RÉBELLION DES VILLES

amoncellent juhqirà cinq cents cadavres (1). — En 1045, en 1053, en 106 ^ de semblables fléaux déciment les populations. De 987 à 1066, la France a dû subir quarante-huit années de peste et de disette (2).

C'en est trop : mieux vaux encore pour le peuple se faire massacrer dans la répression d'une révolte 1 De loin en loin déjà la féodalité apprend, sans y prendre garde, qu'une insurrection vient d'éclater. En 1024, ce sont les habitants de Cambrai qui se soulèvent contre leur clergé et le chassent de leurs murs (3). En 1034, ce sont des paysans bretons qui s'étaut rués contre leurs seigneurs, se font exterminer (4). En 1070, ime violente sédition a lieu au Mans (5). En 1076, les Cambrésiens se révoltent de nouveau (6). — Et bientôt toutes les grandes cités du royaume commencent à 8*agiter menaçantes.

C'est dans les villes, en effet, que va commencer définitivement la lutte libératrice du peuple contre la noblesse et le clergé. Aux chétifs serfs, d-spersés dans la plaine, isolés les uns des autres et toujours

(1) R. Glaber : IV, 4,

(v) Ed d87, famine et épidémie ;— en 939. famine; — de 990 à 991, famine et mat des aidcnts ; — en 1001. famine: — de 1003 à 1008 fjmine; — de 1010 à 1015, faminu et mal des ardenis; — en 1021, épidémie; — de 10^ à 1029, famine ; — de 1031 à 1033, famine; » en 1035, famine et épidémie; de 1045 à 1046. famine; ~ de 1053 à 1058, famine; — de 1059 à 1066, famine; — V. Ber, francic. script., t. X et XI.

(3) V. Aug. Thierry : Lett, sur l'hist. de Fr , 1. XIY

(4) Rer, francic, script. ^ t. X, p. 317

(5) Ibid., t. Xn, p. 540.

(6) Ibid., t. XIII, p. 476.

épiés par les sombres meurlrières du manoir, les insurrections concertées et soutenues sont impossibles. Dans les villes, au contraire, il est facile d'organiser de redoutables conjurations : là, tous ont souffert ensemble, les colères sont nées à la fois dans tous les cœurs et ont grandi à Tunisson. Le jour où Toppression semble à la fin trop lourde, les plus hardis des mécontents se jettent dans l'église et sonnent le tocsin. Aussitôt les citadins sortent de laurs maisons et s'entassent anxieux sur la place du marché. L'un d'eux prend la parole, harangue la foule avec véhémence, trace le sombre tableau de la détresse publique, énumère les charges qui pèsent sur tous, dit les maux et les vexations de toutes sortes que la ville a subis, et ne u^anque pas, en terminant, de rappeler que la nature a fait tous les hommes indépendants et égaux. De frénétiques cris d'approbation accueillent ses paroles. On se consulte bruyamment sur ies mesures à prendre, on jure de se soutenir les uns les autres jusqu'à la mort. Quelques sages prud'hommes, assemblés au coin d'un étal, rédigent une ébauche de constitution municipale, la soumettent à l'approbation de leurs concitoyens, et l'envoient au seigneur en lui notifiant leur intention de la défendre par les armes. Si le seigneur, l'acceptant, consent à octroyer à la cité une charte qui garantisse les privilèges qu'elle réclame, les citoyens se déclarent satisfaits et retournent à leurs boutiques. Mais si le seigneur, au contraire, donne ordre à ses hommes d'armes d'aller châtier ces insolents, les bourgeois fernieul leurs portes, couient

eu armes aux créneaux et signifient aux envoyés seigneuriaux que désormais la ville n'appartient plus à leur maître, mais qu'elle est la propriété de ses habitants qui se sont mis en commun pour l'administrer eux-mêmes (1).

