LA CORPORATION

SOUS peine d^auatbème, nous défendons qu'on crée de pareilles sociétés ou qu'on conserve celles qui existent déjà » (1). Mais ces associations sont trop indispensables aux manants pour qulls prennent garde à Tanathème des prélats : elles continuent donc à s^organiser, et, au xni® siècle, apparaissent définitivement constituées. Alors rÉglise, gagnée sans doute par la promesse de quelques redevances, consent à tolérer ces corps de métiers, à les protéger même, tout en contitinuant de les déclarer damnables {i). Sous S. Louis, le prévôt Etienne Boileau recueille en un Registre les statuts de toutes les corporations de Paris, les fait lire devant « grand planté des plus sages, des plus léaux, et des plus anciens hommes de Paris, lesquels tous en* semble louèrent moult celte œuvre » (3), et désormais son livre sera le code de toutes les industries parisiennes. Dans les provinces, chaque ville aura pareillement sa législation industrielle. Nous ne possédons pas les statuts de toutes ces corporations provinciales, mais ceux qui sont restés suffisent amplement à nous révéler que les conjurations des artisans ont pris mêmes allures et ont eu mêmes tendances que les co^ijurations des bourgeois, écloses en même temps qu'elles dans le grand mouvement populaire du xii^ siècle et nées comme elles du besoin de sécurité et du souve*

(1) Mansi : Collectio conciliorum, t. XXU.

(9) Voir les textes des conciics de l?H, 1239, 1S38, 1255, 1281, 1368. elc, —rapportés par Aiip. Thierry: Considérations sur fhisL de Fr,, jnèces justificatives.

(3) Ct. Boileau : Registre des mêiiers.

464 SOCIÉTÉ fran(;aise au moykn-age

nir des vieilles franchises impériales. Au Nord, les règlements des méliers sont âpres, exclusifs, impérieux et hardis comme les articles d'une charte communale ; au Sud, ils sont pacifiques, indulgents et sommaires comme les constitutions, obtenues sans efforts et maintenues sans peine, des municipeset des consulats (1).

C'est donc au xm« siècle que nous devons étudier Torganisation des corps de métiers, et c*est à Paris, de préférence, que nous l'observerons.

Pour qui n'est pas familiarisé avec les défiances, les sous-entendus, les finasseries et les subtilités des législations féodales, ces constitutions industrielles peuvent sembler étrangement bizarres et tyranniques. Pourtant dès qu'on les analyse avec quelque attention elles apparaissent singulièrement sages et réfléchies. C'est bien l'esprit positif et sournois des gens habitués au commerce et à l'oppression qui les a conçues : elles sont froides, sombres, impassibles et calculées comme des ordonnances de Louis XL La moindre mesure qu'elles énoncent tend toujours vers quelque but secret ou cauleleiisement avoué. Et si quelquesunes d'entre elles nous paraissent puériles, c'est que jamais l'idée ne nous viendrait de les croire si retorses.

Paix avec tous d'abord : c'est là une condition es sentielle pour le travail. — Les hommes des métiers

(1) Sur tout cela voyez Levassour : Hist de» clawe* onorières, l, I p. 20i?.

LES MÉTIERS iOîj

reconnaissent les droits légaux des ecclésiastiques et des barons. Paix avec l'Église : ils prennent pour patron de la corporation un saint fameux dont ils font peindre l'image sur leurs bannières; ils tiennent leurs réunions et déposent leur trésor dans l'église ou dans la chapelle consacrée à ce saint : à Paris, par exemple, la corporation des orfèvres siège à Notre-Dame, celle des libraires à S. Mathurin, celle des marchands de vin à S. Gervais. Paix avec les barons : on leur acquittera régulièrement leurs droits d'entrée et de vente, leurs péages et leurs aides : tout artisan s'engagera même à leur prêter une sorte d'hommage en leur payant un droit variant de cinq à trente sous lorsqu'il s'établira (1). Et, sll le faut, on reconnaîtra plus complaisamment encore la suprématie des puissants : dans les statuts de la corporation des taverniers, par exemple, on lira : « Si le roi met vin en taverne, tous les autres taverniers cessent » (2).

