LES PAYSANS

les fauves instincts d'une race primitive. Ils vivent bestialement, existant comme ils peuvent, mangeant quand ils ont de quoi manger, n'ayant d'autre plaisir que Tivrognerie, ne se mariant que rarement et vivant pêle-mêle, hommes et femmes, dans leurs tanières enfumées (l). Voyez ceux de la Normandie au xi«» siècle : « Écrasés par la pauvreté et exaspérés par la famine et la souffrance, ils s'adonnent à la fourberie, au vol et au pillage » (2). Voyez ceux de l'Ile de France sous Charles VI, ils disent franchement : « Faisons du pis que nous pourrons » (3). Le paysan n'est le plus sou vent qu'un routier avorté : il jalouse ses voisins, se dispute et se bat sans cesse, vole dans les récoltes d'autrui, et va la nuit déplacer les petites bornes qui limitent les champs pour tâcher d'accroître sa terre de quelques pouces (4).

D'ailleurs, comment espérer assez de paix ici pour rien fonder de stable. En ce monde d'hommes de proie tout lieu dépourvu de murailles et privé de milice est un bagne à la merci du château qui le surveille et de

textes de Legrand d'Aussy et autres philosophes du xviii* siècle qui daos toute sociétô primilive voyaient d'emblée une société heureuse, il a cru à la prospérité et à la félicité des commuiiaulés agricoles sans s'apercevoir que le chapitre qu'il consacrait à les étudier était en contradiction iivec tout le reste de sou livre.

(Ij Léop. Delisle : Clat. agric. en Norm., p. 187 ; — Leyinarie : Hist, des Paysans, III, 7 ; — Dupuy : Hist. de la réun. de la Bretagne à la Fr., c. X.

(S) Ord. Vital : t. II, p. 401.

(3) Journ. d'un bourg, de Paris, 9* 1421.

(4) fiarbazan : Fabliaux, t. II, p. 401; — Martène : Thés, ii.tr. anecd., t. lY, p. 607.

la moindre bande qui passe. Nous n'avons déjà qiie trop prolongé ce rêve d'UQe campagne paisible où pouvoir étudier la vie régulière des paysans ! Partons vite. Voici le château qui fait sortir ses hommes d'armes 1 voici là-bas un tourbillon de fumée qui s'élève, c'est le village voisin qui brûle, ce sont les brigands qui arrivent l