Ce n'est point seulement un impérieux besoin d'indépendance qui porte les villes à réclamer ainsi leur autonomie, c'est encore le vague souvenir d'une liberté passée qui se ranime à mesure que pèse sur elles le malheur. Autrefois, pendant les derniers siècles de l'Empire et même pendant les premiers temps de la domination mérovingienne, elles avaient joui d'une organisation quasi-indépendante, s'administrant ellesmêmes, confiant la gestion de leurs finances et le commandement de leurs milices à des magistrats qu'elles élisaient (2). Toutes ces libertés leur ont été ravies par les évêques et les barons quand la féodalité s'est constituée. Elles prétendent les recouvrer maintenant et durant tout le xii® siècle elles vont s'insurger pour les arracher à leurs dominateurs.

Les grandes villes de la Provence, du Languedoc, du Limousin, de la Guyenne et du Périgord réclament les premières leurs franchises, stimulées peut-être par l'exemple des riches cités de l'Italie qu'elles voient grandir fortes et libres derrière les Alpes. Les seigneurs méridionaux ne résistent que mollement aux revendications populaires. Ces cités obtiennent faci-

(1) Voir les réeits complets des principales iosiurectioDS commiinales dans Aag. Thierry : Lelt. sur l'hist. de Fr. (2j Raynûiiard: HUt. du droit municipal, IV, 1.

35i SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU MOYEN-AOK

lement des chartes d'afl'raDchissemeat, et, ranimant les vieilles libertés gallo-romaines qui couvent encore sous leurs coutumes féodales, se composent de solides constitutions municipales dont elles conQent la mise à exécution à un certain nombre de leurs concitoyens qu'elles élisent librement et auxquels elles donnent le nom de consuls et, plus tard, les titres de capitouls ou àe jurais (1). — Dans le Gâtinais, l'Orléanais, le Maine, l'Anjou, la Touraine, le Berry, le Nivernais, le Bourbonnais et la Bourgogne, les privilèges d'autrefois se sont moins altérés : aussi les grandes villes du centre de la France ont- elles moins besoin de s'insurger contre leurs seigneurs ; l'obtention de quelques prérogatives suffit à leur refaire une indépendance (2). — Mais dans le Nord où l'opposition féodale — étant plus spécialement franke — est plus lourde, où les énergies se manifestent plus fougueuses et plus tenaces, les habitants des villes doivent entreprendre de longues et sanglantes révoltes pour conquérir leur autonomie et se laire gouverner par des magistrats élus par eux et nommés échevins, syndics, conseillers, maires, élus ou prud'hommes (3}.

Cette longue suite d'insurrections pour la libération des villes commence dans les dernières années du XI® siècle, se poursuit intense pendant tout le xn« siècle, et, plus ou moins lentement, se continuera jus-

(1) Aug. Thierry : Tableau de la Fr. municipale dans HisL du Tiers-Êlat. !•' fragm,

(2) Aug. Thierry : Tabt. fie In Fr. niun. (3 Ibid.

LA RÉVOLUTION COMML'NALE 33S

qu*à la fin du Moyen- Age. Les insurgés, mus par la rage du désespoir, se battent sans trêve, sans découragement, sans merci. Ils iront, s'il le faut, bloquer le seigneur dans son château ou tuer Tévêque dans son église (1). En plein carême, même le dimanche de Pâques, ils prendront les armes sans scrupule (2). Nulle pitié pour leurs ennemis, ils les emprisonnent, les pendent, les massacrent, les mutilent, leur crèvent les yeux (3). D'ailleurs, ils se font tuer aussi intrépidement qu'ils tuent. A Sens, les communiera se laissent précipiter sans faiblir du haut des tours de la ville (4), ceux de Beauvais acceptent avec résignation le bannissement (5), ceux de Cambrai, surpris dans leurs maisons, se voient impassiblement arracher la langue et crever les yeux (6).

