, il faut le dire, le seigneur qui touche ses péages n'entretient pas toujours assez soigneusement son pont : il arrive souvent que le tablier crevassé et usé s'effondre, que les gens et les bêtes qui passent choient à l'eau en butant contre quelque trou; et c'est là un grand dommage pour les villes voisines qui, ne pouvant plus communiquer d'une rive à l'an-

(1) Viollet-le-Duc : DieU d^arehit, au mot Pont.

(2) Ibid,

(3) Les Frères-Pontifes, forment-ils une congrégation spéciale? Beaucoup d'auteurs le pensent et lui donnent pour fondateur S. Benezel. Je m'en tiens ici à l'opinion d'Hélvot : Bist. des Ord, monasi., t. II, c. 42

tre, se trouvent peu à peu ruinées et unissent par se dépeupler (1).

Enfin, voici le village ! — Son clocher de pierre' semble jaillir d'un bosquet tant les hautes haies des métairies qui l'entourent masquent ses maisons plates et basses. Les s^rfs, les pauvres, logent autour de réglise, dans le vieux quartier : là, deThaque côté de la rue tortueuse et raboteuse, des cabanes s'appuient les unes contre les autres comme pour étayer mutuellement leurs murs de terre battue et leurs toits de chaume ou de roseaux (2) : chacune d'elles renferme à peine une chambre unique, sombre, nauséabonde, où les outils de labour luisent vague^ptient aux parois des murs enfumés, où Ton ne voit, pour tout mobilier, qu'une huche noircie, des bancs calleux, une table, un ample grabat dans lequel le père, la mère, raïrul et les enfants s'entassent ensemble le soir, où le jour ne pénètre que par la porte lorsqu'il est parvenu à se frayer un passage à travers la fumée du foyer qui n'a, elle aussi, que cette unique issue pour selrépandre au dehors (3). — Rien de gai ici, rien de bruyant, si ce n' est les enfants jouant à la pelotte devant l'église (4) et le cimetière, où viennent deviser les vieillards. —Mais, en revanche, comme elles ont l'air propre les maisons nouvelles que, depuis peu, de riches

(1) Masselin : Joum, des Ét.-Génér. de 4i84, p 701.

(2) Léop. Delisle : Clas, agric. en Norm., p. 397 et note 39 du chap. XI ; — SiméOD Luce : HisL en Duguescîin, t. I, p. 57.

(J) Léop. Delisle : Clas. agrie, de Norm., p. 191; — Siméon Luce: Hist, de Duguescîin. t. I, p. 61.

(4j Barbazari : Fabliaur, t. II, p. 421.

LES DROITS SEIGNEURIAUX iU

vilains sont venus bâtir à la lisière du village 1 Chacune d'elles est une petite fenne : une hade d ormes ou d'épines l'enclôt, verte, touffue, longue d'un fossé où miroite l'eau tombée des toits (1) ; pénétrez-vous dans cette enceinte par la porte, large de douze pieds, qu'ombragent deux grands arbres et que recouvre un petit toit de tuiles, vous vous trouvez dans la grande cour : à gauche, s'élève la maison du maître, blanche, toute tapissée de vignes, couverte d'un beau toit de tuiles rouges et entourée d'un rideau d'arbres fruitiers {i). Au milieu de la cour stagne une mare où poules et canards barbottent, au fond sont les étables, les logements des serviteurs, et les haùgars où dorment les grandes charrettes, les herses et les charrues (3).

On serait heureux ici si l'on était libre, si l'on était maître. Mais cette belle campagne n'est pas au paysan, elle appartient au seigneur, à l'abbé, à Tévêque, et tous ces puissants ont embusqué leur puissance derrière chaque arbre et chaque cours d'eau pour frapper le paysan d'une aide ou d'un péage à chaque pas qu'il fait.

La forêt est au seigneur. — k lui aussi sont tous les revenus qu'elle peut procurer. Quiconque serait assez hardi pour y couper du branchage paierait de quatorze à soixante sous d'amende (4). Le seigneur ne

(1) p. de Crescens : Liv. des ruvaiix proffitx, I, 5.

(2) Ihid., 6.

(3) ïhid,

(4; BouleiiUîr • Som, rur,, 11, 40.

vend qu'à de rares porchers le droit de mener des porcs à la glandée sous ses grands chênes (1). Il va même ijarfois jusqu'à défendre aux charpentiers d'établir leurs chantiers aux abords de ses bois, dans la crainte qu'ils ne lui dérobent secrètement quelques troncs d'arbres (2). Cette sollicitude jalouse nécessite une surveillance assidue : aussi verrons-nous rôder de nombretix gardes sous les futaies. Dans les domaines du roi, par exemple, un certain nombre de maîtres des eauœ-et'foréts (3) sont chargés, moyennant un traitement de 400 livres, de visiter deux fois par an les provinces dont ils ont l'administration (4) ; ils y établissent de nombreux officiers, appelés gruyers, verdiers, gar^ des, etc., qui doivent parcourir, une fois au moins tous les quinze jours, les principales forêts de leur circonscription, et ces officiers, à leur tour, commandent à des sergents tenus de surveiller quotidiennement les régions qui leur sont assignées (5). De temps en temps, le mattre des eaux-el-forêts met en adjudication par lots les coupes qu'il juge à propos de faire ; le manant qui s'en rend acquéreur reçoit un petit marteau d'une forme particulière dont il frappe chacun de ses arbres pour les marquer, et le remet ensuite au verdier qui le

(1) Léop. Delisle : C/a#. agrie. en Norm., p. 385. (8) Ordonna t. VI, p 222.

(3) Ils sont deux en 1317, six en ITib, dix en 1381, cinq en i;^8-^. etc.; — Ordonn.. t. I. p. 645; t. H, p. 1 11; t. IV, p. 605; t. XH, p. 127, etc.

(4) Ordontu. t VI. p. 222; t. VU, p. 770, etc.

(5) Ordonn., t. I, p. 684, 707; t. II. p. 244; t. VI, p. 226; t. VU, p. 770; t. Xn, p no, 214, 215, etc.

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brise afin que nul autre ne s'en serve ensuite ; trois ans sont accordés à Tadjudicataire pour payer son acquisition et six mois pour enlever sou bois abattu (1), Défense est faite aux manants de prendre du bois mort aux arbres seigneuriaux et de mener paître des troupeaux sous leur ombre (2). Toutefois les paysans qui ont pu obtenir à beaux deniers comptants le titre ^ttëagers prennent du bois mort et conduisent leurs troupeaux où bon leur semble, mais ils doivent, en échange, entretenir les haies seigneuriales, aider le baron quand il chasse, et prêter main-forte à ses gardes contre les malfaiteurs (3).

Le fleuve est au seigneur, — Les manants ne peuvent y construire un pont sans, la permission de leur maître (4). Il leur est défendu d'y pêcher de la mi-carême à la mi-mai. Ils ne peuvent y prendre du poisson avec les engins appelés has-réboûer, chiphre, garnis, valhis, amendes, pluserois, truble, allois, ouroce, chasse de marchepied, cliquets, rouailles, rames, fogats, nasses pelîées, jonchées, lignes de long, hameurs, hameçons (5). Les mailles du filet autorisé doivent être de la largeur d'un gros tournois d'argent, et la nasse ne doit être si serrée qu'on n'y puisse passer le doigt (6). Les sergents ont ordre d'examiner le poisson pris et de con-

(1) Orddkn., t. VI, p. 222, t. VU, p. 770, etc. W CouL de Bourgogne, 13; — d^ Blois, 225; — Ordonn., t. XI, p. 866 ; t. XV, p. 686 ; — . Laurière : Gloss. du droit franc., v» Pasture. {B) Léop. Delisle : Clos, agric. en Norm,, p. 287, 381, etc.

(4) Ordonn., t. XI, p. 183.

(5) Ibid., t. I, p. 793.

(6) Ibid,, p. 793 et 541.

fisquer les brochets qui ne valent pas deux deniers, la vandoise et le chenevel qui n*ont pas cinq pouces, les tanches, les carpes et les barbeaux trop pelits pour être vendus un demi-denier, et les anguilles qui ne pourraient être données à plus d'un denier les quatre: le poisson ainsi saisi doit être rejeté à Teau s'il est vivant et donné aux pauvres s'il est mort{i). Quiconque pêche au traîneau est passible de 60 sous d'amende ainsi que quiconque est surpris « saquant Tanguille » (2). Et comptez que tous ces règlements seront appliqués avec une inflexible rigueur : de temps à autre les rois sont obligés de recommander Tindulgence à leurs maîtres et gardes des eaux-et-forêts qui font subir au populaire « énormes vexations, travaux et oppressions » (3).

Les routes sont au seigneur.— A chaque instant il y faut acquitter un péage, si Ton ne veut se voir condamner à l'amende de 60 sous (4). Aux frontières, c'est bien pis encore : dès le xiii" siècle, les rois se sont mis à fra]E)per d'un impôt la sortie des laines, des toiles, des peaux, des plantes tinctoriales et du fer, et à interdire absolument l'exportation des chevaux, des draps, de l'or et de l'argent (5) : il a fallu, en conséquence, pourvoir les frontières de maitret des ports et

(1) Ordonn., t. I, p 793 et 541.

(2j Bouteiller : Somme rurale. U, 40.

(3) Ordonn,, t. Y. p. 38, t. IX, p. 519.

(4) Êt4ibl de S. LuuU, I, 115; — Coutumes de la Marche, 313; -* du Poitou, U, 13, etc.

(5) Ordonn., t. 111, p. 254; t. XH, p. 131, etc.