L INQUISITION

nation féroce. Pourtant il fait, à maintes reprises, d'héroïques efforts pour s'en affranchir. En 1234, Narbonne se soulève contre ses inquisiteurs « qui ne songent qu'à s'emparer du bien des riches » (1). A Alby pareille sédition éclate (2). Les capitouls de Toulouse, en 1237, chassent de leurs murs les dominicains (3). Sa 1242 le Languedoc tout entier s'insui^e ; plusieurs inquisiteurs sont massacrés, et les barons du Nord craignent un instant d'avoir à recommencer la croi* sade (4). Souvent tous les habitants d'un village que tes inquisiteurs doivent venir visiter se donnent le mot pour répondre tous de la même manière à leurs accusateurs (5). L'adjonction à ohaque tribimal d'un franciscain chargé de tempérer la rigueur des domiaicains par « sa mansuétude » est la seule concession qu'obtiennent du pape les persécutés (6). Concession dérisoire t un concile, en 1244, avoue «qu'on ne trouve

(1) « Au premier abord on serait tenté, à ce qa'il semble, de ne Yoirdans Tloquisition autre chose que la roanifostatioa d'uo fanatisme extraordinaire, ou encore, si l'on vent, un moyen extrême de défense imaginé par l'Eglise dans le p*us grand péril qui l'ait menacée jusqu'au XTi* siècle. Mais ce serait n'en saisir qu'un des côtés. Pour les princes laïques qui lui accordaient leur protection, pour beaucoup de prélats qui l'appuyaient et souvent y participaient comme juges, dans une certaine mesure, pour les ordres religieux eux-mêmes, auxquels elle empruntait ses ministres, l'Inquisition était aussi, il parait difficile d'en douter, une question de revenus, une grosso allaire de Gnances et de fiscalité. » Moliniei- : loc, eiU, p. 309

(9) Vaissette : HisU du Languedoc, t. m.

(3) Gttill. de Puy-Laurens : ZLUL

(4) Ifnd., XLVI.

(^ Ibid., XLUI.

(6) i6Mr.

96 SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOTEN-AOB

plus assez de pierres et de ciment pour construire les prisons reconnues nécessaires » (1).

Toute puissante au Sud, l'Inquisition ne peut résister à la tentation de dominer dans le Nord, si obéissant encore pourtant et si paisible. Elle étend peu à peu sa terreur de province en province, ravive les vieilles haines assoupies, et sème ses dominicains dans toutes les grandes villes de la Champagne, de la Normandie et de l'Ile de France. Au Nord comme au Sud on emmure et on brûle. Un certain inquisiteur, nommé Robert, se livre à de telles cruautés dans l'Ar» tois et la Flandre que le pape se voit forcé de le condamner à la réclusion : en un seul jour (1239) il avait fait brûler 183 manichéens au Hont-Vimer (2). — Les blasphémateurs sont épiés et punis avec une rigueur nouvelle ; S. Louis ordonne qu'on leur perce les lèvres d'un fer chaud et qu'on leur coupe la langue : toutefois, aux instances du pape, il révoque cet ordre bar* bare et décide qu ils seront seulement passibles de la flagellation publique et d'une amende pouvant monter de 5 sous à 40 livres (3). -^ Les Juifs sont plus mal-» traités que jamais : Philippe-Auguste ayant eu besoin de leurs capitaux, leur avait permis en 1198 de rentrer dans le royaume et d'y commercer en toute liberté pourvu qu'ils ne prissent en gage ni vases sacrés ni

(1) Labbe : Cône,, t. XI, p. 490.

(3) Mat. Paris : HisL maj,, a» 1239-1939; — Âibério de Troi&^'ootaioes : Chron., a* 1239.

(3) U Marc : Traité de la PoUce, t. I, p. 513; ^ Ordonn., U I, p. 99, 101, etc. (année 1268).