Du Nord au Sud, de l'Est à l'Ouest, un vent de révolte souffle ; qu'une cité vienne à s'insurger, aussitôt les cités qui l'avoisinent se soulèvent comme elle. Villes seigneuriales, villes épiscopales, bourgs, gros villages même, réclament à l'envi leur affranchissement ou tout au moins des privilèges. En chaque lieu la lutte prend un caractère différent et imprévu. Ici le seigneur se refuse à tout accommodement ; il faut combattre jusqu'à la mort (7). Là, le baron, effrayé,

(1) Guib. de Nogent : De cita sua, Ul, 9.

(2) Rer. francie, script., t. XII, p. 540.

(3) Ibid,

(4) Bist. Ludov., VII, a* 1146.

(5) Guill. deNangis : Chron., a* 1233.

(6) Rer. francic. scHpt.. t. XIII, p. 477. 17) Laon Cambrai, etc.

364 SOr.lKTK FRANÇAISE AU MOYEN-AGE

se hâte de rédijçer ime charte et les bourgeois satisfaits déposent les ainios en protestant de leur fidélité (1). Plus loin, c'est lévêque qui, de sOn propre mouvement, offre à ses paroissiens les privilégies qu'ils se disposent à réclamer (2). Ailleurs, on achète pacifiquement des franchises au suzerain besoigneux d'argent (3). Autre part encore de longues négociations s'établissent entre le possesseur de la ville et les mécontents, des concessions réciproques sont acceptées et l'affranchissement est signé à l'amiable (4). Aussi toutes ces constitutions municipales diffèreront-elles de province à province et de ville à ville. Des cités du comtat Venaissin et de la Provence se font gouverner par des podestats, magistrats qui ne peuvent être choisis que parmi les étrangers, ou par un collège de consuls secondé par deux conseils ; d'autres, dans le Midi, ont un collège de consuls pour chaque classe d'artisans, d'autres encore sont administrées par toute une féodalité de magistrats : Bordeaux, par exemple, a un maire, cinquante jurats, trente conseillers et trois cents citoyens appelés défenseurs. Au centre, les cités, plus fidèles aux traditions du régime municipal romain, confient leur administration à des conseils de quatre ou de dix prud'hommes, analogues à ceux des dix premiers des anciennes curies ou à ceux qui résultaient de la division par quartiers des cités impériales.

(1) Beauvais, S. 0"<*ntin, Soissons. etc.

(2) No von, Amiens. tMc.

(3) Bréquigny. Ordmn,, i XI, prùf, p. 19.

(4) Aug. Thierry ; Tahl. de la Fr. uxun.

Les villes de la Bretagne se coatentent d'imposer des restrictions au rôle administratif des dignitaires seigneuriaux ou ecclésiastiques qui les gouvernent. Dans le Poitou et TAnjou, longtemps soumis aux Normands, ce sont les chartes des villes normandes qui régissent les grandes villes. Les constitutions les plus célèbres sont réclamées et acceptées de préférence : ainsi Crespy, Senlis, Sens, Dijon, prennent pour coutumes celles de Soissons ; Reims suit la constitution de Laon ; Corbie et Chauny se gouvernent à l'instar de Saint- Uuentin ; les bourgeois de Saint-Jean-d'Angely deman* dent à la chancellerie royale une copie de la charte de Rouen et la mettent en vigueur dans leurs murs ; la petite ville de Lorris en Gàlinais possède une coutume si sagement libérale, que toute ville des provinces du centre, désireuse de quelque liberté, demande à Tobtenir et que bientôt trois cents villes la suivent ; des petites cités, trop chétivespour exiger Tindépendance, s'unissent entre-elles et réclament toutes ensemble une charte commune pour leur confédération (I). — Les grandes villes du Sud qui sont administrées par des comuh et les grandes villes du Nord qui le sont par des éckevins, jouissent presque d'une complète autonomie et, bien que toujours obligées de payer une taille annuelle au baron et de lui laisser exercer le droit de haute-justice, administrent elles-mêmes leurs finances, font leur police, organisent leur milice

(1) Ainsi Vaisly, Condé, Ghavonnes, Celles, Pargny et Pilaia ont ane charte coUecUve.

