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avides de sensations. Chaque église règle la mise en scène de ses cérémonies selon les goûts et les désirs de ses fidèles. Dans la célébration des offices l'idée se fait chose et la parole se fait acte : on ne dit plus la messe, on la joue.

A Noël» est célébré Yoffice des pasteurs : au murmure des cantiques entonnés par des enfants vêtus en anges et distribués dans les parties hautes da chœur, un groupe de bergers s'avance à travers la nef vers une étable construite derrière l'autel; deux prêtres ^ jouant le rôle de sages-femmes les reçoivent : « Que cherchez-vous leur demandent-ils, » « Notre sauveur le Christ » répondent les bergers, « L'enfant est ici répliquent les prêtres » ; et tous, entrant dans la crè** che, se prosternent devant une statue de la Vierge, adorent l'enfant *divin et chantent le cantique Sah^ Viygo...(\) — Le jour de l'Epiphanie on fait la procès* sion à rebours pour rendre plus manifeste la pensée du texte « Per aliam viam reversi sunt in regionem suam » (2) . "* A Auxerre, pendant l'office du premier dimanche de TAvent quand les chantres arrivent à la phrase « eece liAx venit, » un enfant s'avance portant un cierge allumé au bout d'une perche ; à Clermont, en cette même solennité, des musiciens et des enfants allument des torches et montent sur les tours de l'église lorsqu'on chante c< Audite verbum Domini gentes» (3) — A Besançon le récit « Spiritus sanctus superveniet i> est dit par deux

fl) I>ocaoge : Glost, inf, lot., v» Pastorum ofjicium. (2) Cl. de Vert : Cérémon. de l'Égl, t. II, p. 14. (^ Ibid,, .p. 6.

enfants, costumés Tun comme la Vierge et l'autre comme un ange (1). — Dans certaines églises des environs de Paris un enfant de chœur, la veille de la septuagésime, chasse du sanctuaire à grands coups de fouet une toupie sur laquelle est écrit le mot alléluia; à Toul, on fait mieux, ValUluia devient une bière que les enfants de chœur vont enterrer processionnellement dans le cimetière voisin (2). — Le mercredi des Gendres le prêtre, debout sous le porche, distribue des cendres à tous les fidèles qui entrent : pendant la messe de ce jour il est d'usage, à Vienne, que les assistants poussent de profonds soupirs chaque fois que les chantres profèrent les paroles misereris et miserere (3). — Le dimanche des Rameaux, une longue procession, assemblée dans la campagne, se munit de branches d'arbres bénites et revient vers la ville dont les portes s'ouvrent devant elle sitôt qu'elle a chanté : « Attolite portas principes vestras et elevamini portœ œtemales » ; à Amiens cette procession se partage en deux troupes pour mieux justifier le texte « Accurrunt turbœ » (4). — Pendant la semaine sainte on dispose dans la chapelle la plus sombre de l'église, pour représenter le calvaire, un rocher creusé d'une caverne et surmonté d'une croix ; à Besançon on arbore un gonfanon sur le jubé à cause de Thymne : « Vexilla régis prodeunt » (5) ; à

(1) Cl. de Vert : Cérémon, de VÉglise, t. U. p. 6.

(2) Leber : Colleet. de dissert , t. IX, p. 338-343.

(3) Cl. de Vert : Cérém. de l'ÉgL, t U, p. 14.

(4) CI. de Vert : Cérém. de l'ÉgL, t. II, p. 19 et 345; — Ducange : Gloii. inf, laL, v" Palmas.

(6) Cl. do \crl; Cérém,, de VÉgl, t. II, p. 19.

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Jumièges les moines déchirent le rideau de leur cibo- Hum quand on chante « Vélum Templi scissum est » (1); à Toulouse les clercs exposent un grand serpent de bois sur Tautel (2) ; à Metz les chantres se démènent en poussant de grandes clameurs lorsqu'ils s*écrient : amortem autem crucis,.. » (3) ; le jeudi saint les seigneurs du voisinage sont conviés à venir laver les pieds à des pauvres. — Pour simuler l'Ascension, deux chanoines, vêtus de l'aube, montent en chantant jusqu'au sommet des tours (4). — Dans l'office de la Pentecôte on accompagne les mots <c foetus est repente de cœlo sonus » d'un grand bruit de trompettes et on fait tomber de la voûte des étoupes enflammées, ou une colombe, pour figurer la descente du Saint-Esprit (5). A Amiens, le jour de l'invention du corps de S« Firmin, les chanoines brûlent de l'encens et, bien qu'étant en plein mois de janvier, quittent leurs chapes d'hiver parce que le texte porte <c Dum aperiretur martyrii Firmini sepulcrum, tanta inde suavitcis exu» beravit fragrantia, ac si omnia ibidem pigmentorum ge* nera redolerent... » (6).

A force de se matérialiser ainsi le culte a fini par laisser dégénérer quelques-unes de ces solennités en de véritables représentations théâtrales. Mais ce ne sont plus, hélas I les nobles spectacles despolythéismes

(1) Cl. de Vert : Cérém. de rÉgl, t. U, p. 25,

(2) Ibid., p. 28.

(3) Ibid., p. 25

(4) Ibid., p. 56.

(5) Ibid., p. 56.

(6) Ibid., p. b\

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anciens» les blanches théories de jeunes filles se dé* roulant lentement à travers les colonnades, les au» justes processions murmurant les hymnes graves et mélodieuses I Le peuple veut retrouver dans Téglise toute la joie qui manque à son existence asservie, danser et s*ébattre joyeusement en ce lieu d*asile où Dieu seul règne, faire hurler les échos des voûtes de son rire si longtemps contenu devant le baron. Voici maintenant les bruyantes et sensuelles i^éjouissances obères aux barbares qui font tapage au pied de l'autel. -^ A répiphanie, c'est la fêu des fout : les clercs inférieurs, s*étant vêtus de robes de femmes ou de cos* tumes grotesques, proclament évêque Tun d'entre eux, ramènent au chœur sur leurs épaules, l'installent dans la chaire épiscopale, brûlent de vieux souUers en guise d'encens, puis boivent et mangent en son honneur sur des tables dressées au milieu de la nef; le soir, l'évêque des fous, donnant la bénédiction à ses fidèles, fait crier par son aumônier ; « Monseigneur qui est ici présent vous donne vingt panerées de mal de dents et vous accorde en outre une queue de rosse » (1). — Puis vient la fête des Innocents pendant laquelle les enfants de chœur nomment pareillement un abbé qui, accoutré de ridicules ornements sacerdotaux, monte à l'autel et dit une messe burlesque (2). — A Évreux, le troisième jour de la fête de S. Vital, les clercs vont cueillir dans la campagne les ra-

(1) Leber : CoUecL de dùfert., t. IX, p. 2i4 et suiv.; — Ducange: Gh^s, inf, laL, v* Kalendœ.

(2) Leber : CoUect, de dissert,, t IX, p. 257 et suiv.