LA ZOOLOGIE 3Î

nés près du Gange, de pygmées bauts de deux coudées sur les versants des montagnes de l'Inde, de femmes barbues, de jeunes filles blanches comme la neige, d*hommes amphibies, de géants assez grands pour sauter d'un bond sur les éléphants, de peuplades à tête de chiens, de cyclopes, d'hommes n'ayant qu'un seul pied et d'hommes qui, étant dépourvus de tête, ont leurs yeux sur leurs seins (1). De l'Afrique, on ne sait guère que ce qu'a dit Pline (2); on connaît pourtant mieux l'Egypte et les rivages de la Tunisie et du Maroc ; on n'ignore pas non plus que le Nil prend sa source dans le Paradis Terrestre et qu'au delà des régions connues les mers tombent en cataractes dans un abîme sans fond, sur lequel flambent des torrents de feu qui consumeraient les voyageurs assez hardis pour vouloir passer outre. L'Europe, quoique incorrectement figurée sur les cartes, est toujours très sûrement parcourue par les armées, les pèlerins et les commerçants : on sait à peu près la position de toutes les grandes villes de la France, de l'Allemagne, de l'Espagne et de l'Italie : on possède aussi des renseignements moins précis, mais suffisants, sur les pays Scandinaves, sur la Prusse toute peuplée de Sarrasins, sur la Décie, TAlanie, la Gétie, la Gothie, la Sarmalie, la Pologne et la Hongrie (3).

(l) J. de Vilry : Hi^t. Occid., I. I; ■— Mandeville. Marco Polo, elc, — V. aussi les différentes relations des voyageurs du M.-A.. recueillies dans Charlon : Voyageurs anciens et modernes, t. U ; — Sur l'origine païenne de t')utL*s les merveilles anthropologiques et zoologiques attribuées à l'Asie; — voy. Aulu-Gello : IX, 4; "Tylor : Cioili^. primit., t. I, p. 444. elc.

li) R. Bacon : Op. maj., p. 197 et suiv.

(a) R. Bacon : Op. maj., p, 22G; — J. de Vitrj : Hist. Occid.. 1. 1.

aiJl SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AGK

Ce que Ton sait des animaux est aussi restreiat que ce que l'on sait des hommes. Pourtant la zoologie est la moins mal sue de toutes les sciences : en compilant attentivement Aristote» Pline et les livres arabes, on a réussi à rédiger des traités assez nets dans lesquels on se hasarde à glisser de temps en temps quelques observations nouvelles. Nommer uu animal, décrire son aspect, indiquer ses mœurs : telle est au reste toute la tâche du naturaliste. Ainsi ont été composés les Histoires des animaux d'Albert-le- Grand et de Vincent de Beauvais, et le Propriétaire des choses à^ l'Anglais Barthélémy. En outre, les moines se complaisent à écrire sur les mœurs des mammifères et des oiseaux des poèmes latins qu'ils intitulent Bestiaires et Fb/ucrairM. Les plus célèbres de ces zoologies poétiques sont celles de Philippe de Than (-|- 1201),du clerc Guillaume, de Hugues de Foulloi, de Richard de Fournival. Mais si scienliGque que soit, dans une Histoire ou dans un Bestiaire, la notice consacrée à un animal, elle n*est jamais exempte de quelque assertion fabuleuse : par exemple l'hyène appelle par leurs noms les bergers qu'elle veut dévorer, le lion poursuivi efface avec sa queue la trace de ses pas, le basilic tue de sou regard l'homme qui l'observe, Toiseau appelé bemache naît d'un arbre, le scorpion a la tête d'une jeune fille, des serpents ont des cornes, la serre arrête un vaisseau avec le vent de ses ailes (1). Au reste, il est bien en-

(1) Barthélémy : Propriétaire des choses, passim; — Guillaume : Le Bestiaire divin; — J. de Vitry : Hisl. Occid., I. I; — Hœfer : Uist. de la Zoologie, I. \, c. 1 et Q.