RBRSÉGUTION AU NORD 97

vêtemente sanglants et ne prêtassent pas à plus de deux deniers par semaine (1); en 1218, il avait décidé encore qu'ils seraient placés, dans chaque ville, sous la surveillance de deux bourgeois chargés de garder le sceau qu'il leur octroyait pour légaliser leurs con^ trats (2). En 1223, Louis VIII les prive de ce sceau, leur défend de prêter à intérêt et enjoint à leurs débiteurs de verser directement aux barons les sommes qui leur sont dues (3). Une persécution si féroce commence alors contre eux que le concile de Tours (1236) 86 voit obligé de défendre aux chrétiens de les frapper, de les tuer et de les spolier davantage (4) ; en 1220 le duc de Lorraine a fait renverser leur synagogues (5), en 1237 des populations les massacrent en apprenant qu'une croisade est décidée, en 1239 le duc de Bretagne les expulse de ses états (6). S. Louis, tout en s'employant à les convertir (7), leur interdit le prêt à intérêt, leur défend de contracter aucune dette, et va même une fois jusqu'à décréter que leurs débiteurs sont quittes envers eux du tiers de leurs créances (8); étant en Terre-Sainte, il envoie Tordre de les chasser du royaume, mais, quelques années plus tard, il consent à leur permettre d'y rentrer (9). Philippe III les

(1) Rigord : De gesi, Phil., etc.

(3) Ordonn., (1218), t. I, p. 36.

(3) Ordonn,, t l, p. 47.

(4) Labbe : Cône., t. XI, p. 504.

(5) Hartèoe : Thés, nov, anecdot., 1 1, p. 879.

(6) Morice : Hitt, de Bretagne, t. 1, p. 914. f7) U Mare : 2V. de la PoL, L I, p. 282, (8) Ordonn., 1. 1, p. 53.

(p) Ibid., p. 85.

98 SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOTEN-AOE

traite plus ignominieusement encore : il les force à manger maigre le vendredi et pendant tout le carême, leur fait défense de porter des vêtements de couhur et •de se baigner dans les mêmes rivières que les fidèles, et essaie de les contraindre à ne plus paraître en public qu*avec une corne sur la tête (1).

Toutes ces persécutions ont-elles enfin anéanti lea hérésies? Un moment, on pourrait le croire. Les blasphémateurs, vigilamment surveillés, n*ont plus que paroles pieuses à la bouche; les doctrines apostoliques ont cessé de se propager depuis que le concile tenu à Toulouse, en 1229, a défendu aux laïques de posséder des livres sacrés autres que le Bréviaire et le Piautier pourvu encore qu*ils ne fussent pas traduits en langue vulgaire (2) ; et quant aux manichéens un inquisiteur affirme en I250qu*il en reste à peine deux cents dans le Languedoc, TAgenais et l'Albigeois (3). L'Ëglise, de quelque côté qu*elle porte ses regards ne voit plus que constructions de couvents, longues processions de moines, barons dévoués et foules obéissantes. Mais voici que soudain les inquisiteurs constatent avec stupeur qu*une autre hérésie, mille fois plus damnable et pernicieuse, s'est répandue : la Sor^ celkrie. Maudits et exaspérés les hérétiques se sont insensiblement laissé entraîner au dernier période de la révolte et, abandonnant leurs dieux trop impuissants et trop doux, n'osant plus demander au Jésus

(1) Sauvai : Àntiq. de Paris, t. U, p. 528.

(2) Labbe : Concilia, t. XI, p. 430.

(3) MarlèDC : Thés, nov, anecd., t. V, p. 1768.

lA SORCELLERIE 99

des Apôtres ni au Dieu Bon de les seconder dans leurs haines, ils se sont voués à Satan, le dieu des révoltés et des maudits.

La sorcellerie n*est pas tme nouvelle religion qui commence, c'est au contraire la religion du passé, le paganisme, se ranimant une dernière fois avant de mourir. Une renaissance aussi tardive serait inexplicable s*il était vrai,, comme on Ta tant répété, que le catholicisme eût définitivement triomphé des mytho* logies anciennes dès les siècles mérovingiens ; pour nous, ayant constaté combien lente et pénible avait été la victoire de TÉglise, cette dernière manifestation des doctrines proscrites ne nous étonnera plus. Le clergé catholique a vaincu politiquement les populations gallo-frankes et les a obligées à professer ses dog : es, mais bien des Âmes simples ont continué une secrète vénération aux dieux déchus; les rites prohibés se sont perpétués dans les routines religieuses des campagnes, les mythes interdits ont gardé leurs fidèles en se greffant aux épisodes de quelque histoire de saint, et, à côté du culte nouveau, les anciens cultes ont subsisté. Bien plus, tous les dieux, si dive.'s, de ces religions proscrites se sont alliés et ont fait cause commune en se réfugiant les uns après les autres dans Tensemble confus des souvenirs d'autrefois; ces démons — ainsi TÉglise nommait-elle les faux dieux depuis sa naissance — ont pu, groupés de la sorte, réunir leurs fidèles particuliers en une même communion et reprendre ainsi un nouvel empire. Deux religions ont donc coexisté dans le monde féo-

