ABSURDITÉ DE LA SYMBOLIQUE

thique : « Le lis, avec ses capricieuses variétés, nous avertit que Thumilité, base des vertus chrétiennes, est la source de la charité qui les embellit toutes, — le châtaignier et le chêne, emblèmes de la justice et de la force, nous rappellent qu'il faut rendre à chacun ce qui lui est dû et qu*on doit mourir plutôt que de violer la loi de Dieu ; — le lierre, la vigne sauvage, qui sedéveloppent autour des chapiteaux, s'attachent à la pierre comme T&me fidèle au créateur ; — l'olivier noua promet la paix du royaume céleste ; le figuier, par la qualité de ses fruits, réveille en nous l'onction de la grâce et la mansuétude des mœurs » (1). Et l'évêque Guillaume Durand qui, au beau temps de l'allégorie et du Roman de la Rose, cherchait à expliquer allégoriquement l'art gothique, vous en apprendra bien d'autres. Ouvrez son Rational — l'œuvre la plus déplorablement niaise du Moyen- Age, où tous les raisonnements sont des coq-à-l'âne, toutes les explications des logogriphes et toutes les étymologies des calembours* — vous y verrez que la longueur de la cathédrale symbolise la longanimité qui supporte l'adversité pour parvenir à la patrie céleste, que sa largeur est l'emblème de l'amour et de la charité, que sa hauteur donne l'idée de l'espérance du pardon, que la charpente du toit figure la société des prélats qui éclaii*ent de leurs prédications la piété des fidèles, que le ciment qui relie les pierres est la charité unissant les hommes, que les pierres sont les fidèles, que les vitraux qui

(1) Cerf : IlisL de N. D. de Reims, t. II, p. 348.

repoussent le veot et la neige sont les Écritures qui résistent aux hérésies, que les barreaux des fenêtres sont les conciles défendant la foi 1 (i)

Oublions donc cette inconcevable défaillance de l'érudition moderne qui s'appelle la Symbolique, et, connaissant déjà le plan invariable des cathédrales, suivons de siècle en siècle les modifications successives que le génie gallo-frank apportera dans la manière de les orner.

Aux temps mérovingiens et karolingiens il y avait deux genres d'édifices religieux : ceux construits en bois, c'estrà- dire à la manière gauloise, indigène (noster mos gallicanus), et ceux construits en pierre, c'est-àdire à la manière romaine, nouvelle (novum œdificandi genua). Les églises de bois gardaient fidèlement les formes de la basilique, mais ne pouvaient guère conserver l'aspect et l'ornementation des monuments soigneusement sculptés des Romains. Les églises de pierre, rares encore à cette époque, pouvaient du moins perpétuer les traditions architectoniques du paganisme ; et, comme ces sortes de constructions seront exclusivement usitées à l'époque capétienne et que les hommes des provinces méridionales, les Goths, sont les meilleurs maçons qui les élèvent, l'art de construire en pierre, parvenu à l'époque de sa perfection, prendra le nom d'art gothique (2).

(I) Guill. Durand : Rational, 1. I.

(S) y. les preuves daos Ëmcric David : Mém. sur la dinom. de l^arehU. goth. , — C'est de la sorte qu'aujourd'hui nous appelons limousinage l'art de bâtir en moellons dans lequel excellent surtout les Limousins.