S'étant ainsi assuré une existence paisible et incontestée, la corporation s'organise comme elle l'entend, sauf à faire approuver ses règlements par le suzerain de sa cité. Une corporation est formée de tous les artisans qui, dans la ville, exercent, avec le titre de maître, une même industrie. Mais nul maître ne saurait se dispenser de faire partie de la corporation, car c'est la corporation seule qui peut, à la suite de certiines épreuves, le tirer de la condition d'apprenti, et.

(1) Boikaj : liv. des m^Hfrxy tit XVI, XL. etc

(2) /feiV/.. part. I, tit. V.

lui conférant la maîtrise^ Tautoriser à ouvrir boutique. L'exercice d'une profession n'est donc pas libre : cela est despotique, sans doute, mais remarquez que, de la sorte, les maîtres parviendront à maintenir toujours leur industrie dans un état prospère en empêchant les incapables et les indignes de s'y livrer.

Dès lors la maîtrise devient une sorte de chevalerie roturière. Il faut la conserver honorable, respectée, forte, irréprochable.

Pour cela, il convient d'abord que chaque corporation marque soigneusement les limites de ses attributions, afin de pouvoir empêcher les autres corporations d'empiéter sur son travail. Cette délimitation se fait avec une jalousie baroniale et les grandes professions vont se subdiviser en une infinité de professions subalternes, tant chacun est avide de se pourvoir d'un petit fief indépendant. Fabriquer des chapelets semble ne devoir donner lieu qu'à une corporation : pourtant il y aura la corporation ii^^imtenàtriers d*os et de corne, la corporation des patenùtners de corail et de coquilles, la corporation des patenôtriers d'ambre et de jais (1). L'ouvrier qui forge la lame d'un couteau n'a pas le droit d'en façonner le manche (2). Il n'est pas plus permis à un tailleur de met*re des pièces à un vieil habit qu'à un fripier de confectionner un habit neuf (3). Les bourreliers qui font la selle des chevaux peuvent-

(1) Boileau : Liv. des métiers, part. I, tit. XVH. XVIII. XIX. (2i Ibid., Uf. XVI, XVII.

(H) Ordonn. sur le commerce et les métiers, ap. Liv. des métiers^ éiJil. Depping, p. 114.

ils vendre aussi les étriere et les mors que forgent les lormiers? ce sera le sujet d'une longue contestation que les bourreliers verront cependant se terminer à jeur avantage (1). — Aussi quelle quantité de métiers dans les grandes villes I Cinq corporations au moins sont occupées à fabriquer les chapeaux : les chapeliers de fleurs^ les chapeliers de feutre, les chapeliers de coton, les chapeliers de paon, les fourreurs de chapeaux. Un soulier, selon sa qualité et sa forme, peut être fait ou par des çavatiers, ou par des çavetonniers, ou par des cordouanniers. Toute industrie, si restreinte qu'elle soit, suscite la création d'une corporation spéciale : il y a des déciers pour tailler les dés à jouer, des hoiiiers pour faire la serrurerie des coflrets de luxe, des boucliers pour découper les boucles de ceinture, des fermaillers pour ciseler les fermaux et les agrafes, des langayeurs pour examiner la langue des porcs réputés malsains (2). Tout cela n'est pas si déraisonnable au fond : on risque de mal travailler en s'adonnant à trop d'opérations différentes, et il importe que chaque profession soit irréprochablement exercée.

