MYSTÈRES SEMI-LITURGIQUES

ces récitateurs des légendes idolàtriques, ces pernicieux débiteurs de farces et de fictions ; contre eux sa haine avait été ardente et tenace : au viii» siècle elle dicte à Gharlemagne un capitulaire qui les déclare infâmes et indignes de témoigner devant les tribunaux (1) ; elle fait décréter par les conciles de Mayence, de Tours et de Châlons, en 813, que leur profession est honteuse et que les clercs qui assiste^ront à leurs représentations seront excommuniés (2); elle amène Philippe-Auguste, en 1186, à les chasser ignominieusement de sa cour (3). Mais le peuple per-^ siste à se presser sur les places où les jongleurs sVrêtent, les moines attirent des troupes d'histrions dans leurs cloîtres : la passion du théâtre s*est perpétuée malgré tous les anathèmes. Et le clergé qui, quoi qu*il en dise, aime les jeux scéniques autant qu^le peuple, s'avise à la fin de les laisser s'immiscer dans ses offices. Après tout, si les pièces qui seront jouées doivent contribuer à l'exaltation de la foi on ne peut s'obstiner à les condamner et si les histrions qui jouent ces pièces sont des clercs ou de vrais dévots on ne peut que les féliciter de leur zèle.

Les cérémonies que nous avons décrites accusent déjà nettement deuxsources de littérature dramatique, le drame héroïque et la farce. C'est d'elles en effet que tout le théâtre moderne va naître.

Dès le X® siècle ces offices mimés et chantés sem*

(1) Baluze : CapituL, 1. 1, p. 229.

12) Labbe : Conc,, t. VII, p 1244, 12Ô2, 1274.

(3) Rigord : De gest. PkiL Aug.

940 SOCJÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AOE

blent insuffisants. Les petites églises qui n*ont ni assez de ressources ni assez de clercs pour faire mieux, continueront à les célébrer sous cette forme rudimentaire, mais les églises plus riches, pouvant disposer d'une respectable troupe d'acteurs et de figurants, ayant surtout le bonheur de posséder un clerc qui soit poète, voudront donner à leurs cérémonies un caractère plus solennel. Elles imaginent alors les mystères semi-liturgiques. A Pâques, à Noël, aux autres grandes fêtes, les chanoines et les clercs se parent des insignes propres aux personnages des légendes pieuses, les mages, les bergers, Hérode, les anges, Marie, les vierges folles et les vierges sages, les soldats romains, les bourreaux, le Christ, S. Jean. Le prêtre commence la messe et, à Vintroït, s'arrête ; c'est le moment choisi pour la scène sacrée. Les pieux acteurs, éparpillés dans les diverses parties de Téglise, s*avancent, s'accostent et, se récitant les uns aux autres quelques vers qu'ils ont appris par cœur, dialoguent entre eux et jouent, selon la circonstance, soit la visite des mages à la crèche, soit l'aventure des pèlerins d'Ëmaûs, soit le grand conseil où Hérode décida le massacre des Innocents, soit la résurrection de Lazare, soit la visite des femmes au tombeau du Christ. L'action — ne comprenant guère que cent ou deux cents vers — dure un quart-d'heure, une demitieure à peine. Et le prêtre reprend ensuite l'office (1). Les mystères semi-liturgiques seront, eux aussi,

(1) Sur tout cela v. Blarius Sepet : Le drame chrétien au Ifoyei»- Age, passim.

représentés pendant toute la durée du Moyen-Age, en latin d*abord et généralement en français à partir du xu® siècle. Mais ils ne constitueront jamais que le genre dramatique des églises de moyenne importance. Les grandes cathédrales, tenant à honneur de se distinguer davantage, joueront des drames entiers, des mystères.

Au xn« siècle déjà les clercs écrivent et jouent de ces longues pièces. Devant le portail — la nef serait trop étre^ite pour contenir la foule accourue — un ▼aste échafaud, sur lequel aura lieu Taction, a été dressé ; à gauche, sur une haute estrade, est le Paradis, étroite plate-forme qui laisse passerau-dessus des courtines qui l'entourent des têtes d*arbres verdoyants et chaînés de fruits ; à droite, tout à fait en bas, est l'Enfer, sombre bastion crénelé qui a pour porte une hideuse gueule de dragon, d'où s'échapperont des démons vêtus de peaux de bêtes et d'où jailliront des * flambées d'étoupe (1). Ce sont des clercs qui remplissent les divers rôles du drame, et le chapitre a prêté, pour en rehausser la mise en scène, ses dalmatiques, ses aubes, ses tapisseries, ses mitres, ses couronnes, ses crosses, ses vases et ses croix. La foule, avide et joyeuse, se presse sur le parvis; un chœur groupé sous le porche entonne un chant sacré, et le mystère commence. Alors pendant plusieurs heures de suite — il y a cette fois des milliers de vers à réciter, — les acteurs, montant et descendant d'un étage à l'autre

(1) Luzarches : Le mystère d'Adam; — Y. aussi Littré : fftil. de la langue française, t. H, p. 56.

fis SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU HOYEN-AOE

au moyen de grandes échelles de bois, viennent sac-* cessivement débiter leur rôle et retournent ensuite s'asseoir à leurs bancs; Dieu-le-Père parle ; le chœur chante de scène en scène; Tenfer vomit ses flammes et ses diables ; les spectateurs enthousiastes s'agitent et acclament. Merveilleux est le spectacle I Adam se montre vêtu d'une tunique rouge et Eve d'une tunique blanche, Abraham et Habacuc ont une longue barbe blanche, David et Salomon sont coiffés du diadème; HôSse tient les tables de la loi et Aaron une v^rge gar^ nie de fleurs, Isale porte un livre et Jérémie un rou*^ lean de parchemin, Balaam s'avance sur son &nesse; les diables heurtent à grand bruit des marmites et des ehaudrons (1). On joue ainsi l'histoire d'Adam, les prin^ cipaux épisodes de la vie du Christ, diverses histoires de la Bible et des vies de saint en entier. Quelques-* uns de ces drames nous sont parvenus : le mystère â^Adam, par exemple, écrit en vers français de dix et de huit syllabes, à la fin du xii« siècle, — puis, au XIII* siècle, le Saint-Nicolas, de Jean Bodel, le M-* rade de S. Théophile, de Rutebeuf : œuvres enfantines; fades, sèches, plates, ennuyeuses comme des chroniques rimées et dans lesquelles — sauf le mystère de Rutebeuf, peut-être, — il serait impossible de rencontrer seulement dix bons vers.

C'est aux xiv« et xv« siècles que ces représentations prennent leur complet développement et jouissent de toute leur vogue. Des trouvères se sont mis à rimer des mystères, et, fidèles à leurs habitudes épiques,

(1) Luzarches : Le mystère d'Adam.