PÉRIODE DE L'OGIVE EN LANCETTE

fenêtres épanouissant comme des fleurs trois ou quatre petites rosaces aux tiges de leurs meneaux, garnit au rez-de-chaussée les parois des basK^ôtés; entre cha^ cune d'elles de solides pilastres saillent et montent, creusés çà et là d'une niche ogivale où s'aposte un saint. Les bas-côtés sont peu élevés; bientôt ils s'ourlent d'une balu-trade de pieire au-dessous de laquelle surgissent convulsivement du mur de longues gueules de reptiles qui se penchent au dehors pour vomir l'eau de la plate- forme. Mais les pilastres montent toujours, plus sculptés, plus légers : dès qu'une descolonnettes qui les côtoient s'arrête lassée, une autre colonnette plus agile s'élance à son tour et la relaye ; ils dépassent ainsi la plate-forte, pyramident dans l'air et dardent d'énormes arcs-boutants contre la muraille de la grande nef qui se dresse au second plan toute percée des baies de son triforium et des vastes fenêtres qui s'ouvrent à son faîte. Avancez encore, voici l'une d;efl extrémités du transept qui sort perpendiculairement du bas-côté : une grande porte, une rosace gigantesque, un fronton triangulaire flanqué de deux char^ mants clochetons suspendus, composent sa façade; mais, même dans le grand portail, vous ne vefrez rien d'aussi délicieusement ciselé : ici, la pierre semble une exception, c'est l'air, le jour, la lumière des vi* traux qui forment ce merveilleux portail. — Tournez maintenant, vous voici derrière le monument, à l'endroit où le chevet aiTondit sa croupe monstrueuse autour du chœur. Tout se hérisse, s'isole, s'élance l Rien d'aérien comme ces hauts piliers qui, plus ténus

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à mesuie qu*il3 montent, érigent à leur sommet un petit dais pyramidal que quatre colonnettes soutiennent en se diminuant comme pour mieux laisser se baigner de lumière la statue de saint qu'il recouvre. L'œil se perd dans ce fourré de contre-forts et d*arcsboutants qui se croisent et s'enchevêtrent évidés, fragiles, longs et horizontaux à faire frémir. Gomme tous ces reptiles fantastiques des gargouilles battent de l'aile, tordent leurs cous, ouvrent leurs gueules sataniques! Stupéfiant spectacle I beauté, hideur, sublimité, trivialité, tout s'allie : la nature seule a de ces diversités et de ces contrastes. — Pénétrez enfin dans l'édifice, entrez-y par le grand portail. La nef s'enfonce devant vous bordée des grandes arcades ogivales qui la séparent des nefs latérales. Un simple pilier serait trop débile pour de telles voûtes, et, si l'on prétendait l'épaissir, trop massif aux regards : aussi c'est un énorme faisceau de colonnes qui les soutient. Toutes ces colonnes, serrées les unes contre les autres, surgissent ensemble du sol, les unes s'arrêtent aux arcades latérales qu'elles épaulent de leurs chapiteaux criblés de ciselures, les autres continuent à monter, se collent aux parftis de la nef, glissent entre les fenêtres, percent les corniches horizontales, heurtent le faîte, et, ne pouvant plus s'élever, suivent, en s*y entrecroisant, la courbure de la voûte. Et comme elles sont percées à jour les gigantesques murailleâ l En haut, d'amples fenêtres, faisant resplendir à des altitudes célestes les saints de leurs vitraux, échancrent de leur ogive la naissance de la voûte ; au-dessous d'elles une petite

PÉRIODE DE l'ogive RAYONNANTE t05

galerie tout à jour, le trifoHum, déroule autour de la nef sa vertigineuse ceinture de délicates arcades, éblouissantes des flamboyants vitraux qu*elles rayent à peine de leurs trèfles et de leurs nervures ; sous les bas^ôtés, des baies à robustes meneaux glissent dans l'église leur jour horizontal ; à droite et à gauche, les deux grandes rosaces du transept croisent devant le chœur leurs deux torrents de clartés irisées ; enfin derrière les trois arcades transversales du jubé qui sépare les clercs des fidèles, Tautel apparaît éblouis* sant d*or et de pierreries, sous Tincendie des nappes de lumière colorée que concentrent sur lui toutes les verrières du chevet qui s'arrondit.

Merveille des merveilles I Mais comment faire plus puissant et plus beau désormais ? Toutes les formes imaginables ont été imaginées, toutes les ressources du génie national ont été taries ! Il va falloir se contenter de faire plus correct, et quand on ne le pourra plus, de faire plus compliqué et de se redire.

