CHAPITRE VII . Le Culte
Le culte catholique du Moyen-Age est, nous Tavons dit, presque absolument païen. Diverses causes ont contribué à lui faire prendre ce caractère. D'abord, c'est à Rome, que le catholicisme a dû organiser le cérémonial religieux dont Jésus et les apôtres avaient négligé de le pourvoir : cette élaboration, accomplie en pleine idolâtrie, ne pouvait manquer de prendre inconsciemment quelque allure idolâtrique. En second lieu, les premiers prêtres chrétiens s'étaient vus obligés, pour attirer à eux les gentils et ne pas trop violenter leurs routines, d'allier à leurs rites quelquesuns des rites proscrits et d'adopter même les solennités les moins compromettantes des religions contre lesquelles ils luttaient. Enfin l'Église, voulant à tout prix conserver sa domination, n'avait pas osé se soustraire à la nécessité d'admettre dans son culte toutes les cérémonies païennes qu'imaginaient constamment ses chrétiens à demi païens encore.
Aussi, dès que vous pénétrez dans la cathédrale, mille souvenirs de>» religions antiques vous reviennent
à l'esprit. Ces troia nefs, ce transept, ce triforium, cette abside, reconstituent à vos yeux l'intérieur de la basilique latine. Des touffes de fleurs près de l'autel, des guirlandes de feuillages serpentant autour des arcades, vous rappellent la parure solennelle des temples romains (1). Ce voile de soie, qui tombe du ciborium devant le tabernacle, cachait jadis le sanctuaire du temple de Jérusalem et l'image des divinités latines aux regards profanes (2). Ce jubé qui défend l'accès du chœur s'étendait déjà devant les autels païens et s'appelait pltueus dans les basiliques (3). Ces statues de la Yiei^e et des saintes sont parées de bijoux et de pierreries, dons des fidèles, comme autrefois Tidole de la déesse syrienne (4) ; de plus elles ont leur piédestal creusé par les baisers incessants des dévots comme le genou de l'Hercule que les païens adoraient en Sicile (5). Ces mosaïques qui pavent le sol sont semblables à celles du temple de Jupiter Capitolin et s'en* chevêtrent parfois en labyrinthe comme dans le pavement des maisoi\s romaines (6). Cette voûte est teintée d'azur et semée d'étoiles d'or comme le plafond du Parthénon et de la plupart des édifices religieux de la Grèce (7). La nef se prolonge de l'occident à Torient
(1) Juvénal : XII, v- 84; — VirgUe : Georg,, Vf, v« 276, etc.
(2) Exode : XL, 3, 64 — Rich : Dictionn, des arUiquU, rom., V Vélum,
(3) Rich : DieL des ont, rom., y PkUew.
(4) Lucien : De dea tyrij,
(5) Rouillard : Parthénie, part. I, p. 135.
(6) Batissier: EùL de Vart mon., p. 616.
(7) Ihid., p. IS3 et 599.
l'intérieur de l'église %U
comme Tintérieur des temples romains et comme les allées couvertes des Celtes (1). La cathédrale, enfin, s'élève sur l'emplacement môme qu'occupait autrefois le sanctuaire des faux dieux : « Les chrétiens, écrivait Grégoire-le-Grand au vi» siècle, doivent éviter de démolir les temples profanes : qu'ils se bornent à les nettoyer de leurs idoles, à les asperger d'eau bénite, à les munir d'autels, et à les doter de reliques... De cette façon le peuple, voyant son temple toujours debout, abjurera ses erreurs et s'habituera à connaître et à adorer le vrai dieu dans les lieux mêmes où il avait coutume de venir honorer ses fausses divinités » (2) ; ce prudent conseil a été fidèlement suivi : le temple païen, bien purifié, a d'abord servi au nouveau culte et, quand il s'est écroulé, on a bâti l'église sur son emplacement et avec ses décombres (3). Pareillement les idoles sont devenues des statues de saints : la déesse Isis, soutenant dans ses bras l'enfant Orus et posant ses pieds sur le croissant de la lune, a été choisie pour représenter la Vierge ; Jonas s'est approprié les images d'Hercule et de Jason, Jésus est resté longtemps sous les traits d'Orphée et sous l'apparence, commune à bien des divinités grecques, d'un berger portant une brebis sur ses épaules (4). S. Michel et S. Geoi^es ont été figurés terrassant des dragons
(1) Vitruve: IV, 5; — Batissier : Hist de Vwt mùn, (8) Bède : EUt. eeeles, Anglorum, I, 30.
(3) Frodoard: But. Remens, Eeeles,, II, 19; —Jacques: VÉgL de S. Jean de Lyon, p. 12; — etc.
(4) Batissier : Hist. de Vart mon. . p. 356 et suiv.
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comme autrefois Hercule et Persée (i). Janus « tenant une clé d'une main et un bâton de l'autre » (2) a peut- , être servi de modèle aux statues de S. Pierre. Et dans la campagne aussi on a planté des croix sur les àoU mens et placé des statues de la Yierge sous les chênes adorés (3). — Le christianisme est un paganisme baptisé.
