LA RELIGIOSITÉ MÉROVINGIENNE

devinons combien faible est encore l'empire moral du catholicisme. « Dans l'Espagne et dans toute la Gaule, le sacrilège de l'idolâtrie s'accroît » avoue, en 589, un concile de Toulouse (1). Saint Colomban, nous dit son biographe, trouve en Gaule, au vi« siècle, « le christianisme presque détruit (2). » Au vn® siècle nous voyons encore aux bords de l'Oise une armée de Franks, « païens pour la plupart » commandée par un leude païen (3). En réalité cette société n'est ni païenne ni chrétienne : l'époque mérovingienne et karolingienne est une ère de transition où les croyances anciennes et les croyances nouvelles se heurtent confusément et, le plus souvent, s'associent.

Que sont ces fidèles ? — Des Gallo-Romains insouciants ou des barbares, plus superstitieux que religieux, . qui, s'étant avoués chrétiens pour complaire ou obéir aux évêques, n'en restent pas moins païens d'habitudes et d'instincts. L'Église, satisfaite de leur soumission passive, ne pense même pas à exiger d'eux la foi. Aussi ils pratiquent peu, ignorent presque absolument la doctrine catholique, et, souvent, tout en se prétendant chrétiens déterminés, ne songent guère à se faire baptiser qu'au moment de mourir (4). Dans les campagnes lecullc catholique, bien qu'accepté sans conteste, s'est à peine inlroduit : pas d'églises, seulement de loin en loin, dans le domaine de quelque leude, un

(1) Labbe : Cône., t. V. p. 1012.

{% Rer, francic, script., t. III, p. 176.

(3) Acta sanetorum, sept., 1. 1, p. 259.

(1) Martiguy t Dicl. des Antiq. chrétiennes ^ v« Néophyte».

petit oratoire où le prêtre n'a même pas le droit de célébrer Toffice des fêtes solennelles (1) et dont les paysans se servent pour serrer leurs blés et leurs foins (2}. Dans les villes elles-mêmes à peine de vie religieuse : les églises, humbles constructions de bois ou anciens temples puriGés (3), sont trop étroites pour recevoir une nombreuse assistance ; et les prêtres n'y officient publiquement que le dimanche, car le sacrifice divin ne sera déclaré obligatoirement quotidien qu'au ix« siècle (4). Étranges messes au surplus 1 on y boit, on y mange, on y chante des chansons obscènes^ on s'y dispute et parfois on s'y tue (5). Et tous ces chrétiens, esclaves de leurs traditions primitives, continuent à sacrifier en secret à leurs idoles, pratiquent, malgré les excommunications décrétées par les conciles, tous les rites des cultes proscrits (6) et, au IX» siècle encore, honorent les arbres et les fontaines (7).

Et maintenant que sont ces clercs ? des leudes tonsurés. — Les évêques cessant de plus en plus d'être comme autrefois des prêtres élus par les libres suffrages des fidèles, sont généralement des laïques qui, ayant

(1) Labbe : Conc., t. IV, p. 1386.

(2) Ibid., t. vu, p. 1138.

(8) Ëmeric David : Mém, sur l'archU, gothique»

(4) Labbe : Conc,, t. VII, p. 1147.

(5) Labbe : Conc, t, V, p. 958, 1012; t. VT, p. 390; — Grôg. de Tours : HisL, passim, etc.

(6) Labbe : Coiic., t. IV, p. 1782; t. V, p. 958, 1012, 1028, 1691; t, VI, p. 1535, 1338; t. VII, p. 1063; — Baluze : CapituL, 1. 1, p. 101, 235, 1091, etc.

(7) CoDcilc de Nantes (895), c. 20; — Labbe : Cône., t. IX, p. 474.

LE CLERGÉ KAROLINGIEN 45

acheté au roi leur nomination moyennant quelque forte somme (1), exercent la mission pastorale plutôt en guerriers qu'en prélats (2), et, vrais chefs barbares, ruinent leurs diocèses de tributs et d'exactions (3), participent à toutes les querelles des leudes et des rois (4), recourent au vol et au crime pour augmenter leur richesse (5) et, à demi païens eux aussi, se livrent à tous les déportements (6) et s'adonnent même aux pratiques idolâtriques (7). — Dans les monastères la ferveur des premiers fondateurs a vite disparu : les moines recrutés au fur et à mesure dans la tourbe de barbares et de Gallo-Romains dégénérés qui s'agitait au dehors y ont apporté toutes les passions violentes et sensuelles de leurs races (8) ; ces religieux, comme leurs frères les leudes, sont de turbulents et cupides possesseurs de terres, durs au bas peuple selon toutes les chroniques (9), débauchés et batailleurs selon tous les conciles (10). — Au ix° siècle encore tous ces clercs conservent leur tempérament et leurs instincts des premiers temps de la conversion. « Demandez-leur,

a) Grég. de Tours : HiH,. Vm, 22; — Grég. le Gr. : ÊpisL, V, ô5,

(2) Labbe : Cône., t. Y, p, 2014.

(3) Ibid,

(4) V, paisim, Grég. de Tours, Fr^dîgaire, la Vie de S. Léger, etc.

(5) Grég. de Tours : Hist., IV, 12; VII, 31. etc.; — Baluze : Capit., t. I, p. 194.

(6) Grégoire de Tours: HitL, VIU, 39; VII, 31; —Baluze: CapiL, t I, p. 360, 367, 532, etc.

|7) Coac. de Tolède, c. 29 (an. 633).

(8) V. sur tout cela mes Recherches critiques, p. 67-^.

(9) V. surtout Grég. de Tours.

