LA FOI DU MOYEN-AGE

klabri des bouleversements politiques et sociaux qui sans cesse morcellent ou dissolvent la terre seigneuriale, échappe aux partages des successions, aux démembrements des traités de paix, aux conquêtes des guerriers, aux impôts des rois et des nobles. Et maintes lois ont été promulguées par les conciles pour empêcher les clercs de disposer à leur gré des biens qu'ils gèrent : nul prêtre ne peut aliéner une propriété appartenant à son église, nul évêque ne peut vendre la moindre parcelle de terre sans Tautorisation de son métropolitain (!}, nul abbé ne peut spontanément affranchir un serf de son domaine (2).

Cette autorité et cette richesse de l'Église nous permettent déjà d'expliquer l'empire moral qu'elle va. exercer. En une société pauvre et asservie comme l!eût cette France capétienne une classe aussi puis-, santé et aussi opulente doit fatalement amener les; pauvres et les faibles à prendre sa manière de vivre, et sa manière de penser. Le peuple se soumet à ses clercs comme il se soumet à ses nobles : il pratique les devoirs religieux que lui impose le prêtre comme il paie les redevances que lui réclame le bailli, il se presse aux cérémonies ecclésiastiques avec le même plaisir et la même ardeur qu'aux fêtes seigneuriales, il se prosterne devant l'évêque aussi respectueusement que devant le baron. Mais au fond il n'est guère plus convaincu de l'excellence des dogmes de

(1) Labbe : Concilia, U IV, p. 1578, 10i3, 1381, 1388, eto.

(2) Ibid., l. IV, p. 1381.

ses prêtres que de la légitimité des droits féodaux de ses seigneurs : en ses heures d'exaspération il risquera également des communes contre la noblesse et des hérésies contre TÉglise. Habituellement pourtant il se résigne à sa servitude et s'acquitte si ponctuellement de ses devoirs religieux et de ses devoirs féodaux qu'on pourrait, à première vue, le croire tout dévoué à ses clercs et à ses barons. Peu lui importent les doctrines théologiques dont ces pratiques émanent, il s'en préoccupe aussi peu que des principes juridiques qui causent ses redevances : toutes ces spéculations des docteurs seraient trop subtiles pour son intelligence inculte ; ses prêtres d'ailleurs se sont peu employés à les lui faire connaître et les ignorent probablement eux-mêmes, car, au ix® siècle, la plupart des clercs ne connaissaient même pas leurs canons (1) et, au xiii® siècle, la majorité du clergé normand sera encore incapable d'entendre le latin (2). L'histoire des hérésies nous le prouvera, au surplus, quiconque parcourt une population en prêchant l'entraîne, quelle que soit la doctrine qu'il enseigne. — Mais la suprématie de l'Ëglise s'explique aussi par l'esprit superstitieux de toutes ces races à demi-barbares encore. Elles continuent, comme au temps de leurs mythologies primitives, à attribuer tous les pliénomènes physiques et tous les événements de la vie à des interventions de puissances surnatuielies, mal-

Ci) Labbe : Conc, t VIII, p. 1063; — Baluze : CapU., U I, p. 191, etc. (2) Bcssin : Conc. Rolhom. proc, part. Il, p. 51.

PÉRIODE DE SUPERSTITION t4

faisantes ou favorables, qu'il faut constamment conjurer ou implorer par des incantations et des rites spéciaux. Pour obéir aux clercs elles se sont accoutumées à grouper ces puissances sous les noms de Dieu et de Satan^ mais elles n'ont pu se déshabituer encore de les honorer d'un culte idôlatrique, et, toutes les pratiques d'autrefois étant interdites comme sacrilèges, elles accourent en demander de nouvelles à TÉglise qui, pour leur complaire, enrichit continuellement son culte de prières, de conjurations, d'exorcismes, de recettes empiriques, de reliques et d'amulettes.

L'histoire du xi* siècle s'ouvre dans toutes nos his^ ioireê de France modernes par le récit de la profonde consternation qui s'empara des chrétiens aux approches de l'an 1000, et si sombre est ce récit, si intense la religiosité qu'il accuse, que, l'ayant lu, on n'oserait plus douter de Tardente ferveur de ce monde féodal. Or, c'est là une pure légende, imaginée probablement vers le xvi® siècle. Nul ne se préoccupa en Tan mil de la prophétie de S. Jean relative à la Gn du monde, les foules ne se précipitèrent pas désespérément dans les églises quand sonna l'heure fatale, les guerres ne cessèrent pas, la dévotion ne se manifesta pas plus vive, et les donations de terres, loin de se multiplier comme on Ta dit, furent moins nombreuses de 9S0 à 1000, quede 900 à 930 et de 1000 à lOSO (1). Le dixième

(!) Je crois avoir démontré complètement tous ces faits dans mes Bâcherthes critiques, p. 135-163. D. Plaine, de son côté, l'avait déjà fait dans la Revue tfet QueHians historiques, en janvier 1873.

tt SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AGE

siècle finit, en réalité, comme il a commencé, c*e8t^dire au sein de la plus épouvantable anarchie sociale et religieuse : ce ne sont pour lors que furieuses guerres privées dans les province8,débauches et disputes dans les couvents, violences d*évêques dans les diocèses, effrontés pillages d'églises et de monastères par les barons (1).

