GRANDEUR DU XV* SIÈCLE

tarif perdrait pendant cinq ans le droit de loger des écoliers et ferait priver ses locataires, assez étourdis pour payer davantage, des privilèges universitaires (1 ). — Et cette soif de savoir, si vive d'abord à Paris, s'est fait bientôt sentir dans toute la France : à Toulouse en 1229, à Montpellier en 1289, à Orléans en 1312, à Gahors en 1334, à Perpignan en 1349, à Orange en 1365, des universités se sont constituées sur le modèle de celle de la capitale du royaume.

Â.U XV* siècle la science a enfin reconquis son indépendance I Elle a brisé les entraves théologiques dans lesquelles TÉglise avait rêvé de la retenir captive. Sortie saine et vigoureuse du chaos de la controverse scolastique, elle peut parler hautement, plonger hardiment ses regards dans tout fait et dans toute idée, examiner ou méditer à loisir, et entreprendre la conquête de la vérité. L'Église la regarde tristement s'éloigner du dogme pur, et, n'ayant plus le courage de la suivre ni la force de l'arrêter, la laisse s'égarer en comptant bien la voir verser dans quelque hérésie où Tanathème pourra enfin l'écraser. Les principaux docteurs orthodoxes, pour éviter de rencontrer l'esprit nouveau dans le conceptualisme qu'ils ont été contraints d'embrasser, renoncent aux spéculations philosophiques et s'enferment, muets et résignés, dans l'étude de la théologie. Un livre admirable d'insensibilité, Vlmitation de Jésus-Christ^ est l'expression de cette crise morale : jamais l'âme n'a tenté un plus vi-

(l) Crevier : Hit;, de l Univers^, U I, p. 367} — Thurot : loc. au, p. 67.

goureux bond hors de la raison et de la vie, jamais l'homme n*a fait un si robuste effort pour cesser d'être homme. Mais, en revanche, la science se propage parmi les laïques avec une rapidité croissante. C'est désormais du sein de la noblesse et de la bourgeoisie que vont surgir les artistes, les poètes, les érudits et les savants (1) : le clergé ne produira plus que de rares docteurs capables de soutenir sa puissance agonisante. A Paris, les nobles, les rois et les bourgeois, fondent toujours des collèges (2). De nouvelles universités sont organisées à Aix (1409), à Poitiers (1431), à Gaen, à Dôle (1437), à Bordeaux (1441), à Nantes (1460), à Boui^es (1464), à Angers (1477). Les riches seigneurs ont des bibliothèques dans leurs châteaux. Louis XI favorise l'imprimerie que l'allemand Gutenberg vient d'inventer. Une légion d'incomparables artistes se forme en Italie, en Allemagne et en France. Les érudits scrutent l'oublié et les savants l'inconnu.

Ce grand mouvement intellectuel a reçu dans This* toire le nom de Renaissance, Mot impropre I Rien ne renatt au xv* siècle, ni l'intelligence déjà si vive dans les grandes discussions du xiii'^ siècle, ni l'amour de la science déjà si ardent aux temps d'Albert-le-Grand et d'Abélard. Pourtant, objectera-t-on^ la science ne fit que de bien insignifiants progrès durant le Moyen- Age. Gela est vrai : mais le triomphe de cette longue

(1) Les grands hommes du xv« siècle. VîUod, Charles d'Orléans, Antoine de la Salle. J. Foucquet, Comines, etc., sont laïques

(3) Collège de Tréguier (1400), -- de Reims (1412), île Goquerel et de la Marche (14^), — de Séez (1427) ; — Y. Sauvai.

PERNIGIOSITË DE L'ÉGLI&E %79

hitte de l'esprit séculier contre l'esprit ecclésiastique le comptez-vous pour rieu î Groyez-le^poup arracher la science des mains de TÉglise, pour la puriûer ensuite de toutes corruptions théologiques, il a peut-être fallu dépenser plus d'intelligence que pour la forcer à fructifler. La science moderne n'est pas née, comme on l'a si bizarrement prétendu, de l'explosion d'idées produites par l'invention de l'imprimerie, ladécouverte de l'Amérique et la Réforme : de tels faits sont euxmêmes trop complexes et trop peu spontanés pour être des causes, ils sont des effets, les effets d'une civilisation antérieure déjà mûre, libre et hardie. Si Christophe Colomb cherche les antipodes, si Kopernik affirme l'immobilité du soleil, si André Yésale dissèque sans effroi les cadavres humains, si Luther prêche contre la papauté, c'est que rÉglise ne détient plus la science. Et si la science est émancipée au xv® siècle, c'est que pendant cinq cents ans, d'obscurs savants, assoifés de vérité, intrépides jusqu'à l'héroïsme, ont marché pour la délivrer à l'assaut de l'Ëglise sous le perpétuel tonnerre des excommunications et des anathèmes (1).

Cependant — c'est là un fait incontestable — le Moyen-Age a mis cinq cents ans à élucider des problèmes philosophiques que le moindre penseur saurait résoudre en moins d'un quart d'heure aujourd'hui. Bien des historiens, écœurés de ces discussions oiseuses et verbeuses, se sont détournés de lui en le

(1) J'ai développé plus amplement lout cela dans un article spécial : Revue Politique et Littéraire du 3 aoât 1879.