à leur gré et viveul daus leurs murs comme bon leur semble. Les villes du centre et la plupart des petites villes du Nord et du Sud, se contentent seulement du droit de gérer leurs revenus et laissent volontiers au baron les autres prérogatives (1).

Au moment où la révolution communale est dans toute son ardeur, Louis- le-Gros règne. Il comprend de suite quelle force la royauté peut tirer de ces mille insurrections locales qui arrachent les grandes villes à la domination des seigneurs. Il laisse les manants attaquer leurs barons, favorise leurs résistances, appnmve leurs revendications et légalise de son sceau les chartes qu'ils conquièrent. Ses successeurs ne manqueront pas de suivre en cela sa politique. En s'alliant ainsi aux communiers, l'autorité royale parviendra, mieux que par ses guerres et ses intrigues, à se glisser au cœur môme des grands flefs et ô y jirendre de solides positions contre la féodalité. La charte d'affranchissement que le roi promulgue est elle-même une sorte de déclaration de guerre au seigneur dépossédé ; elle énumère avec une complaisance maligne les accusations que le peuple a portées contre ses maîtres ; celle de Mantes est accordée « pour la moindre oppression des pauvres » (2), celle de Gompiègne « en considération des forfaits des clercs » (3), celle de Dourlens « à cause de la dureté et de Tinjustice habibituelle des puissants de la terre envers les bour-

(1) Sur tout cela voy. Aug. Thierry : Tableau de la Fr, munie,

(2) Ordonnai. XI, p. 197.

(3) Ibid., p. 210.

geois » (1). Mais en réalité de tels griefs déterminent bien moins les rois à ces concessions que la raison politique. Les insurrections qu'ils contemplent d'un œil si indulgent quand elles se produisent sur les terres de leurs vassaux, ils les répriment implacablement dès qu'elles éclatent en leurs propres domaines. En H37, par exemple, les habitants d'Orléans se soulèvent pour conquérir leurs franchises : le roi, dit le chroniqueur, « apaisa l'orgueil et la forsennerie d'aucuns musards de la cité qui, pour raison de commune, faisaient semblant de soi rebeller et descier contre la couronne... moult en y eut d'iceux qui cher le comparèrent » (2).

Les barons ne sauraient tenir longtemps tète à cette rébellion populaire que la royauté seconde. Ils transigent avec les villes et leur émiettent spontanément quelques libertés, préférant se priver d'un peu dc^ l'aulorifé qu'ils ont sur elles que de risquer de les perdre tout à fait en les affrontant. Us leur permettent de se faire administrer par des magistrats élus, tout en se réservant le droit de les surveiller attentivement du haut de leurs donjons. Aux unes, ils accordent quelques dispenses dans l'exercice du droit d'ost et de chevauchée: aux autres ils font la remise de divers péages onéreux. Voulant en revanche trouver de nouveaux centres où faire peser leur tyrannie dépossédée, ils favorisent la fondation de nouvelles cités.

(1) Ordonn., t. XI, p. 311.