Le XIV® siècle essaie de faire plus correct et y réussit A l'ogive trop allongée il rend un angle moins aigu en lui faisant prendre le rayon de chacune de ses courbes au point de naissance de la courbe opposée. C'est l'âge de V ogive rayonnante. Le plein cintre, trop méprisé au siècle précédent, reparaît et arrondit sa circonlérence à l'extrados des roses et des fenêtres. Les corniches s'enveloppent de guirlandes de vignes vierges et de fleurs des près, fouillées dans la pierre avec un art incomparable. Les meneaux et les trèfles des fenê-" très sont miraculeux de netteté et d'élégance. Les

arceaux se succèdent et se coupent suivant les plus rigoureuses prescriptions de la géométrie. Irréprochables sont les sculptures des balustrades, des dais, des pi-r nacles, des rosaces, des ilèches, des clochetons. Mais cette perfection de la forme ne parvient pas à dissimuler répuisement de Timagination : plus de jaillis* sements tumultueux de piliers et de pinacles, plus de statues surgissant à ['improviste aux regards stupé* fÎBdts, plus de labyrinthes inextricables d*arceaux fous et de pilastres incompréhensibles. Jadis on allait devant soi éperdument, entassant les pien-es et poussant les flèches, enivré dans ce combat comme un baron dans le vacarme de la mêlée : maintenant on réfléchit, on calcule, on s'attarde au détail en attendant que revienne assez d'inspiration pour continuer l'ensemble. Ce n'est plus de l'invention, c'est la menue monnaie de l'invention (1).

. Puis vient le xv« siècle, l'âge de Vogive flamboyanie» du gothique fleuri. N'ayant plus rien à dire, on répète en l'enjolivant ce qu'on a dit autrefois, on se orée une rhétorique pour parler sans penser, on ergote, on bavarde, on divague. L'ogive s'alambique, surchargeant son extrados d'innombiables bandeaux exaspérément sculptés, emplissant son angle d'un fouillis de nervures qui se crispent, s'enlacent, se tordent et se mêlent comme les flammes d'un brasier. Les feuillages les plus compliqués, le chardon, le chêne, la vigne alour-

(1) Voir différentes parties des cathédrales de Reims, de Rouea, de Strasbourg, de Paris, etc.

PÉRIODE DE l'ogive FLAMBOYANTE t07

die de grappes, rampent, épaissis à plaisir, le long des corniches et des arcades. D^énormes fleurs de plantes grasses enflent leurs têtes charnues sur les arêtes des contre-forts et des arcs-boutants. Les ga» blés d'évident de trèfles à jour et de découpures flamboyantes ; les rosaces ne sont plus qu'enchevêtremeat conftis de nervures désordonnées. Bon nombre d'ogi^ Tes, s'aflîaissant sous le poids de leurs ornements, Recourbent leur pointe vers la terre, pour s'asseoir sur les portes en accolades ou en anses-d&-pamer. C'est une folle orgie de meneaux, de contre4obes, de trèfles, de dentelures, d'échancrures^ de sculptures à jour, de déchiquetures sans fin. On croirait assister à une alimentation de réalisiei et de nominalistes ; le creux pro* voqae le vide, le subtil renchérit sur le raffiné, l'argutie réplique au sophisme, le délire étoufie la raison (1). La Renaissance peut venir maintenant et faire crouler d'un seul coup ces débiles réseaux de pierre : le moindre de ses triglyphes, si elle veut le poser sur ces voûtes, les efibndrera, son chapiteau corinthien brisera ces colonnettes, son fronton triangulaire broiera sous son poids tout le portail.

Telles ont été les diverses phases de l'architecture du Moyen- Age. Disserterons -nous maintenant comme tant d'archéologues l'ont fait, pour savoir si c'est au génie chrétien, au génie frank, à la France, à l'Allemagne, à l'Angleterre, aux Musulmans, que

(1) Voir diverses parties de S. Rémi de Reims, de k cathédrale ^ d'Ëvreux, de S. Ouen de Rouen, de N. D. de S. Lô, de la cathédrale do Toul, etc.

nous devons Tidée et les principes de l*art gothique. Peine inutile. Les Arabes ont pu connaître et employer Togive, car un angle curviligne n'est la trouvaille ni le monopole d'aucune architecture; le christianisme a pu fournir aux monuments gothiques des croix de toutes sortes, des légendes de saints pour les tympans et les bas-reliefs, diverses appropriations spéciales enfin que nécessitait son culte. Mais nous pouvons affirmer avec certitude que c*est le génie frank lui seul qui, transformant au gré de ses inspirations effrénées et fantasques la vieille basilique latine, a — par une série d'évolutions logiques, inévitables, et que tous les traités d'architecture ont constatées — fait naître l'art roman de l'art latin, Tart romano-ogival de l'art roman, l'ogive à lancette de l'art romano-ogival, l'ogive rayonnante de l'ogive à lancette et l'ogive flamboyante de l'ogive rayonnante. Toujours plus haut ! a-t-il dit, et le plein cintre s'est aiguisé en ogive, et les piliers ont accouru se grouper en faisceaux pour soutenir la voûte, et la muraille s'est haussée et les flèches ont jailli. Toujours plus complexe 1 a-t-il dit encore, et les vieux dragons des mythes germains se sont élancés des murailles, les trèfles se sont accumulés dans les balustrades, les nervures ont enchevêtré leurs réseaux dans les fenêtres et dans les rosaces. Et c'est pourquoi vous verrez Tart gothique se développer simultanément dans le Nord de la France, en Allemagne et en Angleterre, c'est-à-dire partout où les populations d'origine germanique se sont agglomérées, tandis que les provinces du Midi