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rage et des semailles : les charrues cheminent dans les champs conduites par les paysans qui chantent à tue-tête la chanson dont le refrain doit exciter les bœufs au travail en les nommant chacun par leur nom(l); les jardiniers plantent les vergers ; les bergers nettoient les étables (2) ; les batteurs frappent le blé à grands coups de lléau\ievant la porte des maisons (3). — L'hiver vient : on continue les semailles, on taille les arbres, on émonde les haies, on façonne les échalas pour les vignes, on fauche les joncs aux bords des marais, on tresse des paniers, on courbe des cerceaux (4) ; c'est Tépoque ou vêlent les vaches et agnellent les brebis (5). — Au printemps a lieu le sarclage : les femmes vont par les champs munies d'une petite fourche à long manche dont elles arrachent les mauvaises herbes, et d'une faucille dont elles étèlent les plantes trop accrues (6); puis l'on

(1) Voici la ohaosoD du paysan poitevin, menant quatre bœufii : àf.'m. de la Société det Àntiquairei de Fr,, sér. I, t. I, p. S16:

0 gl'ertet in p'tit marjolet, 0 gl'ertct in p'tit marjolet :

Oh! oh! oh! oh!

Qui onguit vers sa mie,

Oh!oh!oh!ohl Qui onguit vers sa mie I oh !

Man cadet, man brinchet. me mignons, Maa châtain, man vermail. mes infons ! oh!

(2) P. de Crescons : Livre desrur, prouff,, VII. 5, 6; — Léop. Delisle : Clos, agrie, en Norm,, c. xii.

(3) Ord. Vital : t. V, p. 115.

(4j J. de Brie : Le bon berger, XIX et XX; — P. de Crescens : Xil, 1,2.

(5) J. de Brie : Le bon berger, X et XI. (0) Lôop. Delisle : Clos, agric. en yorm., p. 307.

no SOCIÉTÉ FRANÇAIS!-: AU MOYEN-AGE

procède à rensemencemeni du blé de mars et des légumes, on tond les brebis, on nettoie les ruches (!); et, dès Vaube, les bergers, coiffés d'un chapeau de feutre, chaussés d'épaisses bottes, en chemise et braies de grosse toile, ceints d'une solide ceinture à laquelle pendent une boite à onguent, un couteau aigu, une paire de ciseaux, une alêne et un étui à aiguilles, portant la panetière de cordes tressées au bas de laquelle est attachée la laisse du chien de garde, tenant la houlette de néflier, munis de pipeaux pour « soy esbattre en harmonie », mènent leurs troupeaux dans les prés (2). — L'été arrive et mûrit la moisson. Les faux et les faucilles luisent alors de tous côtés à travers les moissons jaunes. Souvent les blés se récollent en deux fois : la première fois on cueille répi, la seconde fois on fauche le chaume (3). La récolte est partagée et liée en gerbes qui restent sur le sol jusqu'à ce que les champarteurs du château ou du couvent soient venus prendre celles qui leur appartiennent, mais souvent ils tardent tant qu'elles s'abîment et pourrissent (4). Puis les grands chariots arrivent, s'emplissent et portent la moisson dans les 4,a*anges, bien séchées, bien aérées et dont les murs ont été assainis et préservés de Thumidité par un badigeon d'argile broyée dans de l'huile (5).

(1) p. de Crescons: Liv. detrur, frmff,, XTÏ,3, 4. 5.

(9) J. de Bric : Le bon berger , c. VIF.

(3) Léop. Delislc . Clas, agric. m \ inn , p. ;no.

;4) ip ennte dex vilaim de Ver son, cM par Léop. Delislo, n. fino.

P. fl • Cl e.sccns : m.

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Mais ces communautés agricoles, qui paraissent être assez nombreuses dans l'ancienne France, sontelles réellement bien prospères ? Nous ne le croyons pas. Elles ne subsistent qu'avec les ressources que les seigneurs, les clercs et les brigands leur laissent, et ce qu'ils leur laissent est bien peu. Ajoutez que Tagriculture, très mal sue et très mal pratiquée, n'est guère en état d'enrichir ou même de tirer de la misère le paysan. Les diverses opérations du labourage, des semailles, du sarclage, de la fenaison, de la taille des arbres, de la culture des légumes, s'exécutent suivant toutes sortes d'usages irraisonnés, de préjugés inexplicables et de traditions empiriques (1). On présume aux principales maladies des bestiaux. — Vaffllée, le poucet, le bouchel, le clavel^ la rongne, lepoacre, la houveraude, la dauve, Yavertin, ïenfleure, le runge, Yyrengnier (2) — les causes les plus extravagantes ; et l'on ne sait traiter ces maladies que par des remèdes aussi illusoires que ceux qui sont recommandés aux hommes : pour guérir le^ouchet^ il faut prendre un bâton de sureau, le fendre en croix, le mettre dans la gueule de l'agneau, puis l'aller déposer en un lieu sec, car à mesure qu'il séchera l'agneau se verra soulagé (3) ; pour guérir le clavel, il faut aller cueillir une herbe spéciale, la veille de la S. Jean, et la cacher dans un coin de l'étable (4); pour guérir Yavertin, il faut exprimer dans l'oreille de Ta-

(1) p. de Grescens : Passim.

(^ J. de Brie : I^ bon berger, XXI à XXXUL

(3) /Wd., XXXV.

(4) Ibid., XXXVL

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gneau le jus d'une certaine herbe (1) ; pour guérir Vyrengnier, il sufQt de fendre les oreilles de la brebis malade (2). On se garde bien de nettoyer les étables pendant le mois de mai (3), et tout berger qui veut châtrer un agneau « doit estre sans péché, et est bon de soy confesser » (4).

Au surplus, croyez bien que de telles associations seront le plus souvent anarchiques et improfitables. La vie calme, la solidarité généreuse et soutenue, ne sont guère possibles à des hommes de cette turbulente société féodale. La communauté agricole, fondée sur le modèle de la communauté religieuse, aura tous les défauts et tous les vices de celle-ci : dans le village comme dans le monastère, Tinsubordinationt la jalousie, Tenvie, la convoitise, les haines réciproques, viendront constamment briser le joug de la règle acceptée. Nous avons déjà dit quelle est la vie sensuelle et grossière du bas peuple; or, la portion la plus sauvage du bas peuple, c'est encore la population écrasée, délaissée, dédaignée qui croupit au fond des campagnes. N'exigez donc point de ces paysans la compassion pour ceux d'entre eux qui souffrent, le dévouement, les instincts généreux, que vous ne parvenez même pas à trouver dans les villes et dans les cloîtres (5). Ils ont toute la rudesse barbare et tous

(1) J. de Brie : Le bon berger, XLL

(2) Ibid., XLIX.

(3) Ibid., IV.

(4) Ibid., XL VI.

(5) C'est là rcrrcur capitale de M. Boimemère. Sô luit par des