LES BIBLIOTHÈQUES LAÏQUES

bliés, les manuscrits grecs et latins, entassés pêlemêle dans les monastères lors des invasions barbares, pourront ainsi traverser intacts et sains encore le Moyen- Age, en attendant que les érudits laïques pénètrent dans les cloîtres pour les exhumer de leur poussière. Malheur à ceux qui sont tombés entre les mains des moines ! ils en sont sortis mutilés, déchirés, corrompus dMncorrections ; on a coupé leurs marges pour en faire — comme au Mont-Cassin — des psautiers pour les enfants et les femmes. Leur parchemin a été lavé et gratté, et sur ces pages délivrées de chefsd'œuvre, les moines ont aligné la pesante prose de leurs traités religieux. C'est sous un commentaire de S. Augustin qu'Angelo Mai verra reparaître, en 1822, les lettres lavées et pâlies de la République de Cicéron. Le Phaëton d'Euripide ressuscitera des Épîtres de S. Paul. Des fragments d'Aulu-Gelle, de Plante, de Juvénal, de Lucain, de Salluste, de Diodore, d'Aristote, reparaîtront meurtris des textes barbares sous les* quels ils ont été ensevelis. Les plus grands écrivains de Rome, César, Tite-Live, Plaute, Térence, Cicéron, Tacite, sont sortis du Moyen-Age mutilés pour jamais peut-être. Et si les œuvres de Philochore, d'Hellenicus, de Polémon, de Castor, de Cratinus, d'Albinus, de Trogue-Pompée, disparaissent, ce sera la faute des moines, et non celle des barbares, car au x« siècle elles existent encore (1).

(l) Sur toute celte question des bibliothèquefi monastiques, y. pour plus de détails, mes Recherches critiques, p. 347-379.

t9S SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AGE

Ce qui nous reste à bien constater maintenant, c*6st que les laïques, qu'on veut à toute force faire passer pour absolument ignorants, ont souvent des bibliothèques aussi riches que celles des moines. Celles de Charlemagne (1), de Charles-le-Chauve (2), du comte de Poitiers, Guillaume Y, au xi" siècle, de S. Louis (3), de Philippe IV, ont été célèbres. On a surtout admiré la bibliothèque de Charles Y qui, — dans la tour du Louvre lambrissée de bois d'Irlande et plafonnée de bois de cyprès, — comprenait 910 volumes (4). Un fragment de catalogue nous révèle 46 volumes au moins dans le château de La Ferté, au xrv* siècle (5). Les ducs d'Orléans, au xv® siècle, ont 80 ouvrages dans leur château de Blois (6). En 1416, Jean, duc de Berry, possède plus de 100 volumes, tant à Mehun-sur-Yèvres qu'à Paris (7). Quant à la bibliothèque des ducs de Bourgogne, elle passe, & la fin du Moyen- âge, pour « la plus riche et noble librairie du monde » (8). Nous savons aussi que dans toutes les grandes villes il y a des libraires, parfaitement laïques. Ceux de Paris, notamment, sont si bien approvisionnés que, aux xi\ xii« et xiii*^ siècles, des

(1) Eginhard : VU, KaroL, c. 33.

(3) Baluze : Capitul, t. Il, p. 264.

(3) Geoffroy de Beaulieu : Vita S, Ludov., c. 23. i4j Sauvai : Àntiq. de Pari% t. II, p. 15; — Vao Praért : Caial^ des liv. de l'anc, bibliot, du Louvre.

(5) Bibliot. de VÉc. des Chartes, 3* sér.. t. IH, p. 559.

(6) BibUot. de l'Êc. des Chartes. 1" sér., t. V, p. 59.

(7) Barrois : Bibliot phototypographique, p. S9.

(8) Peigoot : CartuL de Vanc, bibt. des ducs de Bourgogne,

l'éguse et le siècle 299

prélats étrangers viennent leur acheter des livres (!)• Un règlement universitaire du 6 octobre 1342 est signé par 28 libraires établis à Paris (2). Et de plus^ il n'est puissant seigneur, à partir du xni* siècle, qui ne possède dans son manoir des copistes et des enlumineurs. S. Louis envoie ses clercs transcrire tous les manuscrits précieux des couvents (3). Philippe-le- Bon, duc de Bourgogne, entretient « dès son jeune âje, à ses gages, plusieurs translateurs, grands clercs, experts orateurs, historiens et écrivains, et en diverses contrées, en gros nombres, diligemment laboureurs » (4). Et c*étaient aussi des laïques, ces illustres copistes du xiv° siècle : « Gobert, le souverain écrivain qui composa l'art d'écrire et de tailler plumes, et ses disciples qui, pour leur bien écrire, furent retenus des princes, comme le jeune Plamel du duc de Berry, Sicard du roi Richard d'Angleterre, Guillaume du grand maître de Rhodes, Grespy du duc d'Orléans, Perrin de l'Empereur Sigismond de Rome, et autres plusieurs » (5). Et souvent ce sont ces laïqujs qui vendent des livres aux couvents (6).

