CHAPITRE VI

JLes Cathédrales.

C'est dans la cathédrale que nous devons entrer pour observer dans toute sa splendeur le culte que cette mythologie nécessite.

La cathédrale 1 combien ne Ta-t-on pas vantée pour prouver l'esprit religieux du Moyen- Age I — Combien pourtant elle le prouve peu f

Elle a trois nefs parallèles, a-t-on dit, trois portes sur sa fagade : c'est en mémoire de la Trinité; elle se développe sur le sol en forme de croix : c'est pour montrer aux fidèles l'image de l'instrument de supplice du Christ. Étranges méprises 1 toutes ces dispositions ont été imaginées par les païens. L'Église n'a su rien innover pendant le Moyen- Age : elle a copié ses monastères sur les villas et copié ses cathédrales sur les basiliques. La basilique aussi, édifice où le prêteur tenait tribunal, avait ses trois nefs, ses trois portes, la forme d'une croix, son transept, et qui plus est son triforium, son jubé et son abside : « Trois porles conduisaient dans le monument, dont la capacité in-

térieupe était divisée, dans le sens de la longueur, enj" trois parties par une double rangée de colonnes sup- . portant des arcades. La partie centrale était plus large et plus haute que les deux ailes ou bas-côtés. Quelques basiliques étaient munies de quatre rangées de colonnes, mais presque toutes offraient à Tintérieur deux ordres superposés. Les colonnes du premier étage supportaient le plafond de Tédifice et formaient une galerie supérieure dans tout le pourtour de l'édifice, excepté du côté de Thémicycle. Les trois avenues parallèles, ou nefs» aboutissaient à une construction transversale, à un transept (transeptum\ élevé de quelques degrés au-dessus de Taire de la aef et défendu par un pluteus ou par une balustrade. En face de Tallée centrale, et au-delà du transept, l'édifice s'arrondissait en hémicycle, formant supérieurement une tèt^ de niche, c'est-à-dire offrant un renfoncement qu'on peut comparer à un quart de sphère «> (1). — Tel sera le plan invariable de toutes les églises chrétiennes. (2) Mais dans rornementation nouvelle ^e ces édifices, n'y a-t-il pas eu, du moins, inspiration chrétienne et manifestation d'une piété intense ? Des chrétiens l'ont voulu soutenir en effet, et, pour y parvenir, ont accumulé intrépidement les hypothèses les plus invraisemblables et les raisonnements les plus saugrenus. Ils ont écrit sans rougir en contemplant les mille fleurs qui s'épanouissent autour du chapiteau go-

(l) Batissier : HiU. de l'art monumental, p. 309.

(âj NoD seuiement au Moyen-Age, mais de nos jours encore.