INTRODUCTION DU CHRISTIANISME

arec eux les soins de radministration, s*empare de leur esprit superstitieux. Plus son pouvoir politique s'affermit, plus les donations de terres et les legs deviennent nombreux en sa faveur; plus ses domaines s'étendent, plus il charge d'impôts le populaire. Recevant, taxant, captant, spoliant (1), les clercs se trouvent bientôt plus opulents que les leudes et peuvent les dominer à leur tour. « Voici que notre fisc demeure pauvre! s'écrie au vi« siècle Ghilpéric, et que nos richesses sont transférées aux églises! personne ne règne si ce n'est les évêques 1 (2). »

Ainsi s'accomplit la christianisation de la Oaule, œuvre de conquête politique et non œuvre de conversion (3).

l^ous est il-possible d'admettre qu'une société amenée de cette manière au catholicisme ait pu être fon*

(l) Sur ce dernier point voy. Grégoire le Grand : EpUt, l, 41 ; — Labbe : Concilia, U VU, p. I72I, 17Î3; t. V, p. «014; — Grâgoira de Tours : Hist., IV. 12; VII. 31; Vffl, 39, etc; — Baluze : Capit, 1. 1, p. 194. — Aux temps mérovingiens l'histoire des évéques, comme celle des leudes, est une véritable histoire de brigands.

(?) Gr3g. de Tours : Hitt,, V, 46.

(3) « Dans les temps éloignés où le dogme prit naissance, oo Tadopla, parce qu'il parut vrai ; on croyait alors et on savait pourquoi : la foi était vivante. Mais les enfants des premiers convertis commencèrent à admettre le dogme sans vérifier ses titres, c'est-àdire à croire sans comprendre; dès lors, la foi changea de base, et, au lieu de reposer sur la conviction, s'assit sur l'autorité et tourna en habitude. Transmis ainsi de génération en génération sous des roots consacrés, et toujours moins compris à mesure qu'il s'éloigne davantage de sa source, le moment vient où le dogme ne gouverne plus qu'en apparence, parce que tout sentiment de sa vérité est éteint dans les esprits ». — Jouffroy : Comment les dogmes finissent. Telle est la condition du christianisme dès Tâgc mérovingien.

4 s SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AGE

cièrement et ardemment catholique? Évidemment non. La prédication est trop peu intervenue au cours de ces événements pour que la nouvelle religion ait réussi déjà à faire pénétrer ses dogmes subtils dans ces lourdes intelligences de barbares, à transformer complètement les âmes, à anéantir les habitudes héréditaires et les instincts natifs de tant de races. Les chroniques de cette période — rédigées toutes par des clercs — sont si pleines de panégyriques de saints et de récits miraculeux qu'en les lisant nous serions tentés de croire cette agglomération de hordes sincèrement chrétienne. Mais nous reconnaissons bien vite que cet amas de miracles qui encombre les biographies de saints est le mythe inévitable qui éclôt spontanément dans toute société primitive autour de la mémoire des solitaires et des sages : chez les Asiatiques, chez les Scandinaves, chez les Germains, pareilles légendes se sont mêlées au souvenir des sages des bois (i) ; nous savons aussi que, comme Tout avoué plus tard les bénédictins (2), des chroniqueurs intéressés ont enregistré à Tenvi toutes sortes de miracles imaginaires pour accroître, dans le but de stimuler les dons et les aumônes, la renommée de telle église ou de tel couvent ; et quand nous aurons débarrassé de ces fables les documents contemporains le tableau qu'ils nous offriront ne sera plus que celui d'une écœurante barbarie. A maints indices d'ailleurs nous

(1) MoDtalembert: £e« Moinet d: Occident, t. U, p. 430 (iii-12), note.

(2) HitL lin,, t. UI, p. 4.