LES LAÏQUES DANS LES ÉCOLES S

sure ; ne les prenez pas cependant pour des clercs, bien que rÉglise les tienne pour tels. S'ils ont requis la chape et la tonsure c'est parce que TÉglise les y a obligés et ne leur a octroyé l'autorisation d'apprendre et d'enseigner qu'à cette condition (1). Tout laïque, en effet, qui, marié, les cheveux longs et vêtu de la blouse ou du surcot, se mêlerait d'exposer publiquement une doctrine, serait impitoyablement puni. Au XV* siècle — c'est-à-dire à la fin du Moyen-Age encore — le Concile de Constance rendra ce canon : « Il n'appartient pas aux laïques de discuter ou d'enseigner publiquement... Quiconque transgressera cette loi sera excommunié pendant quarante jours » (2). Le clergé prétend monopoliser le savoir et l'instruction. Immense désavantage pour l'esprit humain, mais inappréciable avantage pour l'Église ! la voilà ainsi en droit de déclarer que tout ce qui pense et étudie est dans son sein, de prétendre qu'elle seule guide et éclaire le monde et de persuader à tous les érudits de l'avenir, assez naïfs pour la prendre au mot, que sans elle tout n'eût été que ténèbres dans la féodalité.

Les laïques qui veulent s'instruire se soumettent donc aux exigences de l'Église, requièrent l'un des degrés inférieurs de la cléricature — simple formalité qui n'engage à rien et donne même de précieux privilèges — et, possédant ainsi le droit d'étudier et d'enseigner, apprennent, argumentent, font tapage dans

(1) Thurot : loc. ciL, p. 93.

(2) Cône, de Constance, caa. 01

la dialectique et peuvent contredire impunément les dogmes et les docteurs. Mais comment, ainsi lancés dans la lutte, parviendront-ils à la soutenir et à vaincre les champions de l'Église ? D'abord en se portant en foule aux écoles; quand, ainsi qu'il en est à Paris, dix mille ou vingt mille écoliers se pressent autour des chaires, il faut bien que TÉglise se fasse indulgente, ferme les yeux, laisse dire et laisse penser. Puis ils ont toutes sortes de moyens d'étude que rÉglise dédaigne ou même réprouve. Ils se livrent sans scrupule à cette chose damnable : l'expérience I Ils osent, en dépit des prescriptions sacrées, penser par euxmêmes, scruter la nature, jeter les minéraux dans le creuset ardent, disséquer même des cadavres. Bien plus, ils seront assez audacieux pour aller demander amicalement aux infidèles les plusmaudits ^ aux Juifs et aux Arabes — les connaissances qui leur manquent et que l'Église se refuse à leur donner. Cette chrétienté doit plutôt à Mahomet qu'au Christ son génie. Ce sont les Juifs et les Arabes qui ont importé Aristote et tous ses commentateurs dans les écoles ; ce sont les Sarrasins qui ont fait refleurir la médecine et l'astrologie, et qui ont inventé l'alchimie. Gerbert (Sylvestre II), Adhélard de Bath, Raymond LuUe, Arnauld de Villeneuve, Gérard de Crémone, vont s'instruire dans les universités musulmanes de l'Espagne, Roger Bacon qui sait l'hébreu, l'arabe, le chaldéen et le syriaque, tire la moelle de sa science des ouvrages orientaux qu'il amasse en sa cellule. Albert-le-Grand, Thomas d'Aquin, Herman Contractus lisent les livres des infidèles.

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Il importe d^aiUeurs de réduire à sa juste valeur la renommée de clergie que l'Église s'est si arrogammeut attribuée.

B^un côté les laïques sont beaucoup plus instruits qu'on a coutume de le dire. Il est faux que le clergé ait renfermé dans son sein toute l'instruction; elle n'a cessé de s'infiltrer et de se répandre au dehors, et barons et bourgeois en ont pris leur part. II y a— et ceci dès le xi« siècle — des maîtres de grammaire qui vont de ville en ville et de château en château instruire les enfants et tenir de petites écoles privées (1). Dans le personnel d'un manoir vous trour verez presque toujours un pédagogue (2). La plupart des barons, quoiqu'on en ait dit, savent lire, écrire, et possèdent quelque teinture des sept arts (3). Ceux du Midi composent des poèmes et jouissent au moins d'une instruction de troubadours ; ceux du Nord sont souvent de fins légistes qui connaissent aussi bien le droit romain que le droit coutumier. Leurs femmes et leurs filles étudient elles-mêmes volontiers ; au XI® siècle déjà il serait possible de dresser une liste de femmes savantes qui fasse bonne figure à côté des listes analogues que les historiens se hâtent de produire quand ils arrivent à traiter de la Renaissance et du xvi^ siècle (4). Au xv* siècle ce sont les dames qui font l'éducation des pages, et nous avons déjà vu, en

;i) GuJbert de Nogent : De vita tua, 1. L

(2) Guérard : Cartul. de S. Père, $ 53.

(3) Ceci a été pleinement démontré par M. Léopold Delisle : De VInstruct, liH. au Moyen-Age.

(4) On en trouve une dans ÏBist, HtU, t. VIT, p. 153

lisant Antoine de la Salle, quelle érudition elles déploient en cette besogne (1).