SSO SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYËN-AGE

déclarant ignorant et stérile. Stérile ? lui qui a ciselé tant de merv^Ueuses cathédrales et rimé tant de poèmes, non certes I S'il est si stérile dans la philoso- Sophie, c'est que là — là seulement — quelque cause particulière intervient pour le paralyser et le rendre infécond. Cette cause — aux premiers regards que nous jetons sur le conflit scolastique nous la discernons — c'est l'autorité de l'Église.

On peut, si l'on veut, admettre que, jusqu'au xi* siècle, le rôle intellectuel de l'Église a été bienfaisant. Étant la seule classe survivante de la société romaine, le clei^é a dû, inconsciemment il est vrai, perpétuer quelques-unes des traditions de la civilisation antique. Tout imprégné des dernières semences du monde expirant il les a laissées se disperser autour de lui et germer dans le monde nouveau. Au viii* siècle même, il a, de bon gré, cherché à fortifier et à répandre ses connaissances, croyant augmenter son prestige et accroître la foi de ses fidèles. Mais il a reconnu bien vite que, loin de développer la piété, instruction qu'il dispensait ne servait qu'à l'égarer et à la corrompre. Alors, effrayé de son œuvre, il n'a plus cessé de chercher à en restreindre Faction. Aussi, dès le xi*»siècle, ce n'est que pour arrêter l'essor de l'esprit nouveau, éteindre toute idée naissante, et entraver tout progrès intellectuel, qu'il se cramponne à la tête de l'enseignement. Au xi« siècle, le rôle bienfaisant de l'Église finit donc, et son rôle pernicieux commence.

Sous les Karolingiens, l'Église croyant naïvement aux propriétés édifiantes de la science, s'est employée

PERNIGIOSITâ DE L'ÉGLISE SSI

à répandre iadistinctement rinstruction dans toutes les classes, conviant aussi bien à ses leçons les serfs et les nobles que les aspirants à la cléricature. Mais dès le XI* siècle il n*en est plus ainsi, et c'est exclusi* vement pour instruire ses jeunes clercs et former des argumentateurs orthodoxes, qu'elle continue à enseigner : les écoles des cathédrales ne sont plus que des séminaires, et les écoles des monastères ne sont plus que des ofûcines propres à fabriquer des moines. Étudier dans de pareilles écoles, c'est déjà commencer à vivre en clerc : on y lit chaque jour à haute voix les heures de la Vierge, on y ouït les offices entiers aux jours de fêtes, on y subit la confession une fois par mois, on y porte la chape grise, on ne doit y parler qu'en latin (1). Peu à peu l'Ëglise exigera que tous ceux qui veulent assister à ses leçons reçoivent la tonsure afin de mieux s'engager envers elle. Au xui« siècle, en Normandie, il faudra payer pour être admis dans les écoles ecclésiastiques, et, de la sorte, les serfs et les pauvres en seront exclus, à moins que quelque riche ne les protège (2). Et encore avec quel soin le clergé veille à détourner des hautes études les esprits médiocres ou trop hardis 1 « Que nul ne soit . admis à l'étude des sciences naturelles, prescrivent les règlements des dominicains, s'il n'a appris la logique pendant trois ans, soit dans l'ordre, soit dans le siècle, etsll n'est reconnu suffisamment instruit par

(1) Vann : Àrchiv. admin, de Reimt, t. I» p. 668 ; — V. aussi Thurot : loc. cit., p. 95.

(2) Lôop. Delisle : Clauses agric, en Njrm., p. 181.

le lecteur ou le maître ; — Que les prieurs provinciaux ou leurs vicaires n*admettent pas aux études les frères inintelligents et sots ; et s'ils en trouvent de tels dans les classes, qu'ils les en chassent immédiatement » (1).

Et qu'enseigne-t-on dans ces écoles ? le trivium et le quadriviuvn, rien de plus. L'opinion dé l'Église est que le trivium et le quadrivium doivent satisfaire à jamais toutes les ambitions intellectuelles de l'humanité. Si les laïques découvrent, au delà de ce cercle soigneusfement délimité, d'autres sujets de réflexion et d'autres sciences à apprendre, elle les excommuniera, et, s'il le faut, les brûlera. Maudite est l'étude du droit romain : deux conciles, en 1130 et en 1139, l'interdisent aux clercs, et le pape Honorius 111, en 1219, ordonne à l'Université de fermer la chaire qu'elle a ouverte pour l'enseigner (2). Maudite est l'étude de la médecine : nul bénédictin ne pourra s'y adonner (3), nul clerc ne sera autorisé à pratiquer la chirui^e (4), et quiconque, déclare Boniface VIII, disséquera un cadavre sera excommunié (5). Maudite est l'étude de la physique et celle de la chimie : les moines doivent prendre grand soin de ne lire aucun livre qui traite de

(I) Marténe : Thés, nov. anecd., t. IV, p. 1900 et 1668. (S) Crevier : HUU de l'Univ.» t. I, p. 217; — Hitt. Uu., t IX» p. 219

(3) Conciles de Reims (1131), de Latran (1139), de Tours (1163); dans Labbe : Cône., t. X. p. 984, 1101, U2l; — Bulles d'Alexandre et d'Honorius III, dans Du Boulay : HiU. Univ., t. II!, p. 96.

(4) Marlène: Thés. nov. anecd., t. IV, p. 1041.

(5) HisL liU , t. XVI, p. 80.