LA TRINITÉ

tes sortes de physionomies humaines, par ne plus s'accuser que sous l'aspect d'une colombe (1). Et ces trois dieux ne sont pas même d'accord sur la doctrine que doivent professer les mortels à leur égard : le code religieux du Père est le Pentateuque, celui du Fils est le Nouveau-Testament, celui du Saint-Esprit sera TÉvangile Étemel qui paraîtra sous peu.

Mais puisque ces trois dieux sont si distincts et si indépendants les uns des autres, il est inévitable que l'un d'eux, à de certains moments, prendra la préséance dans cette trinité. Ce ne sera pas le Saint-Esprit, car ce dieu indécis, qui ne s'est jamais manifesté aux hommes sous des traits humains etn'a pas encore jugé à propos de faire connaître sa doctrine, restera toujours vague et secondaire, se laissant invoquer, comme une sorte de muse inspiratrice, par les théologiens et les savants. Mais le Père et le Fils ont un rôle prépondérant à remplir et se le transmettront tour à tour selon la tournure des événements terrestres. Dieule-Père est le roi incontesté du ciel : sa fortune devra donc suivre de phase en phase celle du roi de France, car, dans toutes les religions, les choses célestes ne sont jamais que Tidéalisation des choses d'icibas (2). Jusqu'à la fin du xii*» siècle il reste oublié, comme l'est le roi de France, et perdu dans la tumultueuse féodalité des saints et des saintes; jamais les imagiers ne pensent à le sculpter ou à le peindre ni

(1) V. sur tout cela Didron : Iconographie chrétienne. (9) Sur la manière dont les peuples font le céleste, en idéalisant le terrestre f voy. Fuerbarch : Essence du Christianisme, passim.

48f SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU HOYEN-AGB

les fidèles àrinyoqaer; à peine 8*il est indiqué dans les peintures murales par un triangle ou une main sortant d'un nuage (1); toujours Dieu-le-Fils, ce haut baron, usurpe la souveraineté, trône au sommet des verriàres, resplendissant de gloire, portant la couronne et tenant le globe (2). Puis, vers la fin du xn« siècle, le roi de France commençant à se dégager du chaos féodal, Dieu-le-Père avec lui reprend son rôle royal et les imagiers s'avisent de figurer sa tête vénérable au-dessus du nuage que sa main perçait seule autrefois. Au xrv* siècle enfin, — comme Phi-^ lippe IV, comme Charles V — Dieu-le-Père se dresse de toute sa hauteur, reléguant à ses côtés le Saint- Esprit et le Fils; roi tout-puissant, il aTaspect du toutpuissant roi de France, un trône à pieds croisés recouvert d'un coussin oblong lui sert de siège, le manteau violet l'enveloppe, la couronne d'or est sur sa tête, le globe luit en sa main gauche, le sceptre s'allonge à son côté (3).

AuHlessous de ces trois dieux, au-dessus d'eux en certaines circonstances, est la Vierge. Elle ne participe en rien au gouvernement du monde, car la loi salique règne là-haut comme ici-bas. Mais, de même que bien souvent la reine de France a la haute influence dans les conseils du roi, la dame du ciel, la dame de la haute cité, la reine couronnée exerce parfois l'empire et dirige la politique de la Trinité. Elle conseille le Père, inter-

(1) Didron : leonog, chréL, p. 207.

(2) Ibid., p. 188.

{3j Ibid., p. 207, 233, etc.

LA VIERGE Et LES SAINTS 483

cède auprès du Fils pour les souffrants et les pécheurs, et, douce comme une bonne châtelaine, descend fréquemment du céleste manoir pour se révéler aux regards désespérés des hommes (1). Mais une seule déesse ce serait bien peu pour des races encore à demi-païennes; attendez, celle-ci va se dédoubler à rinfini, et, à l'exemple de la Vénus antique, se fragmenter en d'innombrables déesses différentes; il y aura mille vierges en une Vierge, comme trois dieux en un Dieu. Chaque église renommée possédera sa Vierge particulière, ayant un caractère spécial et des attributions définies; tel secours ne peut être demandé qu'à telle Vierge, et les autres ne l'exauceraient pas; un vœu fait en faveur de Tune d'elles ne saurait être acquitté par un pèlerinage fait au sanctuaire d'une des autres. Et souvent une môme église possède deux ou trois Vierges différentes; la cathédrale de Chartres, par exemple, à la Vierge du Pilier et Notre-Dame de Sous Terre : on ne peut invoquer indifféremment la première ou la seconde, car chacune a sa mission propre (2). « Je fais un pèlerinage à telle Vierge, » dit le pèlerin, et non pas : « Je fais un pèlerinage à la Vierge. »

Puis, voici maintenant l'innombrable légion des saints et des saintes. Ce sont des dieux, des dieux indépendants et aussi puissants parfois que ceux delà Trinité, mais presque toujours des dieux locaux. Gha-

(Ij Pour plus de détails, voir mes Recherches critiques, p. $83. ' (3) A. s. Morin : Le prêtre et le sorcier; Statistique hagiographique du départ. d'Eure-et-Loir, p. 40.

que province, chaque ville, chaque corporation, a son saint particulier; c'est à lui qu'elle adresse directement ses prières et son adoration, le chargeant de les transmettre à la Trinité, s'il le juge nécessaire, de la même manière qu'elle s'acquitte de ses tailles et de ses corvées envers le seigneur, qui, chez elle, s'est substitué au roi. Et le nombre de ces saints, qui peut être infini, continuellement s'augmente. Dès qu'un homme digne de vénération est mort, les légendes croissent sur sa mémoire ; on le proclame bienheureux, saint ensuite, et peu à peu, la vieille habitude païenne des apothéoses se continuant, on lui dresse sa chapelle et l'on se met à l'adorer. Et ce saint est une divinité véritable ; il fait des miracles, il récompense, il punit» il absout, il guérit, il protège, et tout cela spontanément sans même aller chercher les ordres de Dieu-le-Père (1).

Les anges, eux aussi, sont des dieux. Hérauts de la Trinité, toujours volant du ciel à la terre portés sur leurs blanches ailes, ils peuvent, chemin faisant, accueillir et exaucer bien des prières. Aux plus fameux d'entre eux, Raphaël, Gabriel, Michel, les fidèles — ainsi que le roi crée hauts barons ses hérauts — ont décerné le titre de saints et, pouvant en conséquence les honorer d'un culte, leur ont élevé des chapelles et dédié des églises.

Donc, trois dieux suprêmes, une déesse suprême et

. (1) Sur le culte des mancs — qui dérive si bien du polythéisme païen que bien des tombes chrétiennes s'ornaient encore des lettres D. M. (Diis manibusj, v. Tylor : Civil. pritnU., t. Il, p. 156.