Malheureusement, il ne nous est guère possible encore de développer en tous ses détails l'histoire des bibliothèques claustrales et de la science laïque. L'érudition moderne — si peu indépendante encore et si

(1) p. Lacroix : Bist. de VlmpritMrie, p. 17.

(2) Ibîd., p. 9L

(.j) Geoffroy de Beaulieu : VU. S. Ludov., c. 23.

(4) Peignot : CalaL des livres de Vanc. bibl, des ducs de Bùurg*

(5) Guilleberl de Metz : Descript. de Pari^.

(6) P. de Blois : Epist., LXXI ; — P* Lacroix : Hist. de Vlmp,, p. 17.

peu au courant des lois de la sociologie — n*a jusqu*ici fouillé les manuscrits féodaux sur ces faits que pour y trouver de nouveaux textes propres à corroborer les lieux communs énoncés par les naïfs bénédictins du xYii* et du XYin"^ siècle (1). Mais comme les documents abondent sur ces matières et que, chaque fois qu'on les étudie, les considérations nouvelles se dégagent d'elles-mêmes, la lumière que nous entrevoyons ne peut manquer de se faire bientôt. — En attendant, laissons les érudits compter paisiblement les noms des moines qui ont encouragé les études, obligé leurs frères à copier les manuscrits, formé des bibliothèques et dépensé leurs revenus à collectionner les ouvrs^es anciens — jusqu'ici tous les noms recueillis s'élèvent à deux ou trois cents à peine, deux ou trois cents en cinq siècles 1 Laissons-les répéter la formule d'un abbé : « Claustrum sine armario, quasi castrum sine armamentario » (2); laissons- les nous raconter les correspondances qu'entretenaient entreeux certains moines (3), et les cotisations que réalisaient certaines communautés pour acheter les manuscrits rares (4). Nous saurons toujours bien leur objecter que, rien qu'en relisant la règle bénédictine qui demande seulement aux frères deux heures d*étude

(1) Il serait, à la vérité, bien des savants, d'autant plus glorieux qu'Os sont isolés, à excepter de ce jugement : Michelet, Ampère, Le Clerc. MM. Haureau, Léop. Delisle, etc.

{9} Hist. litL, t. IX, p. 140.

(3) Petit-Radel : Rech. «>*r let bibliot, p. 114.

(4J Guôrard : Carlul. de s; Pére, t. H, p.393.

l'éouse et le siècle 301

par jour (1) et rien gu'ea observant la règle de Giteaux qui permet encore aux moines de signer d'une simple croix leur acte de vocation (2), — il est impossible d'admettre que ces moines aient été des savants. Nous leur répondrons que nous connaissons assez le caractère sensuel et turbulent du clergé féodal pour être sûrs que les fortes et calmes études ne pouvaient guère se poursuivre qu*exceptionnellement dans son sein. Et nous leur répéterons, en manière d'apologue, ce fait : Il y avait au xii« siècle un abbé de S. Évroul qui voulait faire refleurir Tétude dans son cloître, il avait poussé ses frères dans son scriptorium restauré, il leur racontait, pour stimuler leur zèle, que jadis un moine ayant beaucoup péché avait été absous de ses fautes par Dieu le Père parce que, au moment d'être jugé, il fut reconnu par un ange que le nombre des lettres qu'il avait tracées en sa vie surpassait le nombre de ses fautes : or, les moines de ce pieux abbé, au lieu de se rendre à ses sages exhortations, se révoltèrent. « Un tel homme, s'écrièrent-ils, n'est pas digne d'être abbé qui ne s'occupe pas des afl'aires temporelles et les néglige. De quoi vivront ceux qui prient, si ceux qui travaillent viennent à manquer ? II faut être fou pour mieux aimer lire et écrire au fond du cloître que de chercher à subvenir à l'entretien de ses frères » (3).

(1) Èegula S, Bensa,. c. 48.

(S) De JabaiD ville : Abbay, cistere,, p. 63.

(3) Ord. Vital : Uisf. ecclés., t. U, p. 51.