Dans le but d'assurer la prospérité des industries, les artisans n'hésitent pas à introduire dans leurs règlements les injonctions les plus despotiques. Défense de travailler après l'heure du couvre-feu à tous ceux qui exécutent des travaux délicats, aux orfèvres, aux tisseurs de couvre-chef de soie, aux imagiers, « pour

(l) Ordonn, fur le eomm. et les met, ap. Liv. des met,, p. 421, (3) Boiieau : Liv. des met., passiin.

ce que 1 on ne peut mie faire si bonne œuvre de nuit que de jour w (1); mais les tréfiliers de fer, les haubeiv giers (fabricants de hauberts), les forgerons, sont autorisés à travailler à la chandelle (2). L'ouvrier doit faire attention à n'employer aucune matière mauvaise ou déloyale : c'est pour cela qu'il est prescrit aux cordiers de ne filer leurs cordes que d'une seule substance, aux fabricants d'aumonières sarrasinoises de ne point mcbr de coton à leur soie, aux tonneliers de ne faire usage que de quatre bois, le chêne, le poirier, l'alisier et l'érable, aux oyers (rôtisseurs d'oies) de réchauffer plus de deux fois leurs viandes (3). Pas d'innovations surtout 1 Que nul ne se serve de nouvelles machines ou de nouveaux procédés de fabrication! La moindre invention, on le comprend, pourrait bouleverser les statuts de la corporation et la livrer désorganisée à toutes les exigences du seigneur. Au XIV* siècle, un industriel imagine d'attacher les chausses au justaucorps avec des aiguillettes; tous les chaussetiers s'émeuvent, et défendent de fabriquer d'autres chausses que celles qui, comme par le passé, se fixent à la ceinture au moyen de cordons ; et ce n'est que sur les instantes réclamations du public que la corporation se résigne enfin à introduire dans ses règlements un article pour autoriser les chausses à aiguillettes (4). A Troyes, les maîtres seront plus

(1) Boileau : Lh\ des met., part, I, tit. XI, XVIIl, XLIV, etc

(2) Ibid., lit. XXm, XXVI, etc.

(3) Ibid., part. I, tit. XHI, LXXY, XLVI, etc.; — U Mare : Traité de police, liv. V, tit. 23, c. 6.

(4) Ordonn., t. VIU, p. 301.

fermes : des marchands, ayant mis en vente, sous le nom de couvre-chef, des pièces de toile plus étroites que ne le permettent les statuts, devront cesser ce commerce illicite (1). — Et les fraudes sont activement recherchées et punies. La corporation est administrée par un comité composé de un, deux, quatre ou douze de ses maîtres, élus par elle-même ou nommés par le prévôt du roi (2). Ce sont ces maîtres appelés syndics, prud'hommes, jurés, gardes métiers, qui, accompagnés de sergents, vont de temps à autre inspecter les boutiques à rimproviste. Ils confisquent toute marchandise frauduleuse et condamnent à de fortes amendes ceux qui l'ont fabriquée ou ceux qui la vendent. Saisissent -ils chez un laceur de fll un ruban long de moins de deux toises : ils le détruisent (3). Trouvent-ils à la fenêtre grillée d'un boulanger des pains valant plus de deux deniers ou moins d'une obole : ils les font donner aux pauvres (4).

Il importe en outre de n'admettre dans la corporation que des ouvriers intelligents, habiles, et connaissant à fond leur métier. Aussi exige-t-on de ceux qui veulent devenir maîtres un long apprentissage. Celui des couteliers est de six ans, celui des boîtiers est de sept ans, celui des patenôtriers de corail est de douze ans (5). Un maître n'aura chez lui qu'un très petit

(1) Ordonn., t. 11, p. 345.

(2) Boileau : Liv. des met,, part. I, lit. XVI, XXYUI, etc. . (3) Ibid.. lit. XXXIV.

(4) Boileau : Liv. des met,, part. I, tit I ; — Yarin : Àreh. admin, de Reims, t. II, p. 888.

(6) Boilenu : Liv. des met., part. ï, tit. XVI, XIX XXVIII.

