CHAPITRE IX Les Lettres et les Sciences

Il nous reste maintenant à examiner ce que sont devenues, sous la tutelle jalouse de l'Église, les connaissances que rAntîquité a léguées aux clercs et les connaissances que les Musulmans ont transmises aux laïques.

La création la plus originale et la plus puissante du Moyen-Age est, après Tarchitecture gothique, la langue française. Celle-là aussi il l'accomplit inconsciemment, sans se laisser guider par le clergé et rien qu'en donnant libre essor à ses instincts.

L'Église aurait désiré qu'il continuât à parler latin. Le latin, c'était la langue du catholicisme naissant, celle des légionnaires vainqueurs, celle des empereurs et des fonctionnaires, celle des lettrés et des patriciens : une domination accroît toujours son prestige en adoptant un langage de dominateurs. Mais l'Église n'avait pas compris qu'une langue morte, si parfaite qu'elle soit, est fatalement impropre à servir de moyen d'expression à une société naissante. Les peuples nou-