GLÉRIGAUSATION DE LA SCIENCE S

la méthode expérimentale : qui sait où elle entraînerait avec son impérieuse précision? Observer? à quoi bon : le démon, nul n'en doute, trouble comme il veut les sens. L'hypothèse vaut mieux, car elle ne peut manquer de fournir des conclusions orthodoxes quand on a pris soin de lui donner pour base un dogme irréfutable et qu'on sait la diriger scolastiquement. Mais combien elle est dangereuse, elle aussi I Qui sait si la conclusion la plus innocente en apparence ne sera pas jugée hérétique par quelque évêque et dénoncée au prochain concile : alors c*en sera fait de son auteur, FËglise l'excommuniera, le déclarera magicien, l'enverra au bûcher. Nul, si haut qu'il soit, ne saurait échapper à cette terrible accusation de magie : Bérenger de Tours, le pape Sylvestre lui-même, Albert-le-Grand, bien d'autres encore, ont gardé dans les souvenirs du peuple la sombre renommée de serviteurs de Satan. Le franciscain Roger Bacon, pour s'être trop laissé voir penché sur ses livres et sur ses instruments de physique, a été incarcéré dans sa cellule par ses supérieurs et si bien emmuré à la fin, que nous ne savons ni comment il a fini sa vie, ni quand il est mort. Implacable est cette Église féodale envers les savants I Écoutez-la maudire Bérenger : « Le Concile décide que si l'auteur de cette hérésie, et tous ceux qui la professent ne l'abjurent pas, toute l'armée de la France, le clergé entier marchant à sa tête, ira les saisir partout où ils se seront réfugiés, les assiégera en tous lieux, et tant qu'ils n'auront pas juré fidélité à la foi catholi-

que, les exterminera comme ils l'ont mérité » (i). Puis mille circonstances pernicieuses sont venues accidentellement corrompre encore l'enseignement corrompu de TÊ^lise. Point de livres ; un manuscrit ne s'achète qu'au poids de l'or; il n'est d'autres moyens d'apprendre que d'écouter ceux qui enseignent; mais, qui sait si ces docteurs seront impartiaux, l>ien Infor mes, exacts ou même savantsT N'a-t-on pas vu des auteurs de poèmes didactiques citer TuUius et citer ensuite Gicéron, persuadés qu'ils avaient affaire à deux auteurs distincts (S). — En outre, les méthode» d'enseignement sont incroyablement défectueuses. La plupart des traités scientiûques ou littéraires que l'Église met entre les mains de ses écoliers sont en vers latins (3). Il faut les apprendre par cœur, ligne à ligne, et les faits qu'ils mentionnent n'entrent plus dans la mémoire que dilués dans un océan de mots. Jamais prose au monde n'a atteint la platitude de ces vers savants. Le moine qui les scande a, pour comble de malheur, d'énormes prétentions littéraires, il vise à réloquence, cherche l'antithèse ingénieuse, et abuse de la périphrase jusqu'à développer complaisamment les plus incompréhensibles allégories. A tout propos surgit la comparaison édiûante, se prélasse la conclusion théologique et s'épand l'hypothèse. Roger Bacon, — l'esprit le plus scientiûque du Moyen-Age (4), — se

(1) Labbe : Conc,, t. X, p. 1060.

tt) V. Gidel : Hitt. de la Liltér. franc., t. I, p. 389. (3; Lobeuf : Dissert, sur l'hiu. du Dineèse de Paris. U U, p. 46. (4j On l'a trop vanté, pourtant; il est certes bien plus de son temps qu'on no le dit

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complaît lui-même à noircir de longues pages pour rêver d'instruments « propres à naviguer dans Tair » ou d'appareils « à Taide desquels on peut se promener au fond de la mer », sans avoir la moindre conscience de la nature de ces machines. Ouvrez un traité d'histoire naturelle, un Bestiaire^ vous y lirez : « Le Nycticorax, en roman Fresaie, vit dans les ténèbres et a tout Tair d'être un suppôt du Diable ; c'est la figure des mauvais juifs qui n*ont pas voulu croire en Jésus- Christ », ou encore : « L*ibis se nourrit de poissons pourris et de charognes, ainsi le pêcheur néglige les viandes spirituelles pour les viandes charnelles » (1). Et ce sera bien pis quand les alchimistes et les astrologues auront dû s'habituer, poiu* éviter la persécution, à ne s'énoncer qu'en allégories et en cryptogrammes et que l'introduction des livres arabes aura mis à la mode le style oriental et la métaphore. Demandez à Arnauld de Villeneuve comment se prépare le sulfure d'arsenic, ou or des alchimistes, il vous répondra gravement : « Je te dirai d'abord que le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont trois en une seule personne. Gomme le monde a été perdu par la femme, il faut aussi qu'il soit régénéré par elle. C'est pourquoi, prends la Mère, place-la avec ses huit Fils dans un lit et qu'elle fasse rigoureusement pénitence jusqu'à ce qu'elle soit lavée de tous ses péchés. Alors elle mettra au monde un fils qui prêchera : des signes sont apparus au soleil et à la lune. Saisis ce fils et châtie-le afin

(1; Hippcau : Le Bestiaire divin de Guillaume, p. 97 et 110.

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que l'orgueil ne le perde pas ; cela fait, replace-le sur son lit et, lorsque tu lui verras reprendre ses sens, tu le saisiras de nouveau pour le donner à crucifier aux Juifs. Le Soleil étant ainsi crucifié on ne verra plus la Lune, le Rideau du Temple se déchirera, il y aura un grand tremblement de terre. Alors il sera temps d'employer un grand feu, et l'on verra s'élever un Esprit sur lequel beaucoup de monde s'est trompé » (1).

En voilà plus qu'il n'en faudrait, croyons- nous, pour faire excuser cinq siècles d'avoir été improductifs. Mais précisément le Moyen-Age est loin de présenter le caractère d'infécondité que toutes ces considérations pourraient lui faire supposer. Il est bien vrai que les sept arts du trivium et du quadrivium, détenus par les clercs ont peu progressé. Mais en revanche toutes les sciences découvertes el cultivées par les laïques se sont développées de génération en génération : de Philippe-Auguste à Louis XI les légistes, les médecins, les astrologues, pullulent dans les palais des rois et dans les châteaux des nobles, les péripaléticiens encombrent de plus en plus les écoles, et les alchimistes sont innombrables dans les vieilles masures des villes. Il y a deux sciences au Moyen- Age : celle des clercs qui est stérile, et celle des laïques qui est féconde. — Mais expliquons- nous bien sur ce que nous entendons par ces mots : science des laïques. Tous ceux qui s'y adonnent portent la robe longue, noire ou grise, et ont plus ou moins la ton-

(1. Ilœfer : llût de la CkimU, t. 1, p. 411.