LA BOTANIQUE ET LA MINÉRALOGIE

tendu que le Diable met, quand il lui plaît, le désarroi dans le règne animal, ce qui ne laisse pas de compliquer singulièrement le travail des zoologistes : il peut oréer des monstres, des animaux difformes, des en- Tants à deux têtes, et même transformer des matières inertes en serpents ou en grenouilles (1).

La Botanique est moins étudiée. Quiconque recopie textuellement, les uns à la suite des autres, certains passages de Dioscoride, de Théophraste, de Pline et d'Aristote, est réputé botaniste. A peine quelques plantes septentrionales, qu'il serait impossible aux clercs de ne pas connaître, parviennent-elles à glisser leurs noms dans les catalogues anciens. Prendre un végétal dans la nature et chercher laborieusement dans Dioscoride comment il se nomme ; choisir dans Dioscoride une notice et s'évertuer à trouver dans la nature un végétal auquel elle s'applique : telles sont les seules investigations que l'on tente. Dans tous les traités de Botanique — Eortuli, De vegetabilibus, etc. — les plantes sont à peine décrites, mais, en compensation, leurs propriétés médicales sont minutieusement énumérées. Ainsi la figue et le pavot font jaillir d'une blessure les os cassés, Taloès nettoie l'œil d'humeur, arrête la chute des cheveux et assainit le foie, le panais excite Famour et la laitue l'assoupit, le poireau rend la femme féconde et le camphre rend l'homme stérile, l'aristoloche donne la faculté de procréer un enfant mâle, l'ognon fait pousser les cheveux,

(1) Thomas d'Aqiiin : Sum. Théol , part L (luajst. CXIV, art. 4

^ii SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AGE

la scabieuse a d'innombrables vertus contre les inUammations et les anthrax, la sauge à elle seule, guérit si bien tous les maux que quiconque en a dans son jardin ne peut mourir (1). Puis il y a les végétaux miraculeux : les plantes qui naissent le matin et rentrent sous terre dès que le soleil se couche, les grappes de raisin si grosses que deux hommes ne peuvent les porter, etc. (2).

La Minéralogie est plutôt du domaine des alchimistes et des médecins. Les clercs savent seulement qu'il existe à peu près cinquante espèces de minéraux dans la nature, y compris le corail et les pierres qui se trouvent dans le crâne des hyènes et dans la cervelle des serpenta (3). Les alchimistes professent en outre que le cristal n'est que de Teau congelée par Faction des siècles, que la chaux recèle du feu, que tout métal est un composé de soufre et de mercure (4}. Quant aux médecins, ils connaissent les moindres propriétés des pierres : Taimant résout Thydropisie, rémeraude calme le mal caduc, le saphir purifie les ulcères, le jaspe coupe la fièvre, l'améthyste dissipe l'ivresse, le jais brûlé arrête l'épilepsie et les douleurs d'entrailles (5).

La Physique ne constitue pas une science spéciale;

(1) Schola Salernitaiiaf part. II; — Hœfer : Hisl. de Ui Bolanique

(2) J. de Vilry : Hm. Occid., I. I.

(•3) Hippeau : Le Bestiaire de Guillaume, inlrod., p. 35

(4) Le propriétaire des choses, passiiti; — Albert- le-Grauii : De alehimia. De rébus meiallicis; — Hœfcr : Hisi. de la Chimie, 2* ép.. sect. L

(5) Schola Salemitana, pari. IXj — J. do Vilry : livil. Oecid,, l, I.