LÀ VILLE

(le losanges sur leurs pignons, et des colonnes saillantes le long de leur porte ; les plus récentes, enfin, élèvent au coin des rues leur pignon dentelé en marches d*escalier et sont munies à leur encoignure d*une petite tourelle suspendue, coiflfée d'un toit pointu et abritant sous son cul-de-lampe une statuette de saint (1).

Toutes ces^naisons, vues ainsi en passant, ont Tair tristes et ténébreuses. Mais entrez-y et vous les verrez prendre subitement une clarté et une gaieté inattendues* Celle du marchand surtout vous a paru sombre avec sa boutique enfouie et obscurcie par le large auvent qui la domine et les marchandises empilées sur son étal ; pourtant, si vous la traversez, vous arrivez dans une petite cour bien pavée, munie d'un puits dans un de ses angles, et pleine d*air et de jour; c'est là que, par leurs fenêtres bien ouvertes, les chambres aux murs blanchis, Tétroit escalier qui tourne en sa cage de bois, Tarrière-boutique enfin, respirent et s'éclairent (2). La demeure du riche bourgeois notamment, combien elle est belle et somptueuse

derrière sa morne façade i Elle n'a que faire des rares fenêtres qu'elle hasarde sur la me noire et malsaine, car elle a derrière elle un beau jardin, tout planté de légumes, de rosiers, de lavande et d'arbres à fruits, longé de spacieuses tonnelles, orné de volières pleines

(1) Viollt't-Ie-Duc ; Dicl. d'archit., au mot Jfoûon; — Batissicr: Bisl. ds l'art monum., p. 612 et suiv., etc.

(2) On peut encore voir bon nombre de ces vieilles maisons dans la plupart de nos grandes villes.

14» SOCIÉTÉ FRANi,lAlSE AU MOYEN-AGE

d'oiseaux rares, et tapissé de pelouses où les paons traînent leur queue (i) ; elle est vaste comme un château et, comme un château, peuplée de varlets, d'aides et de chambrières (2) ; quel luxe surtout dans ses appartements où les grandes chambres se succèdent, l'une encourtinée de tentures et de tapisseries de haute-lisse, l'autre garnie d'instruments de musique, celle-ci pleine de précieuses fourrures, celle-là consacrée aux jeux et meublée de tables et d'échiquiers ; vous y verrez, en outre, une chapelle ornée de grands pupitres, un cabinet d'étude lambrissé de bois rares incrustés de pierres précieuses, des chambres à coucher pourvues de lits d'une laideur seigneuriale, un arsenal enfin tout rempli d'arbalètes, d'épées, de lances, d'armures et de pennons (3).

Ni le château, ni le monastère n'épie ici le roturier. Chacun vit à sa guise, va, vient, parle, travaille, s'ébat, dispose de son temps et de sa pensée comme il lui plaît. Aussi voyez quelle activité et quelle animation dans toutes ces rues, du matin au soirl Sitôt que le guetteur qui veille toute la nuit au sommet de la tour du beffroi ou du clocher de la cathédrale a annoncé l'aube en sonnant de sa trompette (4), les boutiques ouvrent leurs lourds volets de bois, les cloches que certains métiers sont autorisés à posséder tintent

(Ij Ménagier de Paris, t. Il : du jardinage ; — Hisi. UtL, t. XXIV, p. 675.

(S) Ménagier de Paris, dist. Il, art 3.

(3) Christine de Pisan : Cité des Dames ; — Guillebert de Metz : Descript, de Paris.

(4) Ordonn.. t. UI, p. 668; — Chron. de Reims, 8.