D'un autre côté, il s'en faut de beaucoup que les clercs aient l'instruction dont ils se targuent. Nous . avons suffisamment étudié le sacerdoce et le monachisme pour être à même d'affirmer qu'il serait invraisemblable d'accorder des aspirations intellectuelles bien larges à la foule sensuelle et mal éduquée des clercs. Sans doute, il est facile de citer bon nombre d'évêques, d'abbés, de chanoines, de moines et même de prêtres qui lisent, étudient, recherchent en tous lieux les manuscrits rares et les paient au poids de Tor. Mais il nous faut bien reconnaître que ces érudits — dont V Histoire Littéraire a religieusement recueilli les noms — ne forment réellement qu'une infime minorité dans l'immense population ecclésiastique. Alain de Lille a écrit au xii« siècle : « Les clercs de notre temps suivent plutôt l'école de l'Antéchrist que celle du Christ, s'adonnent plutôt à la gueule qu'à la glose, lisent plus volontiers sur des lèvres que dans des livres, méditent plus complaisamment sur Marthe que sur Marc, et aiment mieux étudier Salmone que Salomon ; la science est tenue pour vile, l'amour de la lecture s'est assoupi; personne ne lit plus» (2). Huinbert de S. Romans; général des dominicains, a dit au xiii* siècle : « La sagesse est comme une source qui découle du ciel par le canal des livres. Mais combien prennent de soins et font de grandes dépenses pour

(1) A. Je la Salle : Jehan de Sainlrê, c. 17. \^i) Alain de Lille : De art. pr<sdiciiL, X^XYl.

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conduire l'eau matérielle dans leurs maisons, afin de laver les souillures de leurs corps, d'arroser leurs jardins, de pourvoira toutes leurs commodités, et négligent l'aqueduc de la sagesse céleste qui purifierait leur cœur de la souillure des péchés » (1). Et en ce même xni® siècle — le grand siècle de la civilisation féodale — nous voyons qu'un évêque de Rouen est obligé de recommander à ses doyens de lire trois fois, et en français, aux curés de son diocèse les instructions qu'il leur envoie, parce qu'il sait que la plupart de ses prêtres sont hors d'état de comprendre le latin (2); et nous entendons un légat déclarer, en 1230, que les moines de Toulouse ignorent jusqu'aux moindres notions de la grammaire (3).

Ces clercs, prétend-on cependant, ont mis un grand zèle à collectionner les manuscrits, à copier et à recopier les ouvrages rares, à fonder dans leurs couvents de riches bibliothèques. Eh bieni considérezles ces bibliothèques. Il y a, au ix® siècle, 256 volumes dansTabbayedeS. Riquier (Picardie) (4), 200 volumes dans l'abbaye de Pontivy (Bretagne) (5), 43 volumes dans l'abbaye de S. Etienne (Allemagne); — il y a au xi« siècle, 69 volumes à Moyen-Moutier (6), 150 volumes à Gembloux (Belgique) (7), 100 volumes à la cathé-

(l) Bibliot. Max. Veterum Patrum, t. XXV. p. 631.

(5) Bessin : Cône. Rothom., pai't. II, p. 51.

(3) Lebeuf : Distert tur rhùi, du Diocèse de Paris, t. Il, p. 48.

(4) Luc d'Achery : Sjncil., t. II, p. 311.

(6) Àeia S. S. Ord. Bened., s»c. IV, pari. I, p. 116

(6) Annal Ord. S, Bened , t. IV. p. 630.

(7) Àeta S. S. Ord. Bened., bibc. VI, part. I, p. 605.

t9i SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AGE

drale de Chartres (1) ; — il y a au xii* siècle, 120 ou 140 volumes à la cathédrale de Rouen (2) ; — il y a, au xin* siècle, 49 volumes à la cathédrale de Quimper (3), 300 volumes au Val des Écoliers (4), 99 volumes à Notre-Dame de Paris (5); — il y a, au xiv* siècle, 140 volumes chez les dominicains de Dijon (6) ; — il y a, au XV* siècle, 67 volumes à Dol, 191 volumes à Tréguier (7) et 1714 volumes dans Tillustre abbaye de Glairvaux (8). C*est beaucoup, ont dit certains auteurs; c'est peu, très peu, prétendrons-nous. Chez les musulmans, vous verrez, à ces mêmes époques, des bibliothèques de 8,000, 14,000, 140,000, 2,600,000 volumes (9). Comptez de plus combien de cloîtres sont dépourvus de livres, ne possèdent même pas un exemplaire de leur règle, n'ont pas même un missel pour officier (10). — Et constatez encore que la plupart des moines qui ont des livres ne s'en servent presque jamais et les laissent insouciousement moisir sous la poussière (11). Les assemblées générales de Citeaux sont obligées de décréter des punitions sévères contre ceux de leurs moines qui vendent leurs livres ou les

Çi) Bibliot, de VÉc, des Chartes, 3« sôr. (S) Ibid,, t. I, p. 216.

(3) Ibid,, 5» sér., t lU, p. 39.

(4) Hist. litL. t. XVI, p. 37.

(5) À. Franklin : Les anc. bihlioi. de Paris, t. I, p. 13.

(6) Hùt. lia., t. XXIY, p. 812.

(7) Bibliot. de VÉc. des Chartes, 5« sér., t. III, p. 39.

(8) D'Arbois de Jubainville : Àbbay. cisterc,

:9) Et. Quatremére : Mém. sur le goût des livres chez les Orientaux.

10) E. Rigaud : Regestrum, p. 41, 67, 78, 89, 91, 455, 503, etc.

11) Bibliot. Max. Veterum Patrum, t. XXV. p. 631