PaïenuQ est la coutume d'allumer des cierges pendant l'office : TertuUien, Arnobe, Lactance, S. Grégoire de Nazianze l'ont hautement condamnée : « Les idolâtres, s'écriait Lactance, allument des lumières devant la divinité comme si elle était dans les ténèbres; peut-on croire qu'un homme qui offre des cierges et des flambeaux à Kauteur et au dispensateur de la lumière ait l'usage de la raison? (4) » Païens aussi, on tout au moins Juifs, sont les costumes et les insignes des ministres du culte ; le pape porte la robe rouge et blanche du pontifèof maanmus (5), — l'évêque a l'éphod et le pectoral des Hébreux (6), la mitre des prêtres orientaux (7) et, pour crosse, le lituus des augures (8), — le prêtre, qui se rase le menton et se rogne les che-
(1) A. Maury : Essai sur les légendes pieuses, p. 145.
(2) Ovide : FasL, I, v« 99.
(3) A. Maury : Les Fée^, p. 18 et 19.
(4) V. CCS textes dans Grancolas : Les ane, liturgies, t. Il, p. 717 et suiv.
(5) Sur le Pontifex Maximus, v. Dezobry : Rome au siècle d'Àugustey
(6) Lévitique, VIII; — Pontife. Roman,, p. 23.
(7) Cl. de Vert : Cérémonies de l'Église, t. U, p. 342; — Graocolas t Les anc, lit., t. IL p. 128.
(B) Rich : Diet des ant. rowi.. v» Liluus.
LES RELIQUES t?3
veux selon Tusage des anciennes religions asiatiques, revêt, de plus, la robe longue des Romains (1) — le moine se fait tondre afin de prouver son humilité parce que, chez les païens, les esclaves et les cou* damnés étaient tondus (2). Païen est l'usage de sonner la cloche pour annoncer le sacrifice (3), païen Tenceosoir, païenne l'eau bénite dont on asperge les fidèles et dont on remplit les bénitiers (4).
Il aurait été impossible d*habituer des populations aussi besoigneuses de consolation et d'espoir à se pas^ ser d'oracles et à ne plus venir prier, de préférence, aux sanctuaires renommés. Tous ces pieux voyages des idolâtres TÉglise les a remplacés par les pèlerinages. C'est aux reliques des saints que Ton va maintenant demander la guérison de ses maladies, la réussite de ses projets, la satisfaction de ses désirs : parfois même on les interroge comme des pythies en déposant près de leur châsse une feuille de parchemin que Ton retrouve le lendemain munie d'une réponse (5). Chaque province a ses reliques préférées, chaque siècle a ses pèlerinages de prédilection ; au xiv*» siècle, par exemple, les fidèles s'achemineront surtout vers le Mont-Saint-Michel, Notre-Dame de Boulogne-sur-Mer,
(1) Nomifret, VUI. 7; — Hérodote : J. U; — Fleury : ImiiL au droit eeelés., part. I, c. 5; — Tylor: Civilis. prtmtt., t. II, p. 550 et Buiv.
(2) Fleury : InstU. au droit bccUs., part. I, c. 5.
(3) Plaute : ^leudolus, acl. I, se. HI, v» 112.
(4) Tertullien : De baptismo ; — V. Rich : Dict, des ant. rom., v» Aspenio.
(5) Grég. de Tours : Hist. eccl., V, 14.
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Notre-Dame de Chartres, Notre-Dame de Doms (Avignon), Notre-Dame de Liesse (Laonnais), Notre-Dame de Montfort (près Pont-Audemer), Notre-Dame du Puy-en-Velay, Notre-Dame de Vauvert (près Nîmes), ' Notre-Dame de Montpellier, S** Marthe de Tarascon, S** Marie-Madeleine à S. Maximin, S. Martial en Limousin, S. Séverin de Bordeaux, S. Paul de Narbonne, S. Vincent de Castres, S. Antoine de Viennois, S. Gilles de Provence, S. Julien du Mans, S. Lubin de Cravant (près Dreux), S. Maur-les-Fossés (près Paris), S. Maurice de Buisson, Notre-Dame de Rocamadour, S. Nicolas de Bar, S. Thibaut en Auxois — et à l'étranger vers Rome, Chypre, Jérusalem, S^ Catherine du mont Sinaï, et S. Jacques en Galice (l). Et ces reliques sont de toutes sortes : la chrétienté possède la verge de Moïse, et le bâton de S. Pierre, — la sandale du Christ, la couronne d'épines, le saint clou de son crucifiement, la lance dont on lui perça le flanc, ses saintes tuniques qui sont à Trêves et à Argenteuil, le morceau de sa crèche et la pierre de son sépulcre qui se voient à Rouen (2), des gouttes de son sang conservées un peu partout, un reste du vin miraculeux qu'il fit aux noces de Cana et dont jouit Orléans (3), des larmes qu'il versa sur la mort de Lazare et qui appartiennent à la Trinité de Vendôme (4), le pain qu'il
(1) Siméon Luce : Hitt, de Dagtietclint t. I, p. S53; — Molinier : VlnquUiL en Fr,^ p. 405.
(2) Pommeraye : Hiu. de la eath. de Rotien, I, 16.
(3) Calvin : Traité det Reliques.
(4) Thiers : Dissert, sur la sainte larme.
