LA RICHESSE DU CLEROÉ

Le malheur pour ce clei^é c'est que ses richesses sont immenses. Nous avons déjà vu quelle était» au IX* siècle, rénorme fortune des églises que le concile d'Aix-la-Chapelle classait en trois catégories (1). Elle n'a cessé de s'accroître depuis lors. Et d'ailleurs « quand bien même cette fortune toujours productive et continuellement accrue n'existerait pas, le clergé n'en garderait pas moins l'opulence avec les innombrables ressources fiscales dont il jouit. Toute église — la cathédrale surtout — a ses terres qu'elle exploite, ses serfs qu'elle taxe, ses droits féodaux qu'elle fait valoir, ses impôts religieux qu'elle perçoit jalousement, droit de grosses et menues dîmes, droits de'j^ar^, droits pour l'entretien de l'autel (2). Considérables sont les gains que le moindre clerc peut tirer des mariages, des baptêmes, des relèvements de couches, des confessions de P&ques et de l'Âvent, de la visite des malades, des enterrements, des serments faits sur ses croix, des adultères, des sacrilèges, des chandelles de la Purification, du droit de past ou mels de mariage (3). Une cathédrale a pour revenus particuliers : l'aident des chapes des chanoines ou droit payé par tout prêtre élu chanoine, l'argent du cens et les rentes qui lui ont été concédées pour le fait de l'œuvre, — les recettes de Vapport des reliques, ou tribut payé par les fidèles qui veulent voir les châsses, — les recettes de Vécrin des reliques, c'est-à-dire des troncs apposés près des

(S) Morice : Prtuvet de l'Hist, de Bretagne, préf., c. 14,

châsses, — les recettes des bottes placées dans toutes les paroisses du diocèse pour encaisser les quêtes faites au profit de la cathédrale, — les recettes des bottes des paroisses de la ville, — les recettes des quêteurs munis ou non munis de reliques, — les recettes des anniversaires, en espèces ou en nature,

— les recettes des chapitres généraux, — les recettes des poêles des morte ou taxes sur les enterrements, — les legs,— les offrandes faites aux messes du S. Esprit,

— les dons des confréries, — et les recettes extra-vagantee, c'est-à-dire mille bénéfices imprévus (1); — en regard de ces revenus, les dépenses nécessitées par Tentretien de la cathédrale et la célébration des offices sont insignifiantes (2). Les l^s, activement sollicités et habilement obtenus, procurent des sommes incroya* blés. Certaines églises ont dans leur règlement cet article : « Tout paroissien qui meurt dans la paroisse est t«iu de faire son testament et de l^er une somme quelconque à la fabrique : à défaut de ce legs son testament sera déclaré nul » (3); «— aucun testa* ment, ont décidé les conciles du xin« siècle, ne sera estimé valable s'il n*a été rédigé en présence du curé ou d'un clerc désigné par lui (4); — les testa-

(1) Qtticherat: Note* *wr la eath. de Troyet, ap. Me'm, ds la Soe. des antiquairet de Fr,, 9* sér., t. IX, p. lU

(S) Elles se divisent ainsi : gamûon ou provision de clous, tuiles, planches, etc., pour Feotretien du monument. — maçonnerie, — charpenterie ou menuiserie, — couverture, — forge ou serrurerie,

— vêtements et ornements, — verrerie. — dépenses communes, — salaires et pensions, — dépenses extravagantes. Y. Quicherat : loc. di.

(3; Ducange : Glost. inf, lat. Testamentum^

(4) Conciles de Narbonnc 1227, de Rouen 1231, d'Alby 1356, d'Arles 1275, d'Avignon 1282, etc.