(ij Chron. S, Denis, Louis VU, o. L

558 SOr.lÉTÊ FRANÇAISK AU MOYKN-AGE

Ils invitent leurs serfs à s'ii^^gloinérer dans les campagHes, au risque de leur faciliter la révolte. Les cabanes dispersées encore dans la plaine, se réunissent et constituent bientôt des villages. Les forèls sont défrichées et se peuplent de roturiers (1). Des barons publient des édits par lesquels ils font savoir à tous qu^ils créent en tels endroits de leur domaine de nouvelles villes et qu'ils confèrent les plus avantageux privilèges aux manants qui viendront s'y établir. « Moi, Henry, — déclare ainsi le comte de Troyes — à tous présents et futurs, j'annonce qu'entre les chaussées de Pont et de Pugny, je constitue une nouvelle ville selon les coutumes ci-dessous énoncées. Tout homme demeurant dans ladite ville paiera chaque année douze deniers et une mine d'avoine pour prix de son domicile et, s'il veut avoir une portion de terre ou de pré, donnera par arpent quatre deniers de rente. Ces maisons et prés pourront être échangés ou aliénés à la volonté de l'acquéreur. Les hommes résidant dans ladite ville n'iront ni à Tost ni à la chevauchée, si je ne me mets moi-même à leur tête. Je leur accorde, en outre, le privilè;:e d'avoir sixéchevinsqui administreront les affaires communes de la ville et assisteront mon prévôt dans ses plaids. Je déclare que nul seigneur, chevalier ou autre, ne pourra tirer hors de ladite ville aucun des nouveaux habitants pour quelque raison que ce soit, à moins que l'inculpé ne soit un de ses serfs ou ne lui doive un aniéré de tail-

(1) Aer. francic. sai^t., I. X.I, p. î?99.

mi3I':rk I)i:s campagnes 359

les » (I). — Ainsi vont se former toutes les villes qui garderont dans la suite le nom de Villeneuve ou de Ville francJie.

Mais si la vie devient moins rude aux liabitanls des villes, le malheur et la servitude pèsent plus lourdement que jamais sur les paysans. C'est sur les serfs que retombe toute la tyrannie seigneuriale qui ne p: ut plus s'assouvir sur les villes. A eux mainterfant de payer la taille que les bourgeois refusent d'acquitter ; à eux d'aller aux chevauchées a la place des citadins qui sont autorisés à ne plus quitter leurs murs (2). Ce xu« siècle avec ses querelles de barons et ses insurrections, répand continuellement des bandes de soudards à travers les terres des manants. Et derrière les clievauchées se hâtent les épidémies et les famines. En 1105, une épidémie de fluxions se propage (3). De 1110 à 1113, la famine règne (4). En 1125, la disette sévit dans les provinces du Nord, beaucoup meurent et les visages de tous prennent une pâleur cadavérique (5). En 1176, les fleuves débordent et pourrissent les blés germes; des églises sont obligées de vendre leurs châsses pour nourrir leurs corvéables (6). Des pluies incessantes et des inondations si extraordinaires que le peuple croit à un second déluge, ramè-

(1) Ordonn,, t. VI, p. 319.

(2) Chron, S. Denvt : Louis VU. c. 26 et 27; — PicM-re- le- Vénérable : ÉpisL, I, 28 ; — Galbert : Vita Karoli Boni, 2.

(3) Ord. Vital : t. IV, p. 215.

(4) Ibid,

(5) Galbert: VUa Karoli Boni, 1.

(Ûj Giiill de X»însis : Chren., a" U7().

lient une nouvelle famine en ilUtt et une auti*e famine encore, qui dure trois années, en 1198 (1). Les clercs ordonnent des prières publiques, et font, pieds nus, des processions; les hommes du peuple se précipitent vers les châsses des saints ; des seigneurs intiment Tordre à leurs serfs d'ensemencer la moitié de leurs champs en pois et en fèves, et interdisent, pour économiser Forge, la fabrication de la bière (2). Mais ni lois ni prières ne conjurent ces fléaux. Les serfs exténués quittent leurs cabanes et s'enfuient dans les solitudes (3). Bientôt on les voit reparaître par bandes farouches au bord des routes, poussés au crime par le désespoir et la faim. Ils assassinent et pillent comme assassinent et pillent les seigneurs. Pour aller de Paris à Orléans, les voyageurs sont obligés de se réunir par troupes (4). En 11 83, une petite armée envoyée par le roi, massacre sept mille brigands en un seul jour aux environs de Bourges (5).