dal : celle de Dieu et des saints, et celle de Satan, le roi des démons, le maudit qui, pour faire échec à Jéhovah, a entraîné les peuples anciens à Tidolàtrie et a dû maintenant rappeler près de lui tous les démons qu*il avait si longtemps logés dans les idoles et fait saluer dieux. A laquelle de ces deux religions la société s*abandonnera-t-elle : elle ne le sait, elle hésite, et va volontiers de Tune à Fautre. Le catholicisme a triomphé, mais ses dogmes orientaux et latins ne sauraient avoir pour ces populations encore à moitié gallo-frankes le charme des vieux mythes indigènes qui se sont condensés dans la Sorcellerie. Dieu est tout-puissant, nul n'en doute, mais Satan est aussi fort et peut comme lui, TÉglise l'a avoué, opérer des miracles (1). Aussi les hommes, tout en professant ouvertement le christianisme qui est leur religion officielle, ne sont-ils pas absolument convaincus de la perversité de Satan et restent-ils prêts à lui rendre i3ur foi si jamais Dieu chancelait. Vienne pour eux une heure de désespoir ou d'angoisse, ils s'échapperont da christianisme pour .retourner à ce qui subsiste encore du paganisme de leurs pères. « Malgré mes prières et mes promesses, dit à Dieu une duchesse de Normandie dans le Roman de Robert le Diable, malgré les messes où je vous ai tant invoqué, vous ne m'avez pas donné d'enfant. Je crois que vous n'en avez pas le pouvoir.... Diables emplumés, accordezmoi un enfant, vous en avez plus le pouvoir que

(D Glaber : IV, 3

LÀ SORCELLERIE 40f

Notre-Seigneur Jésus-Christ I (1) » Au xv* siècle encore les paysans, exaspérés par la misère, se soulèveront en criant aussi franchement : « Mettons tout en la main du Diable, ne nous chault que devenions : mieux nous vaut servir les Sarrasins que les chrétiens I (2) » Et c'est pourquoi, une fois la guerre albigeoise ter a inée, les adversaires de TÉglise n'ayant plus la res*. source de se réfugier dans Thérésie qui leur offrait une religion intermédiaire entre les cultes anciens presque détruits et le culte nouveau mal affermi encore, dénient obéissance au Dieu qui les persécute et reviennent à leurs anciens dieux (3).

Us leur reviennent, mais les retrouveront-ils encore? Jusqu'ici les divinités exilées n'ont conservé que de rares partisans et seulement au fond des campagnes : c'est dans les clairières suspectes du bois sombre» sous le chaume de la hutte isolée ou parmi les rochers infréquentés que, d'&ge en âge, quelques misérables familles de serfs, maudits et repoussés comme eux, ont entretenu la tradition de leur puissance et de leur

(1) Cité dans Hist litt., t. XXH, p. 880.

(2» Journ. d'un bourg, de Paris, a» 1421.

(^ Ajoiltez cette remarque : « Au xi siècle, Tinflaencô de Ffiglise tendait à combattre la croyance superstitieuse à la sorcellerie ; mais vint ensuite une période de réaction en sens inverse. Les légendes monastiques et les marchands do miracles entretinrent une funeste crédulité pour les choses surnaturelles. Au xiii* siècle, dès que l'esprit de persécution se fut emparé de toute l'Europe comme une sombre et cruelle folie, la sorcellerie reparut avec toute l'intensité f u'elle avait eue aux temps barbares. C'est sur l'Église romaine quo retombe surtout la terrible responsabilité d'avoir ramené l'Europe intellectuellement et moralement au niveau des nègres do l'Afrique »• Tylor: Civilit. primU,, t. I, p. 164,

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culte. Leurs noms? ces ignorants les ont oubliés; leurs antiques attributions? nul n*en a plus connaissance. On sait seulement qu'ils sont des démons, que Satan — c'est TÉglise cette fois qui a donné le renseignement — est leur roi, et qu'ils aiment comme autrefois les sauvages orgies célébrées en secret la nuit dans les mystérieuses profondeurs des forêts.

