SATURNALES CHRÉTIENNES S

fin du xv« siècle, une procession bien plus extravagante encore pour honorer la Fête-Dieu : on y peut voir des porteurs de croix et de bannières, des enfants m mis de piques enrubanées, des amours, des corporations d'artisans, des bergers et des nymphes, des pauvres, des moines mendiants, des Turks, des che* valiers de Malte, des hommes d*armes, un prince des amoureux, des amoureux et des amoureuses, des prêtres, et, à la fin, la mort brandissant sa faux (1). — A Strasbourg, les fidèles passent la nuit dans la cathédrale pour fêter l'anniversaire de sa dédicace : des tonneaux de vin sont défoncés dans le chœur, des viandes sont amoncelées sur l'autel, et la foule boit, mange, danse, chante, vocifère, les ivrognes tombent sur les dalles et c'est à qui les réveillera par quelque bonne plaisanterie, les garçons et les filles s'égarent à leur gré dans les ténèbres des bas-côtés (2). — De temps en temps, il est vrai, des prélats austères croient devoir élever la voix pour protester contre ces ré«» jouissances grossières. Les conciles des temps mérovingiens n'ont cessé de défendre aux fidèles les danses désordonnées et les chansons obscènes dans le saint lieu (3). Au ix"^ siècle, Eugène II a encore sommé les chrétiens de renoncer à « ces rondes accompagnées de paroles lubriques qui provenaient des cultes païens. » Au xii* siècle, l'évêque de Paris, Maurice de Sully, essaie d'interdire la fête des fous

(1) Leber : Collect. de disseri., t X, p. 83.

(3) Grandidier : Hist. de la eath. de Strasbourg, I, 4. '

(3) Voy. Ubbe : Cône,, t. Y, p. 958, 101« ♦. YI, p. 390 et suiv.

dans sa cathédrale. Le concile de Paris en 1212, le concile de B&le en 1435, puis plus tard le synode de Sens en 1528 et le synode de Lyon en 1566, flétriront avec véhémence les danses pieuses et les dévotes orgies, a C'est un abus honteux, dit le concile de Bâle, que, dans les églises à certaines fêtes de Tannée, des gens mitres, crosses, vêtus d'habits pontiBcaux, bénissent le peuple à la manière des évêques : que ces travestissements en rois et en chefs lors des cérémonies appelées en certains pays fêtes des fous et des innocents ; que ces mascarades et ces jeux théâtraux ; que ces danses d'hommes et de femmes qui font éclater de rire les spectateurs; que ces repas et ces orgies » (1). Vains efforts I le peuple ne consentirait jamais à se contenter du culte sombre et froid que ces rigides docteurs veulent lui imposer, les prêtres eux-mêmes se complaisent à ces divertissements bruyants et joyeux : l'Église donc, faisant sourde oreille aux injonctions des conciles, continue ses fêtes, — bien plus, elle achève de les paganiser, elle ressuscite pour les amplifier davantage l'institution païenne par excellence, le théâtre.

Elle l'avait pourtant bien maudit ce glorieux théâtre des Romains et des Grecs 1 Arrivée à Rome au moment où il tombait en décadence, elle n'avait pas même songé à s'informer de sa gloire passée et s'était habituée à ne plus le voir qu'à travers les massacres des cirques. Elle avait surtout anathémalisé les histrions,

(1) Lebcr : CollecL de diuert., t IX et X, passim; — Dacange : Gloss, inf. lot., kalendœ, elc.