PÉRIODE ROMANO- OGIVALE

de chevrons, de losanges, enveloppe les chapiteaux de feuilles, de pinceaux, de têtes d'animaux fantastiques et de bas-reliefs historiés, élargit la nef, surhausse les voûtes, prolonge le déroulement des arceaux, et ¥ouIaDt toujours pousser les cintres plus haut dans Fair les force à se briser à leur sommet et à s'aiguiser en angles curvilignes. L'ogive alors commeaoe à apparaître, soulève le plafond d'abord, s'aventure ensuite à coiffer une fenôtre^ puis, sûre d'eile-^méme, accoutume toutes les arcades à se briser comme elle. Ce n'est plus l'art ancien, ce n'est pas encore Fart nouveau : nous sommes dans la période romano-^ogi" valeU).

Mais le style nouveau, le style ogival, va se déve^ lopper vite : au xni« siècle, il supplante le style roman et règne en maître. L*angle curviligne ou ogive s*est enhardi, s'est élancé, et, du premier jet, a pris son acuité extrême : nous voici à présent au premier âge de Tart ogival, Tâge de Yogive en lancette, c'est-à-dire de l'ogive étroite et longue qui prend le centre de cha^ eune de ses courbes en dehors de la courbe opposée. La voûte s'élance afin de mieux plonger au. ciel, les arcades et les fenêtres resserrent leurs piliers comme pour mieux darder l'angle aigu de leur sommet. Les piliers des arcades latérales voulant à leur tour dépasser les arcs qu'ils soutiennent, jaillissent au-dessus du rez-de-chaussée, glissent entre les arcades du trifo-

(I) V. s. Trophime d'Arles, N D. de Poitiers, S. Lazare d'Autun, s. Maurice d'Angers, etc.

rium et vont, au plafond, recevoir la retombée des voûtes. Les trois ou quatre fenêtres pratiquées dans les travées des latéraux, trop étroites et trop longues maintenant, 8*accouplent, et finissent par se fondre en une seule fenêtre étayée de meneaux et emplie d'une resplendissante verrière. En dehors, sur la droite et sur la gauche de la façade, le bâtiment s'est élevé au-dessus de la partie centrale qui contenait la porte du milieu, et — grandissant au-dessus des bascOtés, grandissant encore au-dessus du toit ai^ de la grande nef — monte en deux hautes tours dans l'air. Sur les façades latérales, les lourds contre-forts des périodes précédentes se sont allégés de ressauts en ressauts pour s'élever davantage, dépassent le toit des latéraux et projettent de longs arcs-boutants contre le mur de la grande nef qui, sans eux, fléchirait sous la poussée de sa voûte. Au-dessus de la porte d'entrée, un lai^ œil-de-bœuf épanouit ses contre-lobes à la place de la grande fenêtre de l'âge roman. Et partout, sur les chapiteaux, sur les corniches, sur les balustrades, sur les tympans, disparaissent les ornementations géométriques d'autrefois, ainsi que les lotus et les acanthes inconnus aux Gallo-Franks, pour faire place aux gracieuses guirlandes des plantes indigènes, les lierres, les vignes, les trèfles, les iris (1).

Recueillez- vous, vous voici devant les plus admirables monuments que le génie humain ait créés 1 Gigan-

(1) V. N. D. de Paris, N. D. de Reims, S. Père de Chartres, les cathédrales de Bourges, de Beauvais, etc. ; — mais seulement à leurs parties inférieures car toutes furent achevées au siècle suivant

PÉRIODE DE l'ogive EN LANCETTE tOI

tesque, brodée comme une chasuble, toute transpercée du jour que filtrent ses découpures, la cathédrale se dresse, si haute qu'à cinq lieues vous verrez sa flèche luire dans la nue au-dessus des maisons des hommes qui semblent agenouillées aux pieds de cette maison de Dieu. — Sa façade, moins large mais plus haute que celle de l'église romane, s'élève comprimée entre ses deux tours sur le flanc desquelles elle laisse déborder à droite et à gauche toutes ses corniches et toutes ses arcades. A fleiu^ de terre, trois grandes portes s'ouvrent pour donner accès dans rédifîce, une devant la nef centrale, une devant les latéraux au pied de chaque tour. Toutes trois s'enfoncent dans la muraille, rétrécissant progressivement leurs ogives concentriques jusqu'au beau tympan de pierre qui, couronnant la porte de chêne, montre aux fidèles les terribles scènes du jugement dernier. Plus de colonnettes aux parois de ces portes, mais une rangée de saints droits, graves, côte à côte, abrités de magnifiques dais de pierre sculptés à jour; la voussure est elle-même garnie de têtes d'anges penchant leurs yeux sur le parvis, comme pour saluer le fidèle qui entre. Et toute cette ornementation du porche s'épand au-dessus de sa voûte, l'encadre d'un triple ou quadruple bandeau, puis, s'allégeant de degré en degré, coiffe son extrados d'un gable découpé comme une dentelle. A la nudité de quelques-unes des pierres qui séparent ces trois portes, vous pourriez croire épuisée l'imagination des imagiers. Il n'en est rien cependant. Us vont étendre au-dessus de ce rez-de-

«Oî SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AGE

chaussée une galerie faite de longues et sveltes arcades sous lesquelles, au besoin, ils logeront une file de statues de saints ou de rois de France; puis, au second étage, les Toilà qui reprennent toute leur verve. Juste au milieu de la façade, au-dessus de la porte centrale, ils ouvrent sur la nef une immense rosace dont les délicates nervures, contournées eu circonférences, enchâssent mille petits vitrauK qui flamboient au soleil. A droite et à gauche, au-dessus des deux portes latérales, ils sculptent deux ou trois fenêtres géminées dont les rinceaux semblent jaillir de la galerie sur laquelle ils reposent. Puis, au-dessus encore de ce premier étage, voici une nouvelle galerie, faite de grêles colonnettes couronnées d'ogives plus grêles eacore, qui, comme la galerie du rez-de-chaussée, se déploie aux flancs des tours. Mais comme tout se découpe maintenant! comme tout s'amincit! comme tout s'évide! On diiaît que la pierre n'a plus de poids! Est-ce que le vent ne va pas briser ces colonnettes? La pluie, en fouettant, ne déchirera-t-elle pas toute cette guipure de rinceaux et d'ogives? Et pourtant les hardis architectes chargeront encore de nouvelles pierres cette frôle balustrade : à son centre, ils asseoiront un haut fronton triangulaire, à sa droite et à sa gauche ils continueront les tours et, sans peur de la faire ployer, pousseront audacieusement leurs flèches dans les airs. — Mais ce n'est pas seulement sur la façade que se manifeste cette verve intarissable : faittîs le tour du bâtiment, vous allez la voir s'acharner encoi*c sur les moindres pierres Une su le de grandes