(10) Isidore de Séville : de off, eeclés., Il, 16 ; — Labbe : Conc,, t. IV, p. 1389, 1581; t. V, p. 78L 950; !. VU, p. 1060, 1808, 1061, 1713, etc.

46 SOCIÉTÉ l'RAXijAISE AU MOYEN- AGE *

écrit Charlemagne en 811, qu'ils nous expliquent clairement ce qu'ils appellent avoir quitté le siècle et en quoi ceux qui se disent retirés du monde diffèrent de ceux qui y sont restés, à moins que ce ne soit en ce qu'ils ne portent pas les armes et ne sont pas officiellement mariés. Qu'ils disent aussi si ceux-là peuveat se prétendre retirés du siècle qui, quotidiennement, ne cessent de travailler à accroître leurs biens par tous les moyens possibles, tantôt en promettant la béatitude céleste, tantôt en eflrayant par la menace des supplices infernaux, et, au nom de Dieu ou de quelque saint, trompant les pauvres et les riches plus simples d'esprit ou moins instruits et moins prudents que d'autres, les dépouillant de leurs biens et déshéritant ainsi leurs légitimes héritiers, lesquels, poussés au crime par la misère, en sont réduits à chercher leur subsistance dans le désordre et le brigandage (1). » — Nulle apologie ne peut prévaloir contre un tel acte d' accusa* tion : c'est là un document officiel, écrit par un empereur que l'Église elle-même a canonisé, et nous ne saurions trouver un témoignage plus irrécusable pour juger le clergé karolingien.

Telle fut, au point de vue religieux, la véritable physionomie de la société française sous les deux premières dynasties. Il nous était indispensable de l'exposer ici car la religiosité des siècles qui vont suivre sera le développement logique et régulier de celle de ces premiers siècles. Ayant vu naître et grandir ainsi l'au-

(1) Baluzc: CapiL, t. ï, p. 480.

LE CLEBGÉ CAPÉTIEN 17

torité et la richesse de l'Église nous devons déjà prévoir que, nulle cause défavorable n'intervenant, elles vont s'augmenter encore et s'imposer au populaire plus impérieusement que jamais. Et nous pouvons dès maintenant dire : Le Moyen-Age ne sera pas comme on Va prétendu, une ère de foi intense» mais bien une époque ■ de domination cléricale oii, par suite de la puissance poli-tique que V Église a prise, les âmes seront serves des clercs comme les corps seront serfs des barons (1).

A l'avènement de Hugues Capet, deux classes, la Noblesse et l'Église, dominent et détiennent la France. Des deux l'Église est de beaucoup la plus puissante. Son autorité politique est égale, sinon supérieure, à celle de la noblesse : ses évoques sont de hauts barons dans leurs villes et ses moines dans les campagnes gouvernent les paysans en suzerains absolus ; les prélats ont participé avec les seigneurs à l'élection de Hugues Gapet et quand plus tard la royauté pensera à s*entourer de pairs elle en choisira également six parmi les évêques et six parmi les nobles. Considérez

(1) Quelques critiques m'oot reproché, je ne sais pourquoi, d'avoir soutenu l'impiété absolue du Muyen-Age. Je n'ai pas besoin de démontrer qu'une telle thèse serait tout à fait absurde; évidemment il y eut dans cette soctét<> féodale comme dans toute société possible, des gens parfaitement pieux ; j'ai seulement dit que, là comme ailleurs, ils étaient en minorité. Leibniz, dans la préface de sa Théodicée, écrivait : « On a vu de tout temps que le commun des hommes a mis la dévotion dans les formalités; la soIiJe piété, c'està-dire la lumière et la vertu, n'a jamais été le partage du grand nombre. H ne faut point s'en étonner, rien n'est si conforme à la faiblesse humaine; nous sommes frappés par l'extjrieur et l'interne demande une discussion dont peu de gens sont capables », Je ne dis. pas autre chose ici que ce que Leibniz a dit

de plus que dans le clergé Tautorité ne risque pas de 8*affaiblir en s'égarant pendant une ou plusieurs générations aux mains d'un faible ou d'un incapable selon les hasards de Thérédité : toutes les fonctions ecclésiastiques sont électives et, comme telles, c'est toujours aux plus habiles ou tout au moins aux plus influents qu'elles échoient. Pour la richesse non plus l'Église n'a rien à envier à la noblesse, elle possède autant de terres, autant d'hommes, autant de droits féodaux, et de nombreux privilèges religieux en plus. Au ix*" siècle déjà le concile d'Aix-la-Chapelle estime que les églises peuvent être de trois catégories suivant le nombre de manses de terres qu'elles possèdent : les premières en ont de 3,000 à 8,000, les secondes de 2,000 à 3,000, les troisièmes de 200 à 300 : soit, en valeurs modernes, des revenus de 800,000, 200,001» ou 35,000 francs ; il n'est église, si petite soit-elle, qui ne jouisse au moins d'un manse, c'est-à-dii^ de 140 francs de revenu (1). A cette même époque, l'abbaye de Saint-Germain-des-Près possède 22,129 hectares de terres labourables, 197,927 hectares de bois, 427 hectares de vignes, 503 hectares de prés, 92 hectares de pâturages et un hectare et demi de marais (2). Et cette fortune ira toujours s'accroissant grâce aux dons, grâce aux rapports des sacrements et des quêtes, grâce aux droits féodaux des prélats. Elle ne peut s'amoindrir ni se diviser car la terre ecclésiastique,

(1; Guérard : CartuL de N, D. de Paris, préf., p. 38, (2) Guérard : Polyptyque d'irminon, proleg.. p. 899.