C'est vers le milieu du xiii® siècle, aussitôt la croisade albigeoise finie, que la sorcellerie commence visiblement à se propager. D*abord, sans doute, des hérétiques en fuite ont appris à connaître la religion satanique dans les solitudes où ils s'étaient réfugiés et l'ont désespérément embrassée. Puis TÉglise s'est affolée et a si bien redoublé de rigueur pour conjurer le fléau que, grâce à elle maintenant, le nombre des sorciers va continuellement s'accroître. Dans les villes l'Inquisition ne voit plus que suppôts de Satan, les moindres préjugés populaires, les plus inoffensives superstitions, prennent à ses yeux un caractère diabolique. Malheur aux laïques qu'elle soupçonne ! ceux-là, si innocents qu'ils soient, n'ont, pour éviter sa vengeance, qu'à s'échapper à la hâte de leur maison et à courir se cacher au plus profond des rochers ou des landes. C'est dans ces retraites, le plus souvent, que se contracte le terrible pacte avec le Démon. Frissonnant encore de terreur et se sentant abandonné de tous, te fugitif, enfiévré par le sombre silence de la solitude, se révolte et laisse prendre à ses haines une intensité surhumaine. Que lui importent maintenant l'Église, Dieu, les hommes, le monde

LA. SORCELLERIE 4a3

toui entier! Tespoir de la vengeance seul le console encore. Mourant de faim, exténué de fatigue, halluciné par la fraîcheur des grands bois et les vapeurs méphitiques qui montent des marais (1), il délire et croit voir la nuit et le brouillard s'emplir de visions fantastiques. Vienne alors quelque sorcier lui murmurer tout bas le nom du Tentateur et lui dire par quelles opé* rations magiques il pourra le voir apparaître, il n'hésitera plus à se damner. Les vapeurs de quelques tiges de coriandre, d'ache et de ciguë, jetées dans ua brasier, amèneront danser des rondes de démons autour de lui (2) ; une fumigation de graines de lin, de polygonum, d'ache et de racines de violettes exaltera^ ses sens et ouvrira l'avenir à ses regards (3). C'en est fait maintenant, le voilà sorcier! et si, acquitté ou gracié, il revient jamais parmi les hommes, il n'en restera pas moins le fidèle de Satan.

Sont-ils aussi pervers que le prétend l'Église ces sorciers? Elle dit que leurs rites pieux sont immondes, mais ces rites, tels qu'elle les décrit, ne sont que ceux dont les anciennes religions païennes honoraient Hécate, Diane, la Nuit, le Silence et toutes les divinités infernales : danses sinistres autour du brasier où brûlent les herbes cueillies sur des tombeaux, malé-

(1) c Lociis Damque palustris aut descrtus, emioentiori aut cclebriari phantasmaticarum imagÎDaiu fccundia est. » J. de Salisbury : Poly^ erat., II, 45; — dans A. Maury : La Magie et V Astrologie, part. U, c. IV, note.

(2) Agrippa : De oeculL philos. j dans A. Maury : La Magie, part. II, ch. IV. note.

0) Agrippa : De occuU. philos., — dans A. Maury : La Magie, part. Il, c. IV.

dictions rugies par trois fois, incantations frénétiques, libations à la Lune, étranges philtres préparés dans le chaudron où sont jetés pêle-mêle des pattes de crapauds, des plumes de chouettes, des os de morts et des cheveux sanglants (1) ; les inquisiteurs peuvent mau« dire ces pratiques à demi-païennes mais en réalité elles sont aussi inoSensives que celles du culte chrétien. Les sabbats sont-ils plus blâmables? nous ne saurions le dire. Parfois les sorciers, raconte-t-on, tiennent, la nuit, au fond des bois d'épouvantables conciles : pour s'y rendre, ils se frottent le corps d'un onguent fait de crapauds nourris d'hosties, d'os de chrétiens pendus, de sang d'enfant et d'herbes ignobles, et, enfourchant un petit bâton, chevauchent rapides et invisibles par les airs jusqu'au lieu du rendezvous ; dans une clairière des tables chargées de vins et de viandes sont dressées, au centre desquelles trône un grand bouc à queue de singe et à parties sexuelles d'homme ; alors commence le sacrifice diabolique, le grand sabbat ou messe noire : tous, à la lugubre lueur des torches, se prosternent devant le bouc, l'adorent, lui vouent solennellement une partie de leur corps et viennent les uns après les autres le baiser au derrière; une croix est apportée ensuite et chacun crache dessus et la foule aux pieds ; alors éclate la délirante orgie, on boit, on mange, on chante, on danse et tous les convives, hommes et femmes, diables et diables-

(1) V. Théocrite : Idyl,, II; — Horace : Epod., V; — Virgile : Eglog., VUI; — Ovide : Fastes, I, 571; — Tacite : Annal.. II, 69, etc.