LES FÊTES CHRÉTIENNES

férents et même les impies (1) : on va par petites troupes, gais, devisant joyeusement, nouant toutes sortes de liaisons galantes et s*attardant longuement à boire et à manger dans les auberges (2).

Le paganisme n*a pas transmis seulement ses rites pieux au catholicisme, il lui a de plus légué ses fêtes. Chaque année, presque aux mêmes dates, le peuple retrouve dans l'église les solennités dont il avait coutume d'honorer jadis les dieux païens (3). Trois fêtes antiques s'unissent pour former, au printemps, le cérémonial du vendredi saint et du dimanche de Pâques : la fête de Gerès pendant laquelle de longues processions allaient par les rues en pleurant la disparition de Proserpine descendue aux enfers, — la fête qui, pour célébrer la mort d'Attis et le désespoir de sa mère qui le retrouva sous un sapin et l'ensevelit dans une caverne, dressait, du 22 au 27 mars, le sapin symbolique tout chargé de bandelettes sur les autels des temples (4), — la fête de la mort d'Adonis qui conviait les fidèles à venir pleurer dans les temples le trépas du jeune dieu, dont la statue était couchée sur un lit funèbre, et chanter ensuite sa résurrection (5). Les lupercaîes, fêtes purificatoires des Latins, sont devenues la Purification (6). Le carnaval procède des

(1) Siméon Luce : Hist. de Duguesclin, t. I, p. 252; — Chaucer : Canterbury talet, prolog.

(2) Chaucer : Canterbury taies, prolog.

(3) Cf. Augustin : Contra Faustum, XX, 4.

(4) Preller : Dieux de Vanc. Rome, VI, 7; XII, 3.

(5) Théoorite : Idylle XV.

(6) BeugDOt : Hist. de la destruet. du pagan., t. U, p. 565.

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SaiumaU» et promène dana les rues le tattreau de Bel du druidisme. Le sacrifice que chaque année les fiamines romains allaient offrir dans les champs à la déesse Robigo pour qu'elle daignât protéger les semailles a pris le nom de procession des Rogations (1). Le mois de mai, consacré & la Vierge, voit les autels se parer de myrtes et de roses comme au temps où il était consacré & Vénus (2). A la Saint-Jean, on allume de grands feux de joie sur les places, comme autrefois à la féie du solstice (3). Le jour de TÉpi* phanie, les chrétiens couTient leurs parents et leurs amis à un joyeux banquet, proclament roi Tun d'entre eux suivant l'usage des saturnales latines, et éli* sent ce roi au moyen d'une fève suivant l'usage des scrutins grecs (4). La coutume d'aller porter une fois par an des couronnes et des fleurs sur les tombes était païenne elle aussi ; à Rome la fête des morts était célébrée en février, dans la Gaule elle avait lieu durant la nuit du premier novembre : le catholicisme français, après avoir d'abord cherché à lui conserver sa date romaine, la reporta — à l'instigation d'Odilon, abbé de Cluny au x« siècle — à sa date celtique (5).

Et tout ce qiii, dans le culte catholique, est essentiellement chrétien, finit par prendre des allures païennes pour complaire à ces populations naïves et

(1) Ovide : Fatt, Vf, V 905-935.

(3) Vita S. Eligii, O. 15; — ap. d'Achery : SpieiL, t. U, p. VU

(4) Et. Pasquier : Recherchet de la France, lY. 9.

(5) Ovide : FatL, II. v» 513-538; — H. Martin : ffisL de Fr.. t I p. 72; — Tylor : Cwilts, primxt, t. II, p. 38 et suiv.