Les villes se sont soustraites à la servitude; c'est maintenant aux habitants des campagnes à reconquérir leurs franchises. Mais dès les premières années du xm* siècle, la royauté est devenue forte : on va lavoir désormais guider le mouvement social et le contenir ou l'exciter pour le faire tourner à son profit.

(1) Rigord : De gesL PhiL Àug., 1195-1206.

(2) Galbert : ViL Karol., 1.

(3) Pierre-le-Véoérable : ÉpitU, I, 28; — Rigord : De gesl. Phil Aug., a* 118.3.

f4j Sugor : VU. Lud,, 8.

(5) Rigord : De gesU Phil. Aug.. a' 1183; — Chr.m. S DeHi<, Philippe II, c 9.

INTEKVENTION DE LA HOYAUTlv 361 '

Le Parlement, les légistes, tous ceux enfin qui pensent autour du trône, ont pressenti le danger qu'il y aurait pour la royauté à laisser les villes se fortifier dans la large indépendance qu'elles viennent de conquérir. Us devinent que bientôt toutes ces cités délivrées du joug de leurs barons, refuseront aussi de cpurber le front sous le joug du roi. La politique royale dirigée par eux entreprend dès lors de restreindre et, quand il le faudra, d'étouffer tous ces foyers de libertés. Le roi, faisant valoir que tout affranchissement constitue un abrègement de fief qui ne peut être accompli sans son consentement, déclare qu'à lui seul appartient le droit de dispenser des privilèges municipaux et d'organiser des consulats, des municipes ou des communes (1); de la sorte, son autorité pâment à s'insinuer dans les cités libres et à y régner mieux que les chartes elles-mêmes. Il oblige alors (1256), toutes les villes affranchies à élire simultanément leurs magistrats tous les ans à époque fixe, le lendemain de laS. Jude; il veut de plus que chaque année, aux octaves de la S. Martin, les maires dont les pouvoirs expirent viennent en son palais lui rendre compte de leur gestion, accompagnés de leurs successeurs et de quatre notables (2). Par des modifications successives, prudemment introduites dans les chartes, les privilèges les plus inquiétants sont atténués; par les tendances du droit romain, les tendances du droit coutu-

(1) Bea u manoir : Coût, du fteauv., L (2j Ord^ynn,, t. T. p. 82.

mier sont neutralisées (l). Aux habitants de Beauvais, S. Louis impose pour maire un citoyen d'une autre ville (2). A Rouen, à Falaise, dans bien d'autres cités, ce sera le roi qui choisira le maire sur une li?te de quatre candidats que lui présenteront les bourgeois (3). Peu à peu donc la révolution municipale s'apaise : les bourgeois, se voyant incapables de lutter contre leur souverain, se contentent des franchises qui leur sont laissées et le souverain, se sentant maître absolu des bourgeois, cessera de concéder des chartes d'affranchissement et n'accordera plus que de rares privilèges. Désormais la royauté préfère affranchir individuellement les hommes du peuple : elle établit que tout individu, à quelque seigneurie qu'il appartienne, peut se soustraire à la suzeraineté de son baron en requérant le titre de bourgeois du roi, pourvu qu'il habite dans une ville de bourgeoisie royale et prenne l'engagement d'y résider régulièrement de la Toussaint à la S. Jean ou, tout au moins, d'y laisser pendant cette période quelques domestiques en sa maison (4); une fois admis au droit de bourgeoisie, le roturier ne peut plus être jugé, taxé ou requis pour Tost et la chevauchée, que par le roi. — La grande lutte du peuple pour son émancipation subit donc une transformation complète pendant le xiii® siècle : les habitants des villes qui l'avaient engagée pour leur propre compte sont

(1) Bréquigny : préf. du t. XI des Ordontu. p. 46.

(2) Aug. Thierry : Lett, sur l'hist. de Ft\ XXI.

(3) Aug. Thierry : Tableau de la Fr. municipale,

(4) Ordonn., t. I, p. 311 fannc^e 1J87).