C'est au contraire quelque temps après la millième année, vers 1003 ou 1004, qu'un notable mouvement d'apparente ferveur se produit. Des guerres privées de plus en plus acharnées, des famines incessantes, la misère à son comble, telles sont les causes qui le déterminent : le peuple ne trouvant plus de remèdes humains à sa détresse se précipite consterné autour de ses prêtres et prie éperdument pour fléchir le ciel. Un concile s'assemble et décrète des jeûnes (2) ; de vastes pèlerinages s'oi^anisent ; on exhume en tous lieux de nouvelles reliques, le saint soulier, la vei^ de Moïse, le chef de S. Jean-Baptiste, le corps de 8** Radegonde (3); les seigneurs fondent des couvents dans leurs domaines (4) ; les manants bâtissent d'in^ nombrables églises (5); des moines se flagellent (6) ; des couvents se réforment (7). Mais en définitive toute

(I) Labbe : Conc,, t. IX, p. 540 ; — Rer, franc, script,, t. 1, p. 517» 518, 519, 429, 419, 439, 497, 479, 481, etc. (9) R. Glaber : But,, III, 3.

(3) R. Glaber : III, 6; — Rer. franc, script, t. X, passim,

(4) Ord ViUl : t. II, p. 19; — Rer. franc, script , t. X, passim.

(5) R. Glaber : III, 4.

(6) Fleury ; Hist. ecclés., t. XIII, p. 109 et 537. ^

ni Rer. franc, script, t. X, p. 29. 172, 336, 377, 48?.

piîiRiODE dp: superstition 13

cette rumeur de supplications trahit plus de superstition que de religion véritable : les mains se tendent vers le ciel, les fronts battent le pavé contrits, les bouches implorent, et les cœurs restent vides de croyance et muets de prières; pour ces fils de barbares la religiosité n*est encore qu'une sorte de magie empirique où n*ont à intervenir ni la foi ni la raison. Les barons, priant et prodiguant les aumônes, n'en continuent pas moins à dévaster les campagnes et à saccager les lieux saints (1); les prélats, belliqueux comme les barons, oppriment impitoyablement leurs fidèles et: l^s ruinent d'impôts pour entretenir le faste seigneurial de leurs cours (2) ; les moines, aussi tur^ bulents dans leurs cloîtres, entrent en lutte ouverte avec leurs évêques (3) et taillent leurs serfs sa s merci ; et plus effrontément que jamais les rois et les nobles trafiquent des dignités ecclésiastiques et ne les livrent qu'au plus offrant (4).

Pendant tout le xi' siècle il y aura de ces recrudescences de ferveur. La dévotion en cet âge sombre croît et décroît en raison de Fintensité des pestes et des guerres : c'est la misère et non la foi qui la produit. — Jusque vers 1033 le mouvement superstitieux qui a commencé vers 1003 se poursuit, étrange confusion de prières et de crimes, d'austérités et de débauches. ~ En 1034 la paix et l'abondance reparaissent um ins-

(1) Rer. franc, tcripL, t. X, pcusim,

(2) R. Glaber: II, 6; IV, 5, 9.

(3) Fleury : Hist. ecclés., I. LXÏ. c. 7.

(4) R. Glaber : I. llf, IV, V.

ti SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AGE

tant : un immense cri de joie éclate comme une action de grâces pour remercier le ciel de leur retour ; des conciles et des synodes s'assemblent, on y apporte les châsses les plus fameuses pour les offrir à Tadoration des fidèles, les évêques y décrètent Idipaix de Dieu et, pris d'un généreux enthousiasme, lèvent leurs mains en criant : « Pax! Pax! » (1). Puis toute cette ardeur subitement s'apaise ; les clercs et les barons retournent à leurs chevauchées et le peuple retombe dans son insouciance naturelle. — De 1040 à 1060 le désordre social recommence : un enfant de douze ans, Benoît IX, occupe le trône pontifical, le trafic des dignités ecclésiastiques est plus éhonté qu& jamais, les monastères ne sont peuplés que de gens ayant quitté le monde par nécessité ou par contrainte (2), les évêques tout à leurs repas somptueux ou à leurs disputes politiques (3), ne cessent de prétexter des expéditions ou des réunions de synodes pour se donner occasion de requérir les subsides du peuple : « J'ai vu, écrit un cardinal de ce temps, un de nos confrères qui se réjouissait quand le temps d'un concile venait comme à l'approche de la moisson ou de la vendange, il avait des commissaires pour lui attirer de l'argent de tous côtés (4). y> La trêve de Dieu, promulguée inutilement en 1041, et quelques canons contre la simonie des clercs rendus par les conciles de 1049 et de 1055, sont

(1) Rer, franc, script,, t. X, p. 59.

(2) Guib. de Nogcnl : De viL sua, I, 8.

(3) FJeury : Hist, eccléw, I. LX, c. 50. (i) Damianl : cité par Fieury, ibid.