470 SOCIKTÉ FRANÇAISE AU MOYKN-AGE

nombre d'apprentis afin d*être mieux à même de bien les former. La fileresse de soie n'en peut prendre que trois, le coutelier que deux, le boîtier qu'un seul (l). Mais dans les métiers faciles à apprendre, comme la serrurerie, un patron peut avoir autant d'apprentis qu'il lui convient (2). — Dès que l'apprenti, ayant contracté engagement en présence de deux ou quatre témoins (3), est entré chez un maître, il devient l'iiommelige de sa corppration. S'il s'enfuit, les sergents le poursuivent et le ramènent; à sa troisième tentative d'évasion il sera chassé de la profession et défense lui sera faite de continuer son apprentissage dans une autre maison. Mais en revanche, il est logé, nourri, vêtu, aux frais de son patron. Et si le maître se retire des affaires, quitte la ville^ ou tombe malade, ses apprentis pourront être cédés à un autre maître qui terminera leur apprentissage (4).

Une fois instruit, l'apprenti — « s'il a de quoy », ce que les jurés constatent — peut s'établir, mais auparavant il faut qu'il se fasse recevoir maître. Pour obtenir ce titre, il doit prouver qu'il a achevé son apprentissage et justifier de sa bonne instruction en présentant aux jurés de sa corporation un travail parfait, un chef-d'œuvre^ exécuté par lui. Au xni* siècle, les métiers semblent s'en rapporter plutôt à l'attestation du ualron qu'à la présentation du chef-d'œu-

(1) Boileau: liv. des met., part. I, tit, XVI, XIX, XXXV.

(2) Ibid,, part. I, tit. XVÏII, etc.

(3) /ètrf., tit. XVÏIT. XXÏV.

(1) Ibid., tit. XXX. elc.

vre, mais au xiv*» siècle — le siècle des emprises — le chef-d'œuvre sera l'épreuve décisive et indispensable de l'apprenti (1). Une telle épreuve n'est d'ailleurs aucunement difficile : si le candidat est cordier, il lui suffira de présenter une corde, s'il est potier il apportera un pot d'étain, s'il est savetier on lui fera prendre au hasard dans un sac trois vieilles chaussures et il devra les rendre parfaitement raccommodées. Pour parachever ces ouvrages, l'apprenti s'enfermera seul dans une des salles de la maison de son patron et n'y recevra aucune visite si ce n'est celle des maîtres qui viendront de temps en temps surveiller son travail (2). Le chef-d'œuvre fini, il le porte aux jurés de sa corporation : les jurés examinent son ouvrage, qu'ils reconnaissent irréprochable, et fixent le jour où le titre de maître lui sera solennellement conféré. Ce jour-là l'apprenti jurera sur la châsse du saint qui prolègc sa profession d'observer tous les règlements du coi^ps de métier, paiera un droit d'entrée, et, dès lors, sera tenu pour maître. Souvent aussi sa réception devra être accompagnée de quelque cérémonie symbolique ou bizarre : l'apprenti talemeîiet* (boulanger), par exemple, apporte aux maîtres un pot plein de noix qui lui sera rendu aussitôt son admission prononcée et qu'il brisera alors contre la muraille (3).

Mais un apprenti n'a pas toujours le loisir ou Ta-

(1) Levasseur : Hîst, des clatges ouvrièr$t, t. I, p. 458 et suiv.

(2) Ibid., t. I, p. 460.

(3) Boileau : Lic^des met. part. I, lit. I

drease d'accomplir le chef-d'œuvre. Ea ce cas, il sort simplement d'apprentissage, et, en attendant l'occasion de requérir la maîtrise, travaille chez un maître comme valet ou compagnon, c'est-à-dire ouvrier. Un patron peut occuper dans son atelier autant d'ouvriers qu*il le juge nécessaire (1) : dès qu'il a besoin de compagnons il n'a qu'à aller, de bon matin, en embaucher sur la place où ceux de sa profession se rassemblent (2). L'embauchage se fait pour un certain nombre de jours, ou de semaines, ou d'années : tant qu'il dure, le compagnon, logé hors de la maison de son maître, recevra régulièrement le salaire convenu et ne pourra, sous aucun prétexte, être congédié sans l'assentiment d*un certain nombre de jurés. Tout compagnon est embauchable lorsqu'il possède quatre ou cinq robes, atteste qu'il a fini son apprentissage et prouve qu'il sait travailler (3). D'ailleurs tous ces ouvriers,. laissés en dehors de la corporation, se sont associés, eux aussi, pour se venir en aide les uns aux autres. Et leurs associations sont bien autrement larges que celles des maîtres, car elles sont ouvertes, non-seulement aux ouvriers de la ville, mais à tous les ouvriers du dehors qui viennent y chercher de l'ouvrage.

Telle est la constitution civile et sociale des më^ tiers : elle a ses inconvénients, mais elle a plus encore ses avantages.

Ses inconvénients, nous les avons devinés déjà. Les

(1) Boileau : Ito. des méL, part. I, tit. Il, XUl, etc.

(2) Levasseur : Hist des clasies ouvrier et, t. I, p. 235. (S) Ibid,

temps d'apprentissage sont trop longs et trop tyranniqiiement fixés : quiconque doit rester dix ans apprenti perd inutilement huit années si deux ans lui ont suffi pour apprendre son métier. Le titre de maître est parfois difficile à obtenir. La corporation, formant caste, est trop inaccessible aux humbles et aux étrangers. Les règlements imposés paralysent l'initiative, empêchent les innovations et rendent tout progrès impossible.

Mais les avantages de ces associations sont immenses. Grâce aux soins qu'elles mettent à rejeter les incapables et à forcer leurs membres à ne produire* que des œuvres loyales et parfaites, les métiers pourront se maintenir prospères et lucratifs. Grâce à la solidarité qu'elles établissent entre les hommes d'une même profession, le travail sera assuré aux moindres d'entre eux, l'enfant d'un maître pauvre sera mis à même d'apprendre un état aux frais de la caisse commune (4), les ouvriers de la ville seront protégés à l'exclusion de ceux des villes voisines : chez les cloutiers, en particulier, il est défendu au patron d'embaucher un étranger tant qu'il pourra trouver un ouvrier cloutier parmi ses concitoyens (2). — Grâce à la façon dont chaque corporation délimite ses droits, tout métier qui dépendra d'un autre sera sûr de conserver intégralement ses attributions : les crieurs de vin, par exemple, ont pour travail d'aller, un broc

(l) Boileau : Liv. dêi mét,^ part. I, tit. XII. (5?) Ihid., tit. XXV.

dans une maia et une coupe dans Tautre, crier par les rues le prix du vin que débile le tavernierqui les emploie; mais si un tavernier déclare qu'il veut faire crier son vin par ses propres valets ou ne point le faire crier, le crieur est en droit de se mettre à annoncer ses vins aux prix de ceux du roi et de lui réclamer quand même un salaire (1). — Grâce à Tassistance que se doivent les maîtres les uns aux autres, les fils de patrons seront dispensés de Tappren tissage et reçus maîtres quand ils prouveront qu'ils ont passé quelque temps à travailler avec leur père {'1)\ une veuve pourra, môme quand elle se sera remariée, ne point abandonner la profession de son premier mari : il lui sera seulement interdit de former des apprentis (3) ; et les veuves et les orphelins des maîtres seront, s'il est besoin, aidés et protégés ; et des pi'èts, prélevés sur la caisse commune, secourront les patrons embarrassés dans leurs aifaires; et les faillis eux-mêmes obtiendront des avances pour entreprendre de nouveaux travaux (4).

. Aux xiv^ et xv^ siècles, toute cette organisation des corporations continuera à s'élargir et à se développer suivant les nouveaux besoins des diverses situations sociales qu'elles traverseront. Le xiv» siècle est l'époque des formalités méticuleuses, des embarras fiscaux et des grandes fêtes : les corporations se trans-

(1) Boileaii : Lio detmét,, p. 21.

(2) Ibid., pan. I, Ut. XXV, XXXV, LUI, LXVHl.

(3) Ibid.. lit, XXVIU, XXX, etc.

{4j Y. Levasseur : Ilist, des clauses ouvrières, t. I.