LOIS EN FAVEUR DES LABOUREURS 4S

cultivateurs et se prélassent évaagéliquement dans les ordonnances des rois et dans les coutumes provinciales. Des barons normands, par exemple, défendront de violenter le laboureur et voudront que s'il se réfugie, étant attaqué par des hommes d'armes, sur le soc de sa charrue, ce soc soit considéré comme un lieu d'asile aussi sacré que le porche d'une église (1). Ouiconque tue méchamment les bestiaux d'un vilain, déclarent maintes coutumes, se verra condamné à lui en rembourser la valeur, et à payer une amende de dix sous (2). Le paysan ne pourra exiger que ses voisins lui restituent ses abeilles échappées, car, une fois hors de son courtil, « elles retournent en naturelle franchise » (3), mais il sera en droit de réclamer sur n'importe quelle terre ses poules, ses coqs et ses canards (4). Ses créanciers ne pourront, pour quelque dette que ce soit, faire saisir ses chevaux de labour, sa charrue, ni aucun de ses outils aratoires (5). Dans la banlieue de Bourges, tout chasseur, pénétrant dans une vigne, perdra une oreille ou paiera le dommage qu'il a causé et cinq sous d'amende. Qui vole des fruits sera passible aussi d'une amende de cinq sous. Tout porc errant dans une vigne pourra être tué et le vigneron ne devra au porcher que la moitié du corps de l'animal. Qui laisse ses porcs vaquer dans un pré

(1) L«op. Dclisie : Clas. agric. en Aorm., p. 110.

(2) BouteiJIer : Som, rur„ 1, 40.

(3i Ibid,, 86.

(Jlj Ibid.

(5) Ibid,, I, 103.

4î8 SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AGE

paie une amende de quatre deniers (l). — ^Mais ces lois, à quoi pourraient-elles servir quand le seigneur est maître absolu, quand les brigands se ruent en conquérants sur le village?

Il reste un moyen aux paysans de se soustraire à la misère et à la ruine : c'est de s'associer entre eux. En maintes provinces, tous les habitants d*un village ont mis en commun leurs biens, et, travaillant ensemble au profit de leur communauté, forment comme un grand monastère, dont le chef dirige les travaux, concentre les revenus et prélève sur la caisse commune les sommes nécessaires au paiement des tailles et des aides demandées ; un seul berger conduit aux champs tous les troupeaux des co-associés ou parsonniers, une seule grange enserre les récoltes, un seul four cuit le pain de tous, un seul réfectoire souvent réunit tous les villageois autour de sa grande table. De la sorte les impôts, répartis également sur chacun, sont moins onéreux pour les pauvres, la mauvaise récolte de l'un est compensée par la bonne récolte de l'autre, la famille ruinée est secourue par les familles prospères (2).

Alors la vie rurale deviendra possible et le travail des champs pourra se poursuivre régulièrement de saison en saison. L'automne est l'époque du labou-

(1) Ordonn,, t. XI, p. 222.

{2) V. pour plus de détails sur ces associations : Bonnemère : UUt, des Paysans. Cet auteur a très soigneusement rassemblé tous les textes connus sur les communautés rurales; il est regrettable toutcl>is qu'il ait vicié son exposé de considérations évangéliques et philanthropiques tout à fait